冒襄對那些飛短流長，從不在意。隻是難免替朱平栯美言幾句，繼而牽出蜀王府事，正合了心思，言談間多少有些關切。卻未想到，蘇九畹竟對各種王室秘聞了若指掌。她有意親近冒襄，於是便使出渾身解數，把那香膩軟語，滔滔不絕地說來。
    “這蜀王府裏，自本朝太祖第十一子首封獻王，至今已曆經十世一十三王。眼下這位王爺，乃是恭王嫡長襲位，過年二月初二，正當不惑。其先後娶了兩位王妃，原配喬嫵娘，賜元妃。可惜生王世子朱平杲時，不幸難產而死。而後繼者，也非外人。本是喬嫵娘同胞親妹，名為喬媚娘，號繼妃，生王二子，承勇郡王朱平栯。正妃以下，另有側妃沈氏，封淑妃。生大郡主朱婉婧，王四子朱平楯；有妾樊氏，封如夫人，生二郡主朱婉嫻，三郡主朱婉嬋；有妾杜氏，生王三子朱平欄；共計四子三女。其餘妃嬪數十人，皆未有出。”
    蘇九婉侃侃而談，言語中並無絲毫忌諱。冒襄跟朱平栯久了，更忘了許多規矩。見他聽得認真，餘白等人也知趣，另湊一邊飲酒壓驚去了。
    “蜀王爺喜處子，愛漁色。先時廣選美人，所得並不如意。於是便派人明查暗訪，開始多在成都府下書吏家中，強取女子入府侍寢。據說是因為書香門第成長，性溫良有教養，身上還帶有蜀王爺沉迷的書卷之氣。然而日子一長，書吏們多有防備，或把家眷移居外地，或早早便嫁了女兒。不過總有那心存僥幸的，等到遭了難才後悔莫及。上一次書吏反府，蜀王揚兵，就是因為獵豔之故。好在蜀王爺雖然貪色，但對有夫之婦，卻從不染指。成都府轄內，但有相貌出眾，待字閨中的女子，隻要不拋頭露麵，給蜀王府的探子們瞧去，倒也能得安生。至於不幸入了王府的，大多是一夜承歡，隨即便被遺忘。除了失卻清白，並沒有別的為難。想留則留，另賜名分。要走便走，並贈白銀。說他蠻橫霸道，卻還有幾分講理之處，真真不知該如何評價才好。”
    “蜀王爺並不管事，王府裏的大小事宜，多由永春宮裏繼妃做主。那繼妃出自金陵喬家，傳是三國時候喬國老一族。這喬家在太祖朝也曾出仕高官，不過靖難之時，因為追隨南朝，險遭滅族之禍。後來舉家西遷，在成都落地生根。苦心經營數輩，總算漸有中興之象。喬氏一族多出美人，從前有江東二喬，現今有蜀王二妃。元妃早逝，據說賢良淑德，頗有母儀，也不知是真是假。倒是繼妃，貨真價實一個狠角色。隻撿兩件事來說說，你便知她是何許人也了。頭一件，卻是蜀王爺貪色引來的麻煩。概因嬪妾過多，無處安置，勉強散到後花園裏。這後花園取名為椿，內中亭台樓閣無數，山水景色宜人，自是極佳的去處。當初被強擄入府，又無臉回家的可憐女子，總算尋得些慰藉。可惜好景不長，那年勇郡王朱平栯到了讀書年紀，要入椿園折梅山莊。繼妃遂將上百嬪妾，統統剃了頭，趕入椿園角落的鎖夢庵，以為清淨。蜀王爺得信，還曾去探過幾次，非但沒有責怪繼妃，反覺跟那些尼姑打扮的嬪妾行事，別有一番滋味，你道可笑不可笑！再一件，就是淑妃生的王四子朱平楯和杜夫人生的王三子朱平欄，兩位王子本該請名為‘棟梁’，半路皆被繼妃追回，另請‘欄楯’二字。更有甚者，繼妃曾言：‘虧他們姓的好，兩個人在一處，倒能辦得大事了’”
    冒襄在一旁聽得直咂舌，心道有其子必有其母，這繼妃也是個大逆不道的。幸虧現在朝廷式微，這話要放在正德之前，怕是勇郡王這一係就沒了。
    “說來繼妃強勢，也是迫不得已。她生有王子，卻不得世子之位。這等尷尬情形，蜀王府裏從前也曾有過。一旦蜀王百年，無子的正妃，殉葬便算是善終了。既有前車之鑒，繼妃怎肯輕易就範。這中間的關節糾葛，也不必細說了。”
    “淑妃沈氏本為侍妾，因其生的王四子朱平楯深得蜀王喜愛，才升了側妃，賜居淑元宮。她的娘家也是成都大族，而且靠著蜀王府這一層關係，隱隱有要趕上雲富兩大豪商之勢。如此府外有依，府內正妃與世子又關係微妙。若是把握得當，完全可以同永春宮分庭抗禮。可惜她生性怯懦，又有那自私自利，欺軟怕硬的毛病。所以一直被繼妃壓住，閑來隻能去排擠如夫人和杜夫人作樂。”
    “如夫人樊氏，原是家中獨女。樊家出身江湖，開了間號稱西南第一的威虎鏢局。前幾年順風順水，自從獻賊亂川，境況直轉急下。接連折了幾趟買賣，家產賠盡不說，樊父也因舊傷發作，含恨而終。如夫人成了無根之草，又僅出兩女，是以人微言輕，沒甚地位，所住靜嫻居也是各宮院裏最僻遠的。但她性情淡雅，為人和氣。王府上下，除了繼淑二妃，全都與她相善。”
    “至於杜夫人，卻有些傳奇了。她本生於醫道世家，族中沒落了，才被賣入王府為奴。起初是在廚房裏幫工打雜，因其家學，懂得些藥膳秘法。偶然間試做，機緣巧合，被蜀王吃到，大為喜歡。等見了本人容顏嬌美，一時衝動，便結了夫妻之緣。這杜夫人也爭氣，隔年就誕下了王子。加上秘製藥膳催得蜀王爺龍精虎猛，欲罷不能。於是便把典藥庫交給她來掌管，本來還準備賜下一座宮院，但因繼妃百般阻撓，最終隻在典藥庫裏建了座三層小樓。蜀王爺親自題名‘芍藥居’，以示恩寵。但也僅限於此，並無下文。時至今日，盡管生有王子，卻仍舊是個夫人而已。”
    蘇九畹一口氣說了許多，有些口幹舌燥。伸手就要冒襄杯中酒來潤喉。冒襄在江南遍訪名妓，對這些風月場中的是故自然熟悉。他先將自己的酒杯斟滿，然後親手遞到蘇九畹的唇邊，喂她喝了一小口。蘇九畹笑靨如花，把冒襄的手推回來，說道：“公子你喝吧，奴家便接著說。”
    冒襄笑笑，就著杯口那一片嫣紅，把酒喝掉。蘇九畹拍著手，接著說下去。
    “王世子朱平杲呢，現居椿園鵝館，平日裏很少見人。都言他生性內斂，沉默寡語。一直代父處理王府事宜，大小皆有決斷，頗具古風。前麵說繼妃也管王府中事，兩者難免摩擦衝突。繼妃娘娘囂張慣了，又懷著不甘的心思，所以處處咄咄逼人，從不曾退讓半步。倒是朱平杲對姨母頗為尊重，能忍則忍。如今蜀王府雖是鵝館與永春宮協同料理，到底繼妃的勢力更大一些。”
    說到這裏，蘇九畹忽然朝冒襄探過身來，櫻桃小口幾乎貼在冒襄的臉上，壓低了嗓音，輕聲說道：“關於這大世子朱平杲，坊間有兩個傳聞。一說蜀王爺怪其難產而生，害死了元妃喬氏，所以深為不喜，一心想要廢掉他的世子之位，隻不過朱平杲行事謹慎，並無虧德之處，才堪堪穩住。二說朱平杲並非蜀王爺親生，實乃建文後裔。那喬家本就是開國元老，靖難時追隨南邊才致沒落，有此一說也不奇怪。但蜀王爺是否知曉此事，又有分歧。有人說蜀王爺有把柄落在喬家，所以隻能裝聾作啞。也有人說蜀王爺為諸先王報太祖恩，有意讓建文後人襲那爵位，也未可知。”
    蘇九畹吐氣如蘭，暖暖拂過冒襄的臉頰。冒襄卻感到心裏發冷，這民間坊中，真是什麼都敢想，什麼都敢傳。若此時魏閹尚在，不知要死多少人了。
    “王二子承勇郡王朱平栯，少時勇武，有猛將之才。就藩之初，同蜀王係其他子弟一般，隻在成都居住。後來一次攜妻野遊，遭天降橫禍。郡王妃姿容早逝，朱平栯逃過一劫。自那之後，這位承勇郡王性情大變。先是在別院裏折騰出許多怪異事物：你看我們現在用的香皂，花露等等，還有那透明的琉璃魚缸，竟都出自他手。後來又不知用何種方法，將封地大邑收入股掌之間，聽說那大邑……”
    蘇九婉說著，忽然掩起口，失笑道：“呀，奴家倒唐突了，冒公子正是勇郡王別院的人呢，這可是布鼓雷門，真真得意忘了形。”
    冒襄哪裏在意，就想多聽些勇郡王故事，忙道：“因著去年裏流賊肆虐，今年連著‘打五蠹’，所以大邑周邊一直戒嚴。現在裏麵怎樣，我也知之甚少。”
    蘇九畹怎麼能信，直跳過去，又道：“大郡主朱婉婧，今年約二八之齡。性情良善，活潑好強，與她母親淑妃大不相同，倒和如夫人有幾分相似。且琴棋書畫無一不精，閑時還聯絡成都府各家名門的千金閨秀，組了個‘藕社’。每逢佳節，便在她居住的椿園荷雨軒聚會，奴家有幸，曾受邀彈琴助雅，那時才知道，這位大郡主，卻與在座某位，有千絲萬縷的關聯呢！”