柴門開啟，宋迎身上背了個灰舊的包袱，攙扶著他母親正從房裏出來。
    後麵，柳依帶著兩個小丫頭追趕而出，聲聲阻攔。
    “宋兄，這是何意？”
    方擷一驚。
    宋迎不防門外有那許多人的陣仗，也是怔了片刻，失笑道：“我原打算今日離京返鄉，沒想到還能得小……柳小公子相送，不枉我們結識一場了。”
    方擷攔住他去路，吩咐宮人們驅散圍觀的百姓，向宋迎道：“宋兄何必如此！如今案子已破，都是那董喬無事生非，空穴來風，與宋兄沒有半點掛礙。雖然除了功名，可古人說，失之東隅收之桑榆，這不，我就帶了聖旨來呢。宋兄快快接旨吧。”
    宋迎無法，先與柳依同扶著母親跪下，自己也跪倒在地。
    方擷宣讀了聖旨，正欲遞交給宋迎，誰知他雙手一縮，麵色肅然的道了聲，不可。
    “旨都宣了，豈有不接的理？”
    宋迎站起身搖搖頭：“柳小公子，你是奉了皇命來宣旨的，宋某不敢阻你公務，可接不接，卻是宋某的權利。”
    方擷睜大眼睛盯著他。
    從未親見過有人敢抗旨不接，更何況是封賜的旨意！
    可這人卻做得麵不改色、理直氣壯。
    果然，不是個普通人物。
    宋迎看著他驚詫的神色，不禁微微露了點笑意，近前一步朝方擷拱了拱手：“柳小公子，宋某雖然被關在牢中數日，梁大人倒已將案件的前因後果盡皆言明。究竟是有人眼紅宋某的功名，還是朝中局勢不定、再起波瀾之兆，想必小公子比宋某更清楚。”
    他一麵說著，眼見方擷要開言反駁，忙伸了手止住他，繼續道：“宋某不知朝局變化，也不願做那陷入汪洋的一葉孤舟，不如就此別過，你我各自天涯。”
    “宋兄……”方擷頓了一頓，神情落寞。他深知，宋迎所說皆為實情。
    與其說是承郢兩州士子爭鋒，倒不如說是朝中有人欲剪除政敵。
    即便未查明幕後主使者，方擷亦明白，國之弊端，不在民，而在官。
    倒是宋迎，無故受了連累。
    方擷歎口氣道：“做官，難道不該同惡人鬥智鬥法？若連宋兄這樣明理識勢的人都一個個走了，這江山、這天下……還能指望誰去？”
    宋迎苦笑：“小公子言過了。說到底，宋某如閑雲野鶴，慣於荒野，我們……本不是同路人。”
    方擷想了想，忽而叫過柳依，讓她帶著兩個丫頭並身後一眾隨從，皆到院外等待，自己親去關緊了柴門。
    “小公子這是……啊……”
    宋迎還未說完，剩下的話語已變為一聲驚呼。
    方擷走到他麵前，極鄭重的一揖及地，而後撩起衣袍下擺，雙膝跪倒。
    “宋兄，現在這裏隻有你、我和宋夫人三人，你們亦明了我的身份。我方擷此生，跪天跪地，跪父母，跪我皇兄……此外，再沒有跪過什麼人了。”方擷語氣略顯哽咽，“……我如今，就代我皇兄，代我後陵江山，跪地求你一次。”
    宋迎雙手扶住方擷，硬生生拉了他起來：“小王爺身份尊貴，怎能如此……也罷也罷……”宋迎歎了一句，“我就與小王爺定兩年之約，如何？”
    “何謂兩年之約？”
    “兩年後，又是正科科舉。若那時宋某能夠適應了官場沉浮，再來赴考不遲……”宋迎道，“小王爺總要給宋某一些時間，否則……隻是害了宋某……”
    “這……”方擷猶豫一聲。想著，他既已讓步，逼得緊了反而不得，何不就定個兩年之約。
    “如此，小王在京中日夜盼候，望宋兄不棄。”