過了半柱香的時間，沈曼珠還未回。祁沙華掀開簾子，見天色將晚，再不趕路就要露宿野外。於是決定喊上她繼續趕路，驟然發現梅林裏已經不見那個白色身影。叫醒正打盹的車夫一同進林尋人。
    他喊著曼珠的名字，卻許久無人應答，寂靜無聲的林子深處突然驚起幾隻飛鳥，於是他提起衣袍趕了過去，隻見兩個歹人捂著她的嘴將掙紮中的人往一輛馬車上塞，於是想衝上去拉開他們，“你們放開她！”之前捂著沈曼珠嘴的那個壯漢放開了手中的人，拔出腰間匕首。
    沈曼珠驚叫道：“不要傷害他，放過他，我跟你們走。”
    把這人打暈也是一樣的，反正要連夜趕路，他被野獸吃更好，當然報官也是不怕的，“當真？”
    “不，把我也抓去吧，我要和她一起。”祈沙華堅定的看著沈曼珠，點了點頭。
    “這可由不得你說了算。”
    沈曼珠低頭實在找尋不到鋒利的物事，見那賊人並未把注意放在手中的匕首上，就趁他不注意奪過了匕首放在頸側，“你們不就是求財麼，就按他說的，不然我死都不會讓你們得逞。”
    “……”帶就帶上，大不了夜裏讓他坐外頭，將他推下山，就說是他自己不慎滾下去的，於是說道：“上馬車吧。”
    祈沙華不想兩人的家人擔心，轉身叮囑車夫傳訊回去，說他們沒事，隻是去遊玩了。
    與此同時一個書生打扮的男子來到宛城，見縣衙門口聚集也不少人，上去問一個老伯，“這是怎麼了？”隻見這老伯麵色焦急：“我家閨女不見了啊！”於是他又問：“那他們呢？也是來幫你尋人的？”
    “他們都是家中近日丟失了閨女的啊。連城裏首富陳老爺家都丟了閨女。”
    “嗚……可不是麼，我家閨女昨日去廟裏敬香竟再也沒回。我苦命的閨女啊，你讓娘怎麼辦啊！”隻見邊上一婦人哭天搶地。“這是拐子團夥啊，我的女兒啊…這些殺千刀，不得好死的。祖上是做了什麼孽要幹這等缺德事。”
    “這是遇到拐子了？報官了麼？”
    “報官了，官老爺說了，不止咱們城裏，周邊村莊，鎮子都有人家丟了閨女。”
    “官府能頂什麼用，都不知去哪拿人，還說人手不夠查無線索。那陳老爺托了不少人去尋也沒消息。”
    “這萬一尋不回，我也不活了。我的閨女啊…”那婦人繼續嚎啕。“死老婆子，說什麼胡話，咱閨女一定能找回來的。”他的夫家安慰道。
    這書生暗忖，事有蹊蹺，官府尋查多日怎會毫無頭緒，或許該查一查，便離開了。
    且說這邊，沈曼珠他們上了馬車後眼睛被蒙上了布條，也不知行駛了多久，馬車終於停下了。
    一個賊人催促，“快下車。”
    沈曼珠趕忙摸索著找到祈沙華，握著他的手一同下車，接著被人推搡著進了一處地方，推坐在地上用繩子反綁了雙手，他聽著腳步聲遠去，掙了下，發現綁著自己的是浸了水的牛筋，越掙反而越緊便放棄了，不知身在何處，又害怕祈沙華被他們害了，他趕忙站起往旁邊靠了靠，想找到他。
    祈沙華似乎感受到他的不安，“別怕，我在這。”辨認到聲音來自左側，他蹭了過去靠在了他的身上。
    仔細聽去，發現不遠處有微小的哭泣聲，忙問：“是誰？你知道這是哪麼？”
    “嗚…不知，我在回家的路上被人打暈捉了來，已有兩日了，他們不讓發出聲音，不然就打罵我們。”
    “我們？這兒還有別人？”
    “有的，好多呢，和我們一樣被捉來的。我想回家，我想爹娘了。”那女孩哭道。
    忽然聽見有腳步聲漸行漸近，遂不再開口。
    “吃幹糧，吃完要趕路，都不要整什麼幺蛾子，免得受那皮肉之苦。”一個尖銳刺耳的男聲傳來。
    “一個個的吃，我給你們鬆綁，不要想著逃，逮住就廢了一隻手。”
    然後響起了窸窸窣窣聲和困難的吞咽聲，終於輪到沈曼珠，隻見這歹人摘下他蒙眼的紗布，一邊為他解綁一邊說：“你是裏麵最好的貨色，上頭吩咐了，給你吃最好的，不能折了價。”塞了兩個包子給他。
    原來他們在前一個村裏尋覓貌美女子時，正遇這沈、祈二人在此落腳，看他們馬車華貴，這沈曼珠衣飾雖普通，用料卻是上等的，行李包裹都是祈沙華拿著，就誤以為是哪個大戶人家的小姐外出遊玩，派人跟了他們一路，趁著他們上山才擄了他們。
    沈不敢抬頭，裝作乖巧，隻管啃包子，吃完後那長得尖嘴猴腮的歹人綁好他的手，又準備為他蒙上眼睛，他眼巴巴的看著這人說：“這位大爺，我害怕，這布戴上也忒不舒服，我不出去成麼？”
    這賊人看他楚楚可憐，便罷了手，安慰道：“別怕，我們隻求財，你們隻要乖乖的，我們也不為難你們。”
    待他離去，曼珠打量四周，發現他們被關押在一間荒廢的寺廟中，一共關押了約莫二十多個女孩，長得都眉清目秀，與她差不多的年歲，輕聲問道：“你們被捉來幾天了？一直關在這麼？”
    一個長得珠圓玉潤的女孩答道：“我是宛城陳家的，被捉來有些時日了，但不是最早的，有些姐妹更早些。這些賊人入夜後就會帶我們換地方，這一路上也不知行了多久，”
    “咳咳~我是壽春的，咳~來了近一個月，也不知，咳~也不知要把我們賣去何處，咳咳~咳~”隻見這個女子一臉菜色，似乎病了有些日子了。
    祈沙華問：“病了不給治？”
    這病女子身邊的女孩接道，“每晚都趕路，不給治的，自個兒撐著。他們說了，要是，要是死了，就扔在山上。我，我好怕。。。。。。”
    “別怕，你們的爹娘會尋來的。”沈曼珠隻好安慰她們，可這話，他自個兒也是不信的。
    這會兒廟門前有人喊道：“要出恭的，趕緊去屋角，完了好上路。”不一會，進來兩個壯漢，領了他們出去，隻見廟外停著兩輛馬車，都由四匹馬兒拉著。
    “趕緊上馬車，坐不下就擠著，都給我安分點，小心我抽你們。”有個壯漢拿著馬鞭指揮著她們，雖這馬車比先前沈曼珠的馬車大了一倍，可一輛也坐不下十幾人，於是她們擠作了一堆，他又指著祈沙華說：“你出來坐車轅上。”
    沈曼珠看著那車轅，這多危險啊，於是先坐上了車轅，“不行，我要他和我坐一起，要不我也坐在車轅上。”
    這壯漢沒轍，隻得放棄半路扔人下山的打算，“都趕快給我進去！”
    沈曼珠他們進去坐好後，覺察到身邊那個病女子正在發熱，燒得臉頰通紅，迷迷糊糊。複又打起簾子對車門外的壯漢說：“這位大哥，有位姐姐病著，現下正燒著，你們能去給她抓幾幅藥麼？”
    這一臉凶惡的漢子先前不滿他，現下更是不耐：“誰是你大哥！病不死，死了就扔出去，廢什麼話，還要趕路，誰有那閑錢閑工夫去抓勞什子藥，快滾進去。”
    沈曼珠嚇得縮回了手。車內的女孩都默不作聲，隻當沒聽見。
    這吼聲忒大，那病女子清醒了些，掙紮著說道：“咳咳~妹妹，咳~不妨事的，要是我死了，咳咳~也是命該如此，咳咳~咳咳~就是死了，也比，咳~也比活著受辱強。”聽聞此話，曼珠紅了眼眶。
    他環視了一圈，見這一車的女孩表情漠然，心下想到，她們隻怕早就認命了罷。哎~她們都是弱女子，不認命又能怎樣，也罷，走一步看一步吧，至少還有祈哥哥陪在我的身邊。