三個小時後。
    好像老天爺專門為小雪安排了一場迎接儀式似的，冥王星上呼嘯了半個月的暴風雪竟神奇地變弱了，唐彬站在停機坪邊上等待著宇航和小雪的到來，這一站就是二十分鍾，仍舊有些飛旋的碎雪花沾濕了他的帽簷。
    停機坪距離營房也就一百來米的距離，雖說這期間除雪作業都在持續不斷地進行，大雪還是埋沒了從營房到停機坪的路。穿梭機的著陸引擎把雪地照得像明鏡似的次得唐彬睜不開眼睛，短暫的嘈雜過後穿梭機的艙門滑開，先走出來的是宇航。
    “唐叔！”宇航一看見站在雪地裏的唐彬，立馬跑過來和他熱情擁抱，唐彬倒不說話隻衝他微笑著張開雙臂，像迎接凱旋的勇士一樣。
    “一別半年沒有聯係，不知道你在這邊怎麼樣了。”
    “我很好，遠離太陽係的喧囂讓我得以聆聽遙遠宇宙的歌聲，這是我度過的最棒的時光了，如果你今天是給我帶來好消息的話那就更完美了。”
    宇航從唐彬身前讓開，穿梭機內的燈光照出一個模糊的輪廓，從唐彬這邊隻看得見一個黑影，然而從小雪的角度來說她第一次看見自己的父親以照片之外的形式出現在麵前，清晰明了。
    “神皇保佑！”他不禁感歎道，“它果然沒有騙我。”
    小雪從機艙裏走出來的時候，艙內的燈光緩緩熄滅，但就在最後一絲光亮消失的瞬間唐彬分明看見她手上有顆純潔的星光在閃爍。
    沉悶的營房裏難得有了生氣。
    “在冥王星的寒冬裏隻有酒才能使我們感到溫暖，或者你們可能會喜歡一碗熱湯。”
    唐彬分別指著左邊的龍舌蘭酒和右邊的中式火鍋，一邊散發著酒香，一邊冒著蒸汽。
    “兩個一起會更好。”宇航和小雪同聲說道，回到營房後的唐彬顯得格外高興，他又是打掃又是下廚的忙得像個家庭主婦一樣，說來也不奇怪，任何一個父親在跟孩子久別重逢的時候都會是這樣的激動。一開始的時候小雪還有些拘束，她緊挨宇航坐著也不知道該說些什麼好，唐彬就一邊忙活一邊跟她說話，她也都是顯得很不自在，眼神不時遊離到宇航身上。
    “宇航啊，你看看我這當爹的還真是失敗，反倒是你們兩個更顯得親近一些，我看啊小雪有你照顧也是很好的啊。”忙碌中的唐彬半開玩笑的一句話把兩人鬧了個大臉紅。
    “唐叔，這可是您親女兒！”
    “誒，對啊，是這樣沒錯啊，我隻是在想啊你們這一路過來肯定是一起麵對了很多的困難，也見過了很多以前沒見過的東西，年輕人因為相同的故事而更親近是很正常的嘛，”唐彬拄著掃帚站在桌前一副指點江山的樣子，“想當年我和你老爸還年輕的時候不也是如此……誒呀不說了，水開了！”話音未落他又急忙去對付燒水壺子，看著唐彬跑前跑後的樣子，宇航想要去給他搭把手卻被回絕了。
    “不用你來了，你們多聊一下天很快就好了，今天的事我要親力親為。”他像個老頑童似的固執，轉身又跑回後廚去了。
    吃晚飯的時候唐彬就聽小雪講她在克頓生活的經曆，從母親蘇琴的去世講到她與神官們的生活，一直講到她第一次來到太陽係的經過……這樣跌宕起伏的經曆對一個女孩來說未免太傳奇了，唐彬竟不覺流露出悲傷的神色。
    “小雪。”
    “嗯？”
    “你手上的那枚戒指是媽媽送給你的吧。”唐彬說，小雪手上的戒指是兩條相互交織的枝葉造型，一枚鑽石在枝葉的合抱中熠熠生輝。
    “嗯，我十四歲那年媽媽把它送給我做生日禮物，她說這枚戒指是獨一無二的。”
    唐彬咧嘴一笑，說：“這原本是我送給你媽媽的結婚紀念禮物，沒想到竟會傳到你手裏，從今往後它就是你的寶貝了，那上麵鑲的鑽石是世界上最純淨的人造鑽，比任何天然造物都要純淨，是我從太空帶回來的。”
    小雪像是收到了驚喜般鼓起掌來。
    晚飯時間過後雪停了，外麵的世界一片寧靜，此時從營房的窗子往北望能看見一排路燈沿著公路曲曲折折登上一座山頭，那裏是遠望二號天文台的天線陣列所在。
    三人抵達遠望二號的指揮中心時正好是晚上九點——在除了地球以外的地方討論時間跟光照的關係意義都不大，在將近一周的時間裏他們都會處於冥王星的黑夜中。
    “就是這裏了，我在冥王星上的工作就是負責指揮中心的正常運作，其實是比較枯燥的。”
    三人陸續走進一個圓形的大廳裏，這是他們第一次零距離觀察一座引力波天文台的內部細節。圓形的指揮中心隻有並不寬敞的二十米內徑，所有的電子設備都被整齊地鑲嵌在牆上，大廳的天花板是一個同樣圓形的天窗，在天窗的邊緣圍繞著一圈提供照明的環形燈管。
    “地方雖不大看起來卻像個殿堂一樣。”宇航說。
    “這隻是去設施主義的牛刀小試，”唐彬像觀看藝術品似的沿牆壁走了一圈，走到入門對側的時候他打開了牆上的一個開關，指揮中心的地麵霎時間發出淡淡的藍光，“這樣才像一個殿堂的樣子吧，當四周繁瑣的技術細節都被隱去的時候，科學本身就變成了一件精美的藝術品。”
    隨著藍光漸漸明亮起來，大廳裏的其他光源都自動調暗，指揮台上那些繁雜的控設備和儀器在黑暗中變得模糊，而一副立體的星空圖正在大廳中央顯現。
    “哇！”
    “你們看，這是太陽係的全景圖，這裏是冥王星標注了我們所在的地方，我們在太陽係的邊緣，冥王星軌道內是各行其道的八大行星，較小的岩態行星和較大的氣體行星錯落有致，共同演奏著美妙的協奏曲。”
    “真的一個精致的星係，”小雪走進星圖裏，群星像精靈一樣環繞在她周圍，“可是為什麼說是八大行星呢，明明是九個的啊。”
    “你說冥王星嗎，它原本位列九大行星末尾，可後來天文學家覺得它個頭太小就把它除名了，說來說去就是個稱呼的問題。”
    “可我喜歡九這個數字，九是三的平方，是一個規整的正方形，而三又是不可再約分的數，感覺就很神奇。我們說話的時候九又跟久同音，由九個行星組成的係統不就
    暗含了宇宙永恒的意思嗎？”
    “哈哈，這個理解很別致，從來沒人這樣告訴過我，哈哈。”
    突然，就在三個人都沉醉於星圖的美輪美奐之際，眼前卻亮起了一陣耀眼的白光，白光過後的星圖就像是平靜的水麵突然被一柄利刃劃過似的，其產生的深V型波浪正以光速向整個太陽係擴散。
    “怎麼回事？”宇航問。
    “宇航，你身後是通訊台，快試著跟蘭州號取得聯係，問問他們有沒有檢測到什麼。”
    “剛才的那一陣閃光是怎麼回事？”
    “我也不知道，但有一點是可以肯定的：那就是天文台的望遠鏡探測到了超過閾值的引力波震蕩，其產生的擾動比早先的那一次更強烈，引力波現在正像海嘯一樣朝整個太陽係擴散。”唐彬說，麵前的星圖恢複了方才的亮度，但圖中的景物就好比是透過攪動的水麵看水底一樣模糊扭曲。
    “能看到衝擊源嗎？”
    “不能，引力波是以光速傳播的，如果衝擊源在移動的話我們現在接收到的信號可能是幾個小時或者更早以前的，”唐彬說話的時候眼睛一直盯著懸浮窗口，上麵跳動的數字顯示著時空漣漪的強度，“還好擴散開的引力波並不算強，潮汐力還不會對我們造成影響，你們也看到了吧，先前的那一次衝擊直接把一艘船撕成碎片了。”
    “是那艘克頓戰艦吧。”小雪說。
    “呃？”
    看著星圖對麵迷茫中的莫宇航，唐彬突然覺得有必要告訴他一些事情了。
    不遠處的卡戎衛星附近，蘭州號的雷達也在同一時間收到了極強的引力波衝擊而一度宕機，經過一番校準後總算是可以正常工作了，此刻高級軍官們都聚集在艦橋上討論方才發生的事，同時哈特上校也和蘭州號保持著聯係暢通。
    “我們兩艦距離太近，無法確認衝擊源的具體位置，隻是大致地能夠判斷出這一次引力波爆發的源頭在海王星的方向，如果真是這樣的話那裏在三個小時前就發生了一些事。”哈特說，他的全息影像站在眾人中，像個出竅的靈魂。
    “上校，會不會是另一艘克頓戰艦的引力波炮？”蘭州號上有人問，就在不久前他們大致了解了引力波武器的殺傷原理，即是依靠超強引力波產生的潮汐力撕裂目標，就像海嘯衝擊沿岸的城鎮一樣簡單粗暴。但對於如何產生足夠強度的波動，以及如何保護自身艦船免受傷害哈特上校閉口不說，很顯然這應該是克頓聯邦的高級機密。
    “不太可能，根據原定的航行計劃，目前處在小行星帶以外的克頓戰艦隻有我這一艘，這是其一；其二是這一次爆發的衝擊強度遠遠超過了戰艦武器的能量級，從某種意義上講它更像是……”哈特欲言又止。
    “像什麼？”
    “就好像有個大質量天體以接近光的速度直接衝進太陽係，或者是一個質量更小速度更快的東西，總之如果把它考慮成人為因素的話大大超過了我們的技術水平，這簡直是太亂來了。”
    “那有沒有可能是天象？”一直沉默的李將軍問。
    “將軍你也知道這可能性更低，我更願意相信這是我們的探測器出問題了。從能級的角度來說它又夠不上天象的標準，不管是超星星爆發還是黑洞，或者是中子雙星係產生的引力波都遠遠比這個強。”
    “不是天象，不是故障，也不是人為那究竟是怎麼回事？”
    “上校，你說會不會是它們？”
    艦橋陷入一片死寂，所有人都知道將軍口中的“它們”指的就是那些來自太陽係外的入侵者，就在兩個小時前軍官們還不能接受這突如其來的變故，但軍人從來都是注重事實的群體，當事實擺在麵前的時候他們很快就會選擇相信。
    “目前還不能排除，但不管是我的希望也好判斷也罷，最好不要跟它們有關係，這實在是太令人震驚了。”
    “我也是這麼認為的，但是我們在這裏瞎討論沒有意義，除非能獲得更多的資訊，”將軍說，此時距離探測到衝擊已經過去了五分鍾，“我們稍等一下吧，說不定過不了幾分鍾就會有消息從海王星那邊傳過來了。”
    大概十五分鍾後，太空中的兩條戰艦和冥王星上的天文台同時收到了一條加密信息，經過初步解析大家發現信息附帶了相當容量的視頻內容。
    “讓我們來看看到底發生了什麼。”
    艦橋上所有人都聚集到屏幕前，這其中包括哈特、唐彬、宇航和小雪的全息體，他們幾個人影全身透明地在各軍官間來回穿梭就好比幽靈一樣。
    視頻開始，拿著攝像機的人正跟隨其他人一起往港口的方向奔跑，人群中有身著普通衣服的民眾也有穿著製服的警察和軍人，但大家都一致地向一個方向逃。接著一個氣喘籲籲的聲音出現了，隻聽見他說：“我現在處在海王星太空城的7號空港附近，這裏的人已經激增到3萬而且還在增加，就在剛才太空城中段被潮汐力撕開了一個大口子，穩定係統已經開始崩潰了，我們必須馬上撤離。”
    一陣呼哧呼哧的黑屏過後，鏡頭重新亮起來，這時拍攝者已經登上了飛船並成功離開空港，隻聽見那個聲音又說話了：“好了我已經成功離開了，但是下麵還有很多人在等待離港，上帝保佑這個過程能快一點吧，我真的一分鍾也不願意多逗留了。”接著鏡頭轉向窗外，隻見遠處的太空中十幾個火球正在亮起，那是幾艘軍艦的聚變引擎，從畫麵中可以看得出來他們的航行方向與民眾的撤離方向相反。
    “艦隊已經過去了，但老實說我認為這沒有任何意義，這一切讓我想起了那些災難電影的開場，悲劇總是在人們的疏忽與自大中開始的，我隻能為他們祈禱了，誰也不知道那個鬼東西是什麼。”
    鏡頭晃了一下，此刻艦橋上的人們的神經都繃到最緊，他們正等著看接下來的內容。
    但是這內容足夠讓所有人為之膽寒。隻見鏡頭在一陣晃動中對準了軍艦航行的前方，這晃動可能並不是因為拍攝者身處的地方不夠平穩，而是拍攝者自己也因為眼前的畫麵陷入了深深的恐懼中。
    遠處的星空中，一個漆黑的圓形輪廓赫然出現，像古代傳說中冥河的入口一樣沒有一絲光亮。視野中這個黑漆漆的家夥比海王星的體積更大，在輪廓範圍內是星光照不到的黑暗，正在駛向它的幾艘戰艦如同撲向一個虛空的大口，那個口大有吞吐世界的氣勢。
    視頻播放半個小時就結束了，在結束前的兩分鍾裏視頻拍攝者已經飛離海王星有一段距離了，從他所處的方向看上去，海王星像是多出了一顆個頭更大的黑色伴星，在引力作用下兩顆星正以肉眼可見的速度緩緩靠近，估計用不了多久它們就會迎來第一次擦肩而過。