冒襄慢慢坐下，也不說話，徑直伸手去收拾對麵朱平栯桌上散落的紙稿，拿到自己這邊整理。
    入眼第一張，看見的居然是剛剛念叨了一路的那幾句詞話。紙上塗塗改改，似乎也在試著接下去。那怪異的筆跡，正是朱平栯的專利。
    冒襄心中頗為感慨，自己和王爺尚且如此，這些殘句若是傳揚出去，恐怕會引得眾多文人墨客爭相續筆。如果因此擬出一個新詞牌，倒也算是一段奇聞了。他忍不住歎了一聲，朱平栯忽然問道：“那雲樓可還好？”
    “還……不錯。”冒襄斜了一眼陰影中的唐沙，卻看不清麵目“可惜登頂望不見蜀王府的承運大殿……王爺的身體還——”
    朱平栯擺了擺手，一副毫不在乎的樣子，道：“些許小恙，沒甚大礙。”隨後拉開抽屜，拿出一個小小的黃綢布包，扔給冒襄。
    “京裏頭昨日有旨意到，因協助川地剿匪有功，聖上特賜我父王四十大壽開筵，在川各藩王土官都要前來道賀。壽辰是來年二月初二，眼下離除夕也沒多少日子，唐家的事情又迫在眉睫，這幾個月我怕是脫不開身了。辟彊，一會兒你就回家去，收拾好行裝，什麼金銀細軟，傳家的寶貝，對，還有老婆，嗬，千萬別忘帶上！盡快啟程，月底之前，一定要趕到大邑。”
    朱平栯話到這裏，稍作停頓，然後一字一句，語重心長地說道：“從此以後，本王就將大邑，身家性命，全部托付與你了。”
    冒襄捧著那黃綢布包，知道裏麵是大邑縣縣令的官印，果然有些燙手。
    他早察覺朱平栯待自己與眾不同，怕是別有深意，沒想到今夜在這裏等著。數月來整理書稿，處置公事，朱平栯並無絲毫避他。冒襄自然了解，大邑的水，深不可測。兵精，糧足，奇物百出。唯一的短處，就是人才稀缺。這也難怪，自天啟元年，奢崇明叛亂起，四川就沒消停過。兵凶戰危之地，必然佳木凋敝，所以朱平栯才冒險南下。隻是吳中才子雖如過江之鯽，但數十年來，江浙一代幾無兵災。士子們大多過著風花雪月，紙醉金迷的生活。真正能放開眼界，為國為民的，實在少數。一趟下來，也不過求得四五人，而能知心者，更是寥寥。
    應下來？冒襄有些掙紮。應下來，自己便是承勇郡王府下名副其實的第一人。與此同時，也將踏上一條無法回頭的凶險之路——成，必定會名震天下；敗，恐怕要遺臭萬年。
    與錢牧齋陳貞慧不同，這兩人一個是東林黨首，一個是複社領袖，雖然眼前失意，但在朝廷內外，人望頗豐。此番肅清蜀地有功，加上朝廷正值用人之際。重返京中，指日可待；與黃宗羲和黃宗炎也不同，這哥倆入川，皆是興趣所致。即便現下是郡王府的幕僚，但仍隨時準備入試科舉。朱平栯對二人也早有言明，來去自由，絕無約束；與李信夫婦，宋獻策，唐濤等人更不同，這些都是江湖中人，說起來更像是承勇郡王府的門客。生於義，死於義，大抵如此。
    而冒襄追隨朱平栯，本隻為爭一口氣。之前連續五次應試都不幸落第，讓他深感懷才不遇。憋著想找機會一展抱負，為自己正名。原以為西來巴蜀，是個千載難逢的機遇。沒想到朱平栯處心積慮，早埋下了伏筆：當冒襄接觸到大邑這座冰山的一角後，就已經無法全身而退了。
    不應？冒襄後脊寒涼。不應，自己窺得朱平栯多少隱秘，即使能夠守口如瓶，又有誰會真正安心？這承勇郡王府，做的無一不是違祖製犯天條的逆事。隻不過眼下朝廷自顧尚且不暇，根本無力慮及偏遠的蜀地。雖說於亂世保一方平安，必要行非常手段。但以承勇郡王府的趨勢，早晚會重演靖難之役。如今身在賊船，想要半途下去，恐怕躲不掉月黑風高，殺人滅口那一套。自己倒也罷了，可陳圓圓怎麼辦？
    轉瞬之間，冒襄心底已經掠過無數念頭，卻沒一個真正可取。最後，他終於想起一件隱藏在朱平栯那些手稿字裏行間的驚天大事。
    “辟彊才疏學淺，恐負王爺所托。隻能勉為其難，暫試三年。三年之後，一如今日，則萬事不提；若是……辟彊願攜圓圓，隱居山林，永世不出。還請王爺成全。”冒襄的聲音有些顫抖，不敢同朱平栯對視。
    “辟彊兄是要等十七年的大變故。其實本王也隻是猜測，心裏倒沒多少把握。但這天下間的事情，皆有定數，大勢所趨，無可回避，時間早晚，並不那樣重要。也罷，既如此，就依辟疆兄所言，三年就三年。”
    朱平栯頗為玩味地衝著冒襄點點頭，隨即立起手掌，應諾道：“三年後，或走或留，絕不為難。”
    冒襄勉強與朱平栯擊掌為誓，看來還是忐忑不安的樣子。朱平栯抱著肩膀，靠在椅背上，笑道：“辟疆兄這三年算是賣給本王了，可別想隨隨便便糊弄過去。”
    冒襄明白朱平栯的意思，不過是小小激將之法。然而他到底傲氣十足，受不得半點挑釁。
    “王爺言重了。古人雲：士為知己者死。冒襄雖不敢比肩先賢，卻也知何謂盡忠職守。今後三年，無論天下大勢如何。隻要冒襄尚在，大邑必定固若金湯，唯命是從。”
    “稍安勿躁。”
    朱平栯示意冒襄坐下，先平複激動的情緒。然後親自去倒了水，遞到冒襄麵前，順便回頭問了一句：“唐沙，口渴否？”
    陰暗中聲息皆無。
    朱平栯也不在意，用手指敲著桌麵，又道：“辟疆兄放心，柳董等人，本王會竭盡全力，保證她們平安無事。”
    冒襄雙手捧著茶杯，杯中水起微瀾，道：“那唐家……”
    朱平栯繼續敲著桌子，回道：“本王大概猜出些端倪。除了鵝館，四川一地，誰有這麼大的手筆？當務之急是找到宋獻策，隻盼那個瘸子命大，能逃過一劫……辟疆兄不必理會這些，本王自有計較，大邑才是根本，務必請夙夜用心，莫辜負本王信任。”
    冒襄斂容正色，侃侃而談：“此去大邑。一者，集中全力，深入格物之法。凡格物所出，先軍後民。二者，擴招兵勇，新軍、舊營，人數翻倍。野地演習，清剿匪寇，亦練亦戰。三者，閉關落鎖，嚴查奸細叛徒。四者，獨立經營，逐步將富家納入……”
    冒辟疆滔滔不絕，如數家珍，大邑種種，他早已了若指掌，隨口拈來，毫不猶豫。所提諸事，顯見得都經過深思熟慮，仔細算計。朱平栯聽得頻頻點頭，老懷大暢。
    “眼下最為急迫的，還是延攬人才。大邑那邊管事的人，暫時倒還可用。但隨著形勢變化，難免褚小懷大，力不從心。這些人都是王爺一手栽培，未免鳥盡弓藏之嫌，可將他們放在那些需要忠心大於才幹的地方，諸如保密保安等等。”
    朱平栯深以為然，卻又愁眉不展：“本王何嚐不是求賢若渴，怎奈襄王有意，神女無心。呸，這話晦氣，襄王年初剛沒了。”
    冒襄不禁哂然，道：“王爺實在太過謙虛了……”
    朱平栯尷尬地咧了咧嘴，唐家的事兒到底算不上光明正大。冒襄自知失言，忙岔開話，繼而說到上午餘知墨拜托之事，朱平栯卻沒甚興致，隻道：“前次雲富相爭時，那個餘白就曾去京師裏找過門路，可惜遠水解不了近渴。再者常有仁是為蜀王府辦事，大局之下，難分鵝館和永春。陳良謨幾次彈劾他，都沒甚結果，正是這個道理。何況為了區區一個巡撫，就朝自家人揮刀，恐怕讓人寒了心。另外辟彊倒要提放，那個餘白言不盡實。他老師陳士奇此人，本王略有耳聞，頑固透頂，絕非輕易歸附於人之輩。不過既然與鵝館沒甚瓜葛，倒也不必多慮。”
    冒襄臉上微熱，沒料到差點給餘知墨當了槍使，當下唯唯，不再多言。這時天氣已過酉時，朱平栯總算想起後宅裏還有個寇湄，便過來拍拍冒襄的肩膀，頭也不回，離開書房。那唐沙如影隨形，隻撿暗地裏行走，是以出了門去，冒襄都沒機會看清他的樣子。
    滌生堂裏重歸平靜。冒襄慢悠悠關上門，回頭對著空曠的屋子，輕輕叫了一聲：“泰格！”
    話音未落，竟有四道黑影從天而降。冒襄也唬了一跳，仔細看時，原是從房梁上來。隻見四人都穿著夜行衣，臉上也蒙著麵罩，手裏並沒有武器，
    “泰格！”
    四人齊聲回應了一句，那聲音低沉冷漠，沒有半點生氣。冒襄定定神，想著朱平栯方才在桌上敲的密語，說道：“王爺早知唐沙棘手，並不責怪你們失職。但須戴罪立功，馬上將‘幽鬼’全撒出去，一定搶先找到宋獻策——”
    冒襄猶疑了片刻，還是繼續道：“——殺無赦！”