次日。
    沈曼珠找到祁沙華。
    “哥哥，爹娘答應我與你一同參加科考啦！”
    “當真？”
    “嗯。”曼珠用力點了點小腦袋。
    “可是，你爹娘怎會答應你科考？律文有雲，女子不得參加科考。”
    “這……”瞞了這許多年，一時半會兒也解釋不得，就……將錯就錯吧！
    “女扮男裝！反正爹娘都已答應。”
    “也好。”祁沙華心想。難得她有意陪伴，我定不負了這份情誼。
    “那我回去收拾行李，你也快些。”
    “娘~隻是去科考，又不是搬遷，收拾這許多東西做甚，居然還帶鬥篷……”
    “夜裏風大，受了涼就不好了。這還嫌少的，你幾個姨娘都備了不少物事，你最喜的桂花糕，你梅姨娘蒸了幾屜呢，帶在路上吃。”
    “夫人，給他帶夠銀兩就是了。”沈員外無奈道：“這許多東西也怪沉的，你也不怕累著了他。”
    “我，我這不是舍不得他麼。”沈夫人眼中含淚。
    “哎呀~娘，你們不是隨後就跟來麼。記得托個鏢局保保平安。”
    複又拾掇一遍，去了不少重物。
    “老爺，馬車已備好，停在鎮外了。”沈安在門外說。
    “曼珠，此番前去，不能頑皮惹出事端讓爹娘擔心，帶上彥文同行，也好照顧你。”
    “省得的，又不是去遊玩，帶上彥文做甚。”曼珠不耐道。
    “那祈家小子頗為懂事，要聽他的話。”沈員外囑咐。
    “是啦，是啦。咦，他怎的還沒來？”
    “回大小姐，祈公子已經來了，現下在正廳等著。”
    “不是大小姐了，要喊本公子少爺。”沈曼珠撐開一把素麵紙扇在身前輕搖。
    “是大少爺。”
    沈曼珠收起扇子，鄭重對沈員外夫婦道：“爹娘，兒子這就走了。你們多保重身體。”
    “這孩子，又不是不再相見，說什麼胡話，祈家小子正等著，你這就去吧。”
    “爹，娘，保重。”他說著，深深行了個揖禮。轉身離去。
    沈員外歎道：“轉眼間，孩子就大了。”
    沈夫人拿帕子抹了抹眼角，“也懂事了。”
    祈沙華背著書箱，手提包裹站在廳中。聽見響動轉過頭來，見一個翩翩美少年疾步行來。隻見他著一身月白錦袍，青色發帶挽起如雲煙似的墨黑長發，纖細腰肢用同色腰封束起，襯得他肌膚如雪。唇不點而紅，眉不畫而翠，一雙微微上挑的鳳目顧盼生輝，端得是白衣勝雪，玉樹臨風。
    然，祈沙華也不弱，劍眉星目，清秀俊雅，雖一身粗布衣裳，但也絲毫不掩少年的俊朗。
    “曼珠？”
    “咳~祈兄，我是沈曼殊，殊路同歸的殊。”
    祈沙華挑眉笑道“沈兄，咱們這就啟程吧。”
    “請。”曼珠躬身笑道。
    “……請。”
    “噗呲~哈哈哈哈，酸死了，咱們這就走吧。”接過小廝手中的行李道。
    “還是我來拿罷，怪沉的。”
    沈曼珠也不客氣，把行李塞進他手裏，挽起他就走。
    行至鎮外，隻見兩匹健壯的馬兒拉著一輛楠木車身的馬車，車身雕有細致的圖樣，門窗都掛著玄色錦緞做成的簾子，簾上有暗花。掀簾進去，馬車內鋪有柔軟厚實的毯子。塌下有兩個小屜，裝有幹糧、淡水和曼珠平日愛吃的零嘴。榻上鋪著柔軟厚實的蠶絲被。
    坐好後，車夫穩穩地駕著馬車漸漸沿著官道駛去。
    起初，沈曼珠還安分的呆在馬車裏，與祈沙華有說有笑，偶爾一起看看詩集，評評詩詞。幾日之後，實在覺得煩悶了，偶然才掀簾探出頭去，由於路上沒有耽擱，沿路都能找到城鎮落腳，再不濟也能找到較小的村莊。
    沈曼珠這一路上也不嬌氣，畢竟外頭比不得家裏，由眾人寵著。但祈沙華也真真用心照料著他，從不讓他做取水，鋪床，拿行李等事，甚至茶都沏好端至麵前。沈曼珠心下也是感激的，從不要求看熱鬧、逛集市，耽擱時間。
    隻是這時日久了，榻上的被子再厚實，也覺得這顛簸實是讓人難以忍受，何況是好動的曼珠，他漸漸感到抑鬱，不再說話，也不看書，就坐在榻上發呆，也不知究竟在想著什麼。祈沙華則不同，他天生性子比較恬淡，不急不躁，總能靜得下來，這許多天也不見他露出一絲不耐的樣子。
    這天，馬車行至一段山路，突聞陣陣濃鬱花香透過簾子飄了進來，曼珠掀簾瞧去，竟是臘梅。這山上不知是誰栽了許多臘梅，花兒開得正好，嫩黃色的花兒在太陽的照耀下略顯透明，一團團的簇擁著煞是可愛。
    他讓車夫停下，“祈哥哥，這花兒真美，我下去瞧瞧，一會兒就回。”也不待他回答就跳下馬車飛奔向花海。曼珠不時的聞聞這朵摘摘那束，總覺得手上的很美，但前頭的更美，於是蹦跳著在樹下穿來穿去。
    瞧著他開心的樣子，祈沙華心想，讓他憋了這許多天，是該放放風了。就這麼掀著簾子，看著他白衣翩翩，在樹下穿梭，鵝黃色的花兒襯著笑靨如花的人兒竟是這樣可愛，宛若花間精靈，就這麼發起怔來。
    瞧了一會兒，又緩緩放下簾子，心中悲苦。可惜我生在貧寒之家，她家境殷實，這麼個秀外慧中的女子，隻怕及笄後提親的人要踏破門檻，可等自己考取到功名，能配上她時，隻怕她已嫁作人婦了。