神皇的艦隊從來都是由電腦操控的，沒人考慮過那上麵是否有活人存在以至於當畫麵通過蘭州號上的全息投影展現在眾人麵前時他們都愣住了——空氣中出現一個男人的影像，隻見他一身銀灰色緊身製服表麵泛著光，領口和袖口鑲著黑邊。在他胸前心髒的那個位置上別著一隻銀鷹。
    “我是克頓首星衛戍艦隊哈特。達羅尼特上校，奉神皇的旨意追擊入侵者，得知他們正與將軍激戰，特來支援。”
    “上校，據我所知你口中的神皇向來依仗人工智能，他的軍隊裏是不可能有活人的，讓我感到好奇的是你如何能從他手中奪取到這樣一艘威力強大的戰艦。”
    聽聞李將軍的質問，哈特並沒有麵露難意，似乎已經盤算好了將軍下一步的，他冷靜地說：“將軍您錯了，也可以說你們一直以來相信的觀點都錯了，艦隊並非全是冷冰冰的金屬，相反，我們有三十萬名優秀的士官在太陽係中服役，這些士官對神皇忠心不二，時刻準備著了他獻出生命。”
    “哈哈哈哈哈，”將軍突然開懷大笑起來，“你錯了哈特上校，雖然我第一眼看見你的時候覺得你應該是一位卓越的軍人，但是這並不能掩蓋你的無知，如果你們那三十萬士官對神皇的所作所為有一星半點的了解的話，這忠誠就會蕩然無存。”將軍驕傲地坐在指揮座上，似乎在等著看揭露了秘密後對方的反應，或許是惱怒，或許是不解，不管這反應是什麼總能讓將軍感到勝利的喜悅。
    “我們知道。”
    哈特輕描淡寫的一句回答，讓蘭州號上的人都陷入了驚詫。
    “你說什麼？”
    “我們知道所有關於他的故事，阿波菲斯撞擊事件、人類揮舞核武器的瘋狂以及超感科技公司的秘密計劃，知道他帶領著聖戰士們擊潰世界各國的軍隊，知道他把六十多億人帶到維爾瑪星域——那個虛擬的卻風和日麗的宇宙。我還知道很多你們不知道的事：在把六十億人送進維爾瑪星域的兩周時間裏，他和聖戰士們腹背受敵，前麵是入侵者的狂轟濫炸，後麵則是各國軍隊的暗中偷襲，在這兩周的時間裏七百艘戰艦損失殆盡，十萬名官兵血灑疆場，水星和金星落入敵手。將軍，你的大前提就錯了，正是因為我們清清楚楚地知道他的所作所為，我們才會懷著百分之一百的忠誠追隨他，或者說它。在你們眼裏或許隻是一個程序，但在我們眼中是一個聖潔無暇，全心全意愛著人類的神。他把自己的全部精力都獻給了一項事業，那就是為了人類文明的延續和繁盛不屑努力，這是從一開始就決定的，是不容更改的。我們也都知道他為了實現這一目的運用的手段，在你們眼中或許太過殘忍卑鄙，但是跟人類的生存相比沒有什麼大義是不能拋棄的，神皇的所做並不見得是最完美的，但是一定是唯一的選擇，真正站在全人類的立場上的選擇。”
    哈特一口氣把胸腔裏所有的話說完都說完的時候，時間仿佛停止了流動，軍官們看他的眼神變成了一種敬仰，似乎他剛才所說的那些軍人的忠勇打動了在場的人，半晌，一直坐在將軍右手邊的領航員說話了：“你剛才說的入侵者，是什麼意思？”
    “字麵意思，剛才和你們交戰的就是他們中的一個，讓神皇感到奇怪的是這麼長時間以來你們都沒有意識到敵人的真是身份，他已經不止一次地告訴你們了，蛇夫座入侵不是一個騙局，是真實發生的。”
    從魔法師計劃被秘密啟動時開始，就不斷有蛇夫座方向的外星文明入侵太陽係的傳言，但傳言很快被各國政府駁斥為有預謀的、以擾亂社會秩序並引發混亂為目的的政治運動，再加上當時軍隊在機器大軍麵前節節敗退，人們自然而然地把傳言和現實相提並論。
    “一派胡言，根本沒人能證實太陽係裏有什麼外星人，從頭到尾隻是一場運動罷了。”有人扯著嗓子高喊起來，哈特倒是一臉不屑的樣子。
    “今天發生在各位麵前的事還需要證實嗎？”哈特冷言回敬道，“相信各位也見識過引力波武器的威力了，可為何你們的空間站和太空城還安然無恙，是因為克頓艦隊的槍口對準的是水星和金星上的敵人，而不是你們這些遠在太陽係邊緣的烏合之眾。”
    艦橋裏再次陷入寂靜，這是固執的軍官們在和哈特對峙，雙方都不說話，而是用各自喜歡的方式瞪著對方。不知道過了多久，將軍的聲音打破了這片寂靜：“不管怎麼說，等我們確認一下敵艦殘骸就自會明白的。”
    唐彬和墨菲呆站在水平屏幕前，不久前發生的一次引力波爆炸把他們嚇壞了，起初墨菲堅持認為是探測元件出了故障，但派人檢查過後他們發現從探測元件到信號畸變放大器再到處理數據的電腦，設備沒有任何異常，那麼他們不得不麵對確實發生了這種強度的引力波爆炸的事實。
    現在呈現在屏幕上的除了蘭州號和另一艘後來的艦船外沒有其他目標了，而先前與蘭州號交戰的在屏幕上被顯示成了一片淡薄的雲霧。
    關於那片雲霧原來的樣子，站在這個屋子裏的人中隻有唐彬知曉。唐彬從回到現實後魔法師一共兩次造訪冥王星，第一次是在2049年，它將唐彬消失後發生的一係列事情和盤托出，起初他和所有人一樣對它沒有一絲信任，但就在遠望二號天文台落成後他私自調用引力波望遠鏡，在蛇夫座α附近觀察到了大量的空間擾動。而第二次會麵就發生在幾個小時前。
    “你要知道，這中間還有54光年的距離，引力波也是以光速傳播的。”查看觀測數據時魔法師就站在他身邊，對於自己的創造者它一直保持著相當程度的尊敬。
    “也就是說，他們的技術比我們領先了至少一個時代，五十四年前我們還在為要不要重返月球爭論不休呢。”
    “或者更多，這是一場沒有懸念的戰爭，就像是古代騎兵對陣現代坦克。”
    “與其說是戰爭倒不如說是屠殺，能抵擋他們的隻有克頓聯邦海軍了吧，至少就目前的情況來說。”
    “一個能使用戴森球的文明其技術水平遠遠超過我們的認知，博士，逃亡是擺在眼前的唯一選擇，不放棄太陽係逃向深空的話全人類就會徹底消滅，這不是我的任務內容，我之所以將這麼多人放進虛擬世界裏是想利用虛擬世界的時間為我們贏得一些技術優勢，或者說，為人類的苟活留下種子。”
    “逃亡需要國際支持，你說我一個孤苦伶仃的人會得到誰的認可，除非你能站在聯席會議麵前把跟我說的話再原封不動地跟他們說一遍。”
    “你又跟我開玩笑了，如果他們肯相信我的話他們早就開始準備了。”魔法師總是這樣保持著神秘感，當它說完這些話的時候也不給唐彬思索的時間，轉身就離開了，天知道它會在什麼時候，什麼關頭再次出現。
    “唐彬老師！”墨菲在他麵前晃了晃手臂，“你在想什麼呢？”
    唐彬這才意識到自己陷入了回憶之中，也不知道為什麼，每當他遇到不解的時候，魔法師和自己的對話總會出現在腦海裏，似乎是在提醒自己有什麼重要的事情將要發生。
    “哦，沒什麼，我在想一些事情。”
    “是關於小雪的嗎？”墨菲關切地問，也是在不久前他才聽說了唐彬女兒的事。
    “嗯，她現在就在蘭州號上，剛才發生的戰鬥讓我很是擔心，也不知道情況怎麼樣了。”
    “將軍那邊沒傳來消息嗎？”說話的時候唐彬和墨菲隔著整個屏幕的距離，深藍色的星空下的光點就在兩人麵前靜靜地懸浮著。
    “隻是宇航給我發了個郵件，他說蘭州號正在做戰後檢損，大概需要一兩個小時的時間吧，等一切都處理好了他就帶小雪來冥王星，”唐彬說話的時候眼光依舊留在蘭州號身上，隻有在叫到墨菲時才抬頭，“墨菲啊，我們分別已經很久了，對小雪來說她的整個成長記憶中都缺少父親的存在，我也不知道該怎麼麵對她。”
    就在唐彬抬起頭的時候，引力波雷達似乎輕輕地跳動了一下，但很快就歸於平靜，這異常並沒有引起兩人的注意，他們的話題都集中在小雪身上。
    “老師，你愛你的女兒嗎？”墨菲突然問道。
    “沒有父親不愛他的女兒。”
    “那我相信她一定會知道的，當看著其他孩子從小就有父母陪伴的時候她也會同樣地想起你吧，就算神皇能給她富足的生活，但是像親情這樣溫暖的東西不是親人以為的任何一方可以給予的。而且就像你一開始跟我說的，如果她在進入那個世界的時候帶了關於你的記憶的話，那你們之間不會像陌生人一樣的。”
    兩人眼皮子地下的屏幕再次閃動了一下，比剛才那次更明顯持續時間也更久，但依舊沒引起兩人的重視。
    看著對麵一臉認真的墨菲，唐彬稍感安慰，沉默片刻後他把注意力重新放回眼前的屏幕上，說：“我們還是來看看外麵發生的事吧。”
    平靜的水麵上，再次泛起的異常波動被唐彬和墨菲捕捉到了，跟上一次它像一個從水下快速來襲的魚雷似的拖著白色的尾跡從太陽係邊緣一路飛奔，在引力波雷達眼中這顆“魚雷”造成的空間漣漪正以光速向整個太陽係擴散。