呈現在米雪眼前的是一個燈火輝煌的世界，她發現自己正處在一個大廳裏，站在大廳的燈光下，她第一次覺得自己是如此渺小。太空電梯的軌道管貼在大廳的牆邊，在到達終點後它的軌道沒有馬上終止而是一直向上延伸，大廳的穹頂是一個完美的球麵，那些管道就沿著經線向上彙聚，最後像煙囪一樣從穹頂中央穿出。
    穹頂下則是另一番繁忙的景象，從各個方向開來的拖車拖著比自己大十倍的貨物在大廳裏穿梭往來，拖車旁邊不時有軍人齊步走過，他們都穿著深灰色的軍服，在軍服心髒的位置上是五顆散列排布的金星，兩側暗紅色的滾邊從肩頭一直延伸至腰際。軍人們喊著口令從他們麵前走過，看見李將軍的時候他們都抬手敬禮。
    “將軍，我去報道了。”莫雅婷在將軍麵前立正道，她是太空軍港的一名技術軍官，在後勤保障方麵的工作經驗十分的豐富，這也難怪她在修理那個損壞的逃生艙的時候得心應手。
    “你們隨我上艦，宇航，你帶小雪去換一套衣服，她這個尺碼可以問後勤部要，就說是我命令的。”
    “是。”
    十分鍾後。
    每次離港前將軍都會站在17號碼頭上靜靜地看著停泊的艦船，這是一個從穹頂中心伸出來的衍生結構，36個這樣的衍生結構像太陽發射的光芒似的圍繞著穹頂大廳，其中第17號碼頭上就停泊著中國人民解放軍太空軍泰坦基地的旗艦“蘭州號”戰列巡洋艦——解放軍艦艇以城市命名的傳統一直沿用至今，雖說這些名字本身的城市早就消失了，這樣的命名更多地是為了表達對故土的懷念。蘭州號龐大的身軀占據了全部視野，和幾十年前那艘裝備著神盾係統①的海軍驅逐艦不同，如今的蘭州號擁有八十萬噸的總噸位，全長相當於四艘海軍時代的超級航母，而其戰鬥力則足以在兩個小時內摧毀像地球這般大小的行星表麵。
    “立正！”隨著執勤軍官的一聲口令，艦橋上所有的人都麵朝艙門立正站住，隻見將軍邁著穩健的步伐走進來，艦橋上的軍官們全都以無比崇敬的目光看著他，直到他坐定在指揮座上。
    “同誌們辛苦了，我們出發吧。”他說，聲音通過艦船廣播送到每一個艙室的每一個工作崗位上，鼓舞了每一個戰士的神經。
    天梯4號頂端的太空軍港裏突然亮起了五個小太陽，從蘭州號艦尾的聚變引擎裏噴射出的高能輻射距離軍港最近的時候隻有不到五百米，耀眼的光束幾乎要把軍港裏所有東西都照成透明似的，如果此時向行星的方向望去就會發現，上泰坦衛星的影子正在土星棕黃色的雲海上緩緩移動。
    “繼續上次的行程，設定航向K6，曲速引擎輸出17%，一分鍾準備。”將軍下達了離港前的最後一個指令，執勤軍官們依照命令操作著——在這樣的功率下的航行速度隻能達到光速五分之一，從外部參照係來看本次航行需要約一個小時，當然對飛船上的人來說這個時間會稍微短那麼幾分鍾②。
    五十多分鍾過後，蘭州號從低曲速狀態退出來，經過短暫的姿態調整後，蘭州號以30倍音速“緩慢”航行在環日軌道上，太空以其廣闊隱去了艦船運動時的視覺變化，此時從太空中看過去，蘭州號像是靜靜地懸停著一樣，周圍的時間流逝仿佛停止了。
    在這樣一份寧靜中，執勤軍官突如其來的報告讓大家的神經稍稍震顫了一下。
    “報告！左舷66度，向上21度，距離170公裏發現艦船，目標清晰。”他的位置就在李將軍左側，其他軍官的崗位也像是從艦長身上伸出的兩條手臂一樣往兩則延伸，在將軍麵前形成一左一右兩條弧線。
    “對方發來一段未加密的信息。”通信官報告道，將軍點頭示意他接通這段通話，短暫的噪音後擴音器裏響起一個清亮的說話聲，對方說的是地地道道的美式英語。
    “早上好，這裏是美國太空軍第五艦隊考文斯號驅逐艦，很高興能遇見你們。”
    “考文斯號，早上好，這裏是中國人民解放軍蘭州號，正在進行例行巡航。”
    時隔三十年，中美兩國的艦艇再次在公共生區域相遇了，三十年前的那一次會麵是在太平洋上，當時雙方艦長還饒有興致地交流起了天氣和前一天的NBA賽況。
    “蘭州號，我們剛才完成了這個區域的搜索，今天的K6平靜如常，每立方米27個塵埃粒子伴有少量微隕石，我們正駛在返航航線上，預計五分鍾後從你艦尾通過。”
    “考文斯號，沒有問題，航線清晰安全。”
    五分鍾後，當考文斯號從蘭州號艦尾十公裏處低速通過時，蘭州號頂部全景艙裏的每個人都看得一清二楚——考文斯號修長的箭形船體末端被灼燒出了一道長達幾百米的焦痕，就像是不久前有人拿著巨型激光焊槍把它從中間燒了一路似的。
    “你快看，那是美軍的驅逐艦，是不是很像一隻箭的造型？”宇航指著眼前的考文斯號對米雪說，此刻兩人正站在全景艙的透明鋁罩前，四周的星光在這裏被看得一清二楚。
    “我更覺得它像仙人柱，你看上麵那些一根根的管子是什麼啊？”仔細看來，考文斯號銀白色的船身中段遍布著粗細不同的管子，還真有點像仙人柱。
    “那是炮台，可別忘了考文斯號是一艘戰艦。”
    二十一世紀海軍時代大行其道的導彈武器隻是人類軍事科技發展中走的一次彎路，進入太空時代後導彈飛行速度慢，易受到幹擾，殺傷力不足的毛病逐一暴露，終於隨著重型激光炮台的應用，導彈被徹底趕下了主戰武器的位置，淪為近距離防禦的輔助武器。
    “為什麼這麼多炮台啊，我在克頓都沒見過長得這麼奇怪的軍艦。”米雪瞪著好奇的眼睛問道。
    “在太空中沒有重力影響，大艦巨炮的威力可以無極限地發揮，考文斯號雖說裝備的都是傳統火炮，但其極高的射速可以在敵艦方向形成密集的彈幕，對敵人的威脅也是很大的。”
    米雪沒有繼續問下去，她的目光一直跟著隨著考文斯號，直到艦尾發動機的光芒徹底消失在黑暗中。
    “宇航。”
    “嗯？”
    “如果將軍說的都是真的，我反而有些失望，”考文斯號的身影消失後米雪回過身說，“至少在虛擬的宇宙裏我們還有一百光年的疆域。”
    “你真是個奇特的女孩。”
    “為什麼這樣說？”
    “別看現在我們能在太陽係裏馳騁，可人們終究還是忘不了站在土地上的感覺，那種穩定的環境提供的安全感讓我們癡迷，一旦離開太陽溫暖的懷抱就好像斷奶了一樣，想想也是挺可悲的，但是從你身上我看到了一種氣質，你是屬於星空的。”
    “可能是因為我對事物總是充滿好奇吧。”米雪莞爾一笑便不再說話，不知從什麼時候起全景艙隻剩下他們兩個人了。
    莫宇航把米雪送到她的生活艙後就被另一個戰友的電話叫走了，回到自己的艙室時他發現桌上的電腦亮著，窗口下麵有一條信息在閃動。
    “叫我啥事兒？”
    “你的郵件，響了老半天了我實在受不了就把聲音關了，自己看吧。”同艙室的戰友端著一本雜誌躺在床上也不看他。
    看見郵件標題的那一瞬間宇航的心都提到了嗓子眼，雖說郵件內容與自己沒有直接的關係，但從個人情感角度出發他還是希望郵件中能給出正麵答複。
    他快速滾動鼠標，直接滑到了最下麵的“鑒定意見”一欄，隻見大標題下方明明白白地寫著：
    依據DNA檢測結果，待測父係樣本無法排除是待測子女樣本親生父親的可能。
    這一下，一切都水落石出了，莫宇航長出了一口氣。他現在想起了遠在太陽係邊緣的那顆行星，那一望無際的冰雪中，有個人在焦急地等待著。
    “我要去找將軍。”宇航撂下這句話就衝出了艙門，身後的室友看著他的背影一臉茫然。
    “這麼說，她真是博士的女兒？”李將軍一遍遍地查看莫宇航傳過來的郵件，他似乎不太相信自己的眼睛。
    “是的，鑒定結果不會有錯。”
    “難以置信，真是難以置信，”將軍在艦橋的窗前來回踱步，外麵就是深不可測的太空，但此時此刻不管多麼壯美的景致都不能引起他的注意，“對了，你在那邊的這段時間裏有沒有了解到關於她母親的消息？”
    “我派人去查過了，她母親早在星曆205年的時候就因為意外離世了，此後她一直都和神官們生活的。”
    “誒，也難怪這孩子對神官有一隻難以割舍的感情，如果沒有他們這十幾年的悉心照顧也不會有今天了。”
    “將軍，那裏麵的十幾年對外麵的人來說不過彈指一揮間，您不要太傷感了。”
    “宇航啊，等你到了我這個年紀的時候就會明白時間的力量，它能讓最堅硬的東西軟化，”將軍拍了拍宇航的肩膀，話說莫宇航也是因為從小就失去雙親，李將軍待他如同己出，兩人既是上下級也是父子，將軍也總是會跟他說一些人生感歎之類的話題，“不管怎麼說吧，能找到她我很高興，等這次巡航任務結束我們馬上啟程去冥王星，博士等這個報告已經很久了。”
    ①神盾係統：二十一世紀海軍時代裝備在解放軍海軍艦艇上的導彈係統，因其工作原理與當時美國使用的宙斯盾係統相同，故又名中華神盾。
    ②根據狹義相對論，高速運動的物體上時間的流逝比外部慢