瑞雪初停，冬日清晨微寒靜謐。猛虎寨的一處院落裏，九節鞭破空之聲格外清晰。
    少年一身黑色勁裝，手中長鞭翻飛，身法靈動多變，朵朵鞭花綻開，鞭出如龍，鞭回如蟲。
    鋼鞭擊在粗壯的鬆樹上，鬆針上的積雪簌簌落下，落在少年的黑發上，如同梨花落雨，美不勝收。
    “子修。”
    少年應了一聲，回過身來。隻見秦子修麵色微紅，額角滲出些許細汗。他相貌本就極佳，此刻看來更是英氣逼人，明豔不可方物。
    “先生！”他快步上前，向呂略南行了一禮，道：“先生好早。”
    呂略南微笑道：“可用過早飯了？”
    “還沒。”秦子修將鞭子收起纏在腰間，問道：“先生吃過了麼？”
    呂略南搖搖頭，笑道：“昨夜和石寨主秉燭夜談，險些錯過了早飯的時辰。”
    秦子修皺皺眉，疑道：“先生，是不是出了什麼事？”
    呂略南斂了笑，低聲道：“尚不可知。”
    秦子修一怔，問道：“先生何意？”
    “儋州城近日守軍增多，來往之人都要接受盤查。我原以為是因為南邊戰事告急的緣故，現在看來卻沒有那麼簡單。”
    “昨日有弟兄發現猛虎寨附近有人活動，似乎是朝廷的探子。我與石寨主皆認為此事非同小可，或許是朝廷攻打猛虎寨的前兆。”
    呂略南麵色沉靜，眉頭微簇，說道：“若是朝廷真的打算攻打猛虎寨，想必要有所部署。儋州太守蒲鏡是個隻識酒肉的廢物，朝廷定會另外委任官員負責此事。我有預感，此次大約與之前幾次不同，恐怕難以善了。”
    秦子修恨聲道：“若是真如先生推測的這樣，子修便去殺了朝廷派來的狗官，剩下蒲鏡那個廢物，想必也搞不出什麼花樣。”
    呂略南皺皺眉，沉聲道：“我告訴你多少次了，凡事不要衝動。你殺了一個，朝廷自然還能派來下一個。到時不僅不能解決問題，恐怕還會引來朝廷更加大規模的反撲。”
    秦子修撇撇嘴，訕訕道：“是我莽撞，還請先生告知我該如何去做。”
    “子修，行事之道，武力尚在謀略之下。遇事不要隻以蠻力解決，你太易衝動，往往頭腦一熱，行事不顧後果，極易埋下禍根。你且記得，遇事三思而後行，進退有度，方是成大事者所為！”
    秦子修恭敬得行了一禮，正色道：“先生教誨，子修記得了，還請先生告知該如何應對此事。”
    呂略南神色緩和下來，溫聲道：“畢竟一切還隻是我的推測，凡事都要等到朝廷派人下來才可確認。子修，你武藝好，可以潛入儋州城中打探一下消息。切記，不可聲張，不可衝動。”
    “是！子修明白。”
    午時時分，天空飄著小雪，北風卷地，寒意透骨。儋州城南大門排起了長隊。來往客商走卒，百姓挑夫全部排著隊接受檢查。
    秦子修混在人群裏，一身灰色的粗布衣裳，頭戴鬥笠，肩挑兩筐紅薯，臉上用灰土塗黑，扮做走街小販，排隊等著官兵檢查。
    秦子修腰間纏著軟鞭，冬天衣裳厚重，卻也不易察覺。他將鬥笠壓的稍低，四下裏打量周圍的環境。此刻，城門的守軍較之他上次進城又增加了不少，看來果然如呂略南所料，將有大事發生。
    突然，隊伍發生了騷動，秦子修向前看去，隻見前方不遠處被圍觀的人圍成了一個小圈子，隱約聽到有官兵的怒罵聲。
    “麻煩借過一下。”秦子修快走幾步，不動聲色的擠到跟前，在人群外圍停下，觀察著發生的一切。
    待得看清發生了何事，秦子修不禁眉頭皺起，拳頭緊握。
    隻見麵前的地上躺著一個衣衫破爛的老婦人，頭發斑白，雙目緊閉。一名同樣衣衫襤褸，滿臉胡渣的男人跪在地上，拽著守軍的褲腿，幾名守軍厲聲嗬斥著他。
    隻聽那跪在地上的男人嗓音嘶啞，哀求道：“各位軍爺行行好，我母親病重，求求你們放我們進城看大夫吧！”
    “滾滾滾！京裏來了大人物，上頭有令，叫花子一律不許進城，免得衝撞了貴人！”領頭的守軍一腳踢開地上的男人，不耐煩地喝道：“快滾！再不滾我就不客氣了！”
    那男人被這一腳踢得一個跟頭，他眼裏噴著仇恨的怒火，隻見他猛地站起來，竟高出那幾名守軍半頭。領頭的守軍嚇得退後了一步，喝道：“你要做什麼？”
    “你們——”那男人拳頭緊握，似乎再也忍耐不住。突然地上傳來一聲呻吟，那昏迷的老婦人恰在此時轉醒，男人立刻泄了氣，急忙扶起她，急切道：“娘，你還好麼？”
    “咳咳！我沒事……”老婦人劇烈的咳嗽起來，虛弱得說道：“進不去城便罷了，今早路過的山神廟……”
    “好，好！娘你挺住！”那麵目憔悴的男人眼眶通紅，背起地上的老婦人，圍成一圈的人群自覺的讓開了一條道路，四周一片寂靜。
    雪又下大了幾分，男人一步一步緩緩走著，背上的老婦人再度昏迷過去。雪落在他們破爛不堪的衣衫上，男人高大的背影滄桑而淒涼。
    秦子修心中壓抑著怒火和悲傷，他恨恨瞪了一眼那幾名欺淩弱小的守軍，悄然退出人群，跟上了那對母子。
    儋州城外荒山上有一座早已荒廢的山神廟，勉強可供人遮風擋雨。秦子修挑著擔子一路尾隨著母子二人至山腳下，卻見那男人腳下一滑跌倒在地，他背上的老婦人也隨之摔在地上。
    秦子修一驚，扔下擔子快步上前將老婦人扶起，轉而查看那個男人的情況。
    原來連日來不眠不休的趕路，使得男人腳底生了不少的凍瘡，如今稍微使力便疼痛難忍，堅持了多時，終於支持不住。
    男人焦急萬分，慌忙查看母親的情況，見到母親並未摔傷，不由得鬆了一口氣，方才向秦子修施禮道：“多謝這位兄台！”
    “無妨。”秦子修打斷他，說道：“我見令堂病得不輕，必須速速找到地方安置。山腰有座山神廟，可暫時遮擋風雪。”
    “我們正是要去那裏。”男人掙紮著站起來，想接過秦子修被扶著的老婦人。
    秦子修擺擺手，將老婦人背在背上，道：“山路難行，你腿腳不便，我來吧。”
    男人見他雖不健壯卻步履矯健，在丈深的積雪中行走依然步伐輕快。他張張嘴想要說些什麼，終於還是任由秦子修背起了老婦人。
    老婦人久在病中，並未有多少重量，秦子修背著她快步前行，男人蹣跚著跟著他，兩人一前一後得在山間小道上行走。