自此，沈曼珠和祈沙華越發的親密，關係自是有別於其他同窗。
    百日後。
    “祈哥哥，今兒個休假，我好不容易擺脫了彥文，咱們去哪兒玩？”曼珠直接推開他家房門，可知這些天已是常客。
    “咱們叫上其他夥伴一起去放紙鳶？”
    “哎呀今兒個天那麼暗，要下雨的，放什麼紙鳶。”
    “那。。。。。。”搔搔頭。
    “我剛經過塘前，蓮蓬熟了，天熱，咱下水采蓮蓬去？”
    “你會遊水麼？”
    “不會！當然是你摘，我吃啦~”他理直氣壯道。
    “嗬嗬。”祈沙華寵溺的揉了揉他的小腦袋。“這就走吧。”
    約莫是要下雨的緣故，天有些陰沉，更顯炎熱。
    沈曼珠看著身邊漫步而行的人嗔道：“你倒是快兒點呐，熱死個人了。”
    他扯著祈沙華在塘邊蓮蓬長得最是繁密的地方挑了個較陰涼的位置坐下，徑自卷起裙擺，脫了鞋襪，把一雙白嫩的小腳泡在水裏，微風撥動著清涼的水在腳邊流動，頓覺神清氣爽。
    “真涼爽，快把鞋脫了。”
    “不急，先給你采蓮蓬吧。”祈沙華在他身旁坐下，伸手勾起塘邊的一支蓮蓬，摘下遞給他。
    沈曼珠接過蓮蓬開始剝，連續剝了幾下都沒有蓮米，扔回他身上怒道：“未熟！”
    “別氣，我這就去給你采最大的。”
    遂站起脫下外衣，疊好放在岸邊，曼珠性子急，看他好不拖遝，不待他轉身便使勁將他推入塘中。
    隻見“噗通”一聲濺起好大一片水花，因蓮葉長得太過繁茂，他掙紮了許久才露出個頭來，望著沈曼珠一臉無奈苦笑搖頭。
    這欲哭無淚的表情取悅了曼珠，他頓時撫掌大笑，惱意盡去。
    祈沙華采了個飽滿的蓮蓬給他後，轉身繼續采摘。
    他晃動著腿剝著蓮蓬，半響後頗覺無聊，於是又拿蓮子扔他。
    玩耍片刻，天色驟暗，天邊滾來一片烏雲，一霎間大雨傾盆。雨成片砸在水麵上開出一朵朵水花。
    “下雨了，快跑。”
    祈沙華飛速采摘兩片荷葉，上岸撐在曼珠頭上，拉起他找尋避雨處。曼珠一手拿著他的外衣，一手提著繡鞋跑得好不狼狽。總算在前頭人家的門廊下避了雨。
    他們看著對方狼狽的模樣相視而笑。
    歲月如梭，轉眼已過數年。
    “曼珠。。。。。。”祈沙華輕歎，對身邊的人道。“已立春，我想去往省城參加縣試，可苦在無人作保。”
    “縣試後不是要去縣學讀書了麼？”
    “嗯，可我無法參加縣試。”
    “我去問問爹。一定求爹為你作保。”
    “。。。。。。不用為難你爹爹的。”
    “不為難，我先回府了。”
    沈曼珠奔進書房，“爹，我要參加縣試。”
    “那麼大了還毛毛躁躁，你個女娃參加縣試做什麼？”
    “。。。。。。”他扶額歎道：“爹爹~我是男孩。”
    話說這沈曼珠正值豆蔻，在府中眾人的精心照料下，長得是白膩細嫩，皓齒明眸，窄肩細腰，身段修長，比普通女子更勝幾分，也不怪沈家老爺會忘了這一茬。
    “咳咳~爹和你說笑呢。”沈員外麵色略顯窘迫。忽又想起多年前廊下的那個道人所說的話，遂念道：“未行冠禮，不可遠行。”
    沈曼珠急道：“爹！多年來你和娘讓我著紅裝我也依了你們，現在連科考都不讓，您是要我做個白丁麼？”
    “不著急，讓我和你娘商議商議”
    他聞言鳳眼圓睜，麵色漲紅道：“爹！！？這有何可議的，兒子就要參加縣試，不讓我去，我就自個兒偷跑。哼~”後悻悻而去。
    沈員外頗為無奈：“這孩子，性子忒急。”
    此時沈夫人端了茶盞進來，“老爺，為妻剛見曼珠垂頭喪氣而去，您責罰了他麼？”
    沈員外失笑搖頭，“哪能，疼他還來不及，正要找你商議這事，他出生時那道人說過未及冠，不可遠行，可他想參加科考，我又沒說不讓，隻是想商榷有無折中辦法。”
    “這有何難，咱們舉家遷往省城就是了，男兒自是要考取功名的。”
    “夫人所言有理，是為夫鑽了牛角。隻是現在已是二月，現趕往隻怕是要錯過科考了。”
    “不如讓他和祈家孩子結伴而行，他二人相熟，互相照拂，腳程必是快些。”
    “嗯，也好。”
    “那為妻去告訴他這好消息。”
    沈員外端起茶盞，望著杯中沉浮之物想到：隻怕這祁家孤兒寡母的，沒人作保，不能科考，不如賣個好處他，讓他對我兒更加上心。
    這邊，沈夫人在家裏的池塘邊找到兀自生氣的沈曼珠。“氣壞啦？為娘和你爹商議好了，你先和祈家那孩子結伴趕赴科考，爹娘隨後就來，高不高興？”
    “真的？謝謝娘！”他頓覺心滿意足，恨不能收拾了馬上啟程。