仲惜年聽了，真是又怨又恨。跟隨薛天寶幾月有餘，卻連一招半式都未習得，歸根到底，自己終究不是夏侯山莊中人。夏侯瑾有所偏袒，倒也怨不得他人。
    夏侯漣漪見仲惜年有些出神，全無比武之態，以為心中瞧她不起，不悅道：“惜年師兄真是小器，看來定是跟著薛叔叔學了什麼不外傳的路數，怕被師妹我窺了去，哼，太也無趣。”仲惜年忙道：“漣漪師妹說的哪裏話，隻是……隻是師傅曾千叮萬囑，絕不可私下鬥武，萬一……。”話中滿是推脫之意，夏侯漣漪卻道：“你我隻是切磋一下，又不是生死相拚，何來鬥武之說？況且叔叔不在，又無他人，豈會被人察覺？”此時正值夏季，大群飛鳥自頭頂拂過，隻見一團乳白色膠狀之物自半空飄下，落於仲惜年頭頂，夏侯漣漪看在眼裏不禁好笑，她一邊想要以樹枝掃落，一邊說道：“真是晦氣。”
    仲惜年見夏侯漣漪操著樹枝過來，以為要與他不利，本想側身閃開，豈料還未站穩，雙腳踏上顆石子，踉蹌退出數步。夏侯漣漪雙目圓瞪，歡喜道：“師兄怎也來說謊騙人？”箭步搶上前去，揚起手臂左右一揮，隻聽“啪啪”兩掌，摑上仲惜年雙頰。仲惜年滿臉錯愕，淚欲湧出道：“好端端的，你為何要出手傷人？”夏侯漣漪一時間慌了神，卻又強裝道：“原來你不會武功，哼，學了那麼久，竟如此笨拙，叔叔也真是的，帶了這麼蠢的孩子來夏侯山莊有何用處？”
    仲惜年雖疼在臉頰，卻惱在心裏。推開夏侯漣漪憤憤道：“不會武功又怎樣？學會了也免不了被人殺死，父母之仇不共戴天，恁我怎也忘之不卻。夏侯山莊人人寵你似寶，便連犯錯都可理直氣壯，這般做法，忒也太過欺人。”夏侯漣漪僵愣許久，才道：“原來薛叔叔並不曾教你武功，原來你父母雙親被人所害，想不到你身世竟如此可憐。”她輕撫仲惜年紅腫臉頰，含淚道：“薛叔叔這般做法實在太過分，若你願意，明日起，我將每日所學武功教授與你。你我約定期限一年，一年後再來比試切磋，但此事乃我二人之間所定盟約，絕不可讓第三人知曉，如何？”仲惜年一時之間欣喜若狂，急急追問道：“此話當真？”夏侯漣漪一本正經道：“小女子說話向來一言九鼎，你若不信，可擊掌為誓。”
    二人擊掌立約，待夜幕四合之時各自回房休息。翌日，仲惜年作息如常，晚飯草草扒了幾口，見無人注目，跟著夏侯漣漪悄悄躲進了叫“靜月閣”的園子。園子不大，卻四方規矩，清簡靜怡。三兩盆栽稱景，四五矮鬆石凳點綴，清逸優雅毫無繁華滄浮之感，恰似一處隱士高人之所。仲惜年在夏侯山莊已生活數月，竟不知尚有如此靜謐之地，不禁脫口問道：“莫非這也是師父練功休憩的地方？”
    夏侯漣漪輕歎道：“這是我父母生前所居，母親喜歡清靜，叔叔便隔了這麼一處園子，這些花草都是母親生前摯愛，她死後一直由叔叔打理。”仲惜年感同身受，內心一陣波瀾，卻又忍不住道：“我二人偷偷跑來，師父知道，便又要生氣了。”夏侯漣漪道：“這你倒且放心，叔叔每天淩晨才會來打理這些花草，平常時候，不會見他蹤影。若真被叔叔見了，念及與母親之情，想也不會說些什麼。”
    夏侯漣漪深知仲惜年練武心切，將沈天聰所教每一招每一式都牢記於心，那長鞭在她手中靈性十足，如付了生命一般。原是各類兵器中，長鞭乃最難駕馭之一，它看似柔軟，實則剛猛至極，一旦發起力來，可總攬四麵八方之勢。莫說敵人難以招架，初學者，更是常常傷及自身。
    夏侯漣漪年紀不大，卻從小耳濡目染，於武學上有一定的領悟之能。仲惜年見長鞭呼呼卷起，不禁一陣寒顫。他想起父親生前所用銀柄鋼叉，用起來精巧靈活，又不乏剛猛之勢。思忖之後，折木枝做劍，將長鞭招式化作劍招打將出來。那仲威一身武藝，卻不願讓愛子涉足江湖，因此將他一招半式也未傳授。卻不知仲惜年天資聰穎悟性極高，幾番下來，便領悟了其中精髓，夏侯漣漪看在眼裏，不住拍掌叫好。
    春去春來，轉眼便又四月芳菲盡。薛天寶依舊每日隻教仲惜年心法口訣，其餘事物銖字不提。仲惜年心中焦躁之氣也已暗暗篤定，一心將夏侯漣漪所授鞭法融會貫通，取其之長，補其之短。
    這日，仲惜年依往常之慣例來“靜月閣”等候，卻久久不見夏侯漣漪蹤影，回想起來，便是連晚飯也未見她用過。仲惜年連日來苦苦練武，身體極度乏倦，苦等之下，竟依著石柱睡了過去。也不知多久，隻覺冷風入骨，身體冰涼，淩空飄起了細雨。此時已近深夜，夏侯漣漪定不會來，長伸了個懶腰，便欲離開，卻忽然眼前一亮，那側麵房中赫然走出一個人來。
    仲惜年伏在暗處，大氣不敢作。隻見那人搖搖晃晃，似有些醉態，一手抱了盆白菊，一手握著酒壺，哽咽道：“靜兒，你為何到死都還在怪我？”長聲哀叫，將酒壺擲出，摔了個碎。身子轉緩，終於可見麵貌，竟是那夏侯瑾。
    隻聽夏侯瑾道：“你說過，要我為了孩子好好活著，但你卻怎如此狠心？便是彌補的機會都不肯給我。倘若我們之間有誰要死，定然應該是他。是他把你從我身邊搶走，是他……是他……所以我要殺了他，要他用生命去彌補我失去的一切。”又道：“你且放心，我會將漣漪照顧的很好，她聰明、懂事，待找個合適的機會，我會親口告訴她這個秘密……”
    仲惜年雙手掩嘴，不敢發出一絲聲響。細雨飄灑，夏侯瑾將盆栽都搬進了房裏，仲惜年蹭著牆壁，悄悄的閃了出去。一夜不敢合眼，天還未亮，他便去敲了夏侯漣漪房門。夏侯漣漪睡眼惺忪，哈欠連連道：“師兄今日要如此早來練功麼？”仲惜年搔了搔首道：“起得有些早了，便過來看看師妹。”他昨晚未見夏侯漣漪，又偷聽了夏侯瑾獨白，雖不大甚懂，卻難免為之擔心。如今見師妹無事，總也算石頭落地。夏侯漣漪道：“你可是在怪罪我昨日失約，特地來將我吵醒的麼？”仲惜年道：“當然不是，師妹想的有些多了。”夏侯漣漪道：“昨日乃我母親生辰，我同叔叔一起去祭拜，可能一路太過疲勞，回來後便歇下了。”仲惜年道：“如此說來，我大可安心了。”
    夏侯漣漪杏眼圓瞪，上下打量仲惜年道：“好生生的，師兄為何擔心我了？夏侯山莊護衛莊丁沒有成千也有數百，難道還怕人將我擄走了不成？”仲惜年知夏侯漣漪極其聰明，由此讓她逼問下去，定會露出端倪，於是道：“昨晚沒看見師妹，天又臨了雨，我怕路上太滑，師妹摔了跟頭。”夏侯漣漪點頭道：“多謝師兄掛念。”忽而精神抖擻，將仲惜年拉進了屋，低聲道：“眼下，我竟真有個秘密要告訴師兄你聽。”仲惜年一怔，以為昨晚之事被她察覺，於是道：“你放心，不論如何，我定與你站在一邊。”夏侯漣漪撇了他一眼道：“前言不搭後語，誰要與你站在一邊？我且跟你說來……”伏在仲惜年耳畔道：“叔叔的房間裏，藏了猛獸。”仲惜年跳起，大驚道：“猛獸？什麼猛獸？”夏侯漣漪纖巧食指壓上嘴唇道：“不可驚慌，莫要讓旁人聽了去。”仲惜年驚慌之餘，低聲道：“莫非你又去了師父的房間？師父知道了……”夏侯漣漪雙手環胸，小臉一沉道：“師兄好歹也是個男孩子，怎可如此膽小怕事？若你再一貫如此，總有一天見了仇人，怕是連出手的膽量也沒有了。”仲惜年暗自忖度，頓覺甚為有理，於是道：“師妹可是無意中看見了什麼？”夏侯漣漪臉現失望之色道：“看到倒是沒有，隻是……隻是聽見似是什麼東西‘嘶嘶’作響，隱隱還有腥臭味道傳來，不是猛獸是什麼？”仲惜年垂首一旁，一時不知如何作答，卻聽夏侯漣漪忽道：“難不成叔叔真有什麼秘密瞞著我？”拉起仲惜年道：“趁時候尚早，你我再去看看如何？”
    二人一路小跑進了“藏龍居”，隻見周圍擺設一切如舊。夏侯漣漪取了蛇形金釵，塞進鎖孔撥弄了甚久，竟是怎也打不開。踢了地上石子，抱怨道：“真是怪事，好好的換了什麼鎖？”仲惜年一麵“放風”，一麵焦急道：“這可如何是好？師妹沒辦法了麼？”夏侯漣漪冷哼道：“辦法是人想出來的，幸虧我早有準備。”伸手指了指東南角的窗戶暗笑不語，隻見那床櫳上，竟斜斜的格著一枚壓扁了的銅錢。
    二人由窗戶跳進，此時還未見日出，屋中尚有些漆黑。小心摸索一陣，莫說猛獸，便是連隻老鼠也不曾看見。夏侯漣漪道：“我明明聽見的。”手臂甩來甩去，“叮”的一聲，蛇形金釵自懷中掉出，連忙彎腰去撿，被正在前來的仲惜年撞得一下子仰了過去。
    夏侯漣漪仰天摔出，後腦偏巧撞在後方木桌的桌角上，隻見對麵牆壁“呼”的向兩側分開，竟裂成一條四尺多寬的縫隙。仲惜年呆愣之餘，那夏侯漣漪二話不說便衝了出去。
    入眼是一間四方石室，牆壁上掛了兩條鐵鎖鏈，下角入牆插有一條碗口粗細的木樁。石室正中擺了條矮方石凳，夏侯漣漪將牆壁一寸寸摸了個幹淨，竟全無異常之狀，一屁股坐在石凳上，不禁自言自語起來：“叔叔到底在搞什麼鬼，弄了個這麼隱蔽的地方要做廚房麼？”仲惜年道：“想必師妹因你母親之事太過勞累，聽錯了吧，這裏如此靜謐，哪會有猛獸？”眨眼瞥了那石凳，大呼道：“師妹快快起來。”夏侯漣漪不明所以，聽得大呼，兔子般蹦到一旁，雙目凝視，隻見那石凳下麵，竟伏著一條血肉模糊的赤鏈蛇。
    二人心存忌憚，逗留片刻，悄悄退了出去，便是將今日之事絕口不提。