且說方擷在浮衣樓受了重傷回府，也不好聲張，悄悄的遣人請了個大夫來看過，敷藥包紮，又開了方子，自有下人們小心服侍。
    方擷向朝中告了半月的假，隻說舊疾未愈，閉門休養。宮中一時流言四起，都說小王爺年紀輕輕，怎麼也三災八難，弱不禁風起來。
    皇帝倒沒有多加責問，隻派了適當的執事太監來探望，順便又賜了數不盡的珍藥良方。加上之前尚未用盡的，直弄得澋王府滿室藥香。
    這一天，方擷正在府裏翻看各地呈給樞密院的奏報。忽有管家詹齊跑了來，說是枍王前來拜訪。沒走正門，卻一身便服，從側門進來了。
    方擷連忙起身迎向前廳，才過花園的小角門，就見他三哥搖著折扇，跟在小廝後麵走來。
    果然穿著樸素的灰白布袍子，隻在邊角處有些銀線鑲的不起眼的暗紋。腰間係了一條同款的帶子，並沒有香囊玉墜等飾物。
    枍王遠遠得看見方擷，便笑道：“六弟可大好了？這兩日科考之事議定，今兒個沒有禮部那群侍郎郎中們圍著討主意，難得清閑，想同六弟去周禮巷逛逛，不知六弟可有意麼？”
    方擷道：“三哥要去，小弟自然陪同。隻是為何單去周禮巷？”
    這周禮巷，在京城東南角，是個比較偏僻破舊的巷子，多住著些祖居京城、家境不算好的老百姓。也有些人家老屋在周禮巷，後來發達了搬去大宅，那裏就空出來租給進城辦事的外鄉人。
    “三哥既說要逛，必是去些酒樓茶肆之類，可那周禮巷附近皆是民居，並無可逛之處。”
    枍王一折一折的收起扇子，道：“我忝為今科的監閱官，如何能絲毫不查民情？所以與你扮作普通百姓，到那趕考士子聚居之地走動走動，看看能否碰見一兩位賢才，日後有望同朝為官的。”
    “原來三哥是這樣想法！”
    方擷笑道：“我原以為三哥不愛料理政務，做監閱官無非評論字麵文章罷了。如今看來竟費心思的很呢，倒是我錯了。隻是我聽說，趕考的士子們大都住在天緣道附近的客棧，好比如意齋、青雲居之類，怎麼說是周禮巷呢？”
    “所以說，不在其位不謀其政。”枍王用折扇輕敲方擷的額頭，“我本也不知，虧得做了監閱官，才聽說了許多民間繁瑣事。”
    對比周禮巷，那天緣道就繁華便利得多了，原就是朝廷專為赴京趕考的士子開辟出的一方天地。
    與天緣道相通的幾條街上，布滿了大小客棧。每到科考的日子，這裏住的皆是應考的讀書人。不但可以互通消息，日常幫扶幫扶，還能得空談講學問，進益更快。
    “天緣道我前日就去了，誰知竟被看穿了身份，一群讀書人圍過來，雖不說破，卻都有攀附的意思。”
    “這怎麼會？”
    枍王搖搖頭：“我先也不明白。還是聽了底下人說才想通。能住在天緣道的士子大多出身官宦世家或是鄉紳子弟，這些人一則懂得眉眼高低，二則也識得不少官場中人，說不定從前哪次飲宴就曾見過呢，我被他們瞧破了身份也正常。”
    “既如此，我就陪三哥去周禮巷走一趟吧。”
    方擷應道，回內室也換了一身素雅青衣。
    兩人因怕露了馬腳，便不敢乘車也不帶隨從，一路走去周禮巷。
    到巷口時，已過了晌午。
    周禮巷來來回回就那麼點大，隻有些路邊的小吃攤販。
    枍王貴為王爺，又喜靜不喜動，平日極少出府。即便偶爾出來一趟，也沒到過這樣的地方。
    方擷雖也身份貴重，怎奈他小時貪玩，倒是瞞著皇叔溜出來許多回。後來珩王不忍總禁錮他，又擔心他的安危，便叫“錦瑟華年”四人隨侍，方擷更能頻繁出府玩耍了。
    “此處沒有酒樓，我們就入鄉隨俗，在前麵的攤上吃碗雲吞麵吧。隻是地方簡陋，三哥可別嫌棄。”方擷說著，已走過去在一張方桌旁坐下。
    那時正好到了飯點兒，來街邊吃飯的人極多，眾人都是拚桌坐。
    與他們同桌的，就有一個長得白白淨淨、二十歲上下的書生，還帶了個四十多歲的女人。
    方擷朝那人點了個頭，那人規規矩矩的抱拳回禮，道：“看公子模樣像是大戶人家的，怎麼也來這種地方？”
    方擷心中一怔：莫非這就穿幫了？
    正疑惑間，枍王在旁圓場道：“我兄弟兩個是進京趕考的，原是尋一本古籍，許多店鋪都沒有，就走到這邊來了。我們家在蜀郡，父親做絲綢生意，吃穿是不愁，卻也算不得大戶人家。”
    那書生將信將疑的點點頭：“兩位眉宇間頗有些書卷氣，卻不顯酸腐，反而極顯貴，所以小生冒昧了。請多多見諒。”
    枍王暗想：果真好眼力，不似普通讀書人。
    正在此時，小攤主端了碗素麵來，哐啷一聲擱在書生麵前。
    方擷瞥眼一瞧，瓷碗裏淺淺的半碗白麵，幾顆打蔫的青菜葉子，胡亂灑了些鹽巴，竟連個蛋都沒有。
    這如何吃得？
    方擷不便說話，隻不留痕跡的收回目光，裝作觀看街對過的書齋牌坊。
    卻聽耳畔那人道。
    “公子不必如此。”
    書生取了筷子仔細的拌好了麵，推給身邊的女人。
    這才朝方擷笑道：“實不相瞞，小生姓宋名迎，郢州人士，也是來京趕考的。因家裏人丁凋敝，一貧如洗，靠著幾畝薄田與母親相依過活。此次進京，母親無人照料，隻得帶在身邊。方才實在無錢，小生才與攤主商量，要了半份素麵給母親，價錢也減半的，攤主人好，肯照顧我們。我們雖貧，卻不覺羞愧。半份素麵，沒什麼見不得人。”
    他這樣一說，方擷直臊得滿臉通紅。
    忙躬身謝罪：“宋兄果然心胸豁達，是小弟失禮了。”
    枍王也跟著道：“我六弟少年心性，行止有失處望宋兄多擔待。”
    宋迎聞言，微一挑眉，笑道：“公子太客氣了。隻是公子說‘六弟’，不知公子家裏共有兄弟幾人啊？”
    枍王暗驚，心想，這人好細密的心思，連個稱呼都留意到了。若我們此時再編謊，怕編不圓滿被他識破，反為不美。
    遂道：“家中六個兄弟，小弟姓柳名辭，排行第三，這位是我六弟柳筠。”
    “好名字！”宋迎稱讚一句，眼波流轉間，又問，“是六個都讀書呢，還是做其他營生？”
    枍王怕言多有失，幹咳一聲，道：“隻我兩個讀書，其他幾人幫襯家中生意。”
    宋迎點點頭：“蜀郡盛產絲綢，想必柳兄家裏生意興隆。我聽說，蜀郡最大的絲綢莊叫做萬綃織雨，因他家鮫綃是一等一而得了名。莫非那就是柳兄家的本錢？”
    “宋兄說笑了。”枍王有些尷尬，他不過隨口說說，哪料到這宋迎竟還曉得那麼一家絲綢莊子，“我家不過是個小門店，不值一提，怎麼能和萬綃織雨相比呢。”
    “……噢。”宋迎一副若有所思的表情。
    還要說什麼時，小攤主又端著兩碗雲吞麵走來。
    攤主是個地地道道跑生意的，走南闖北見的人多了。搭眼兒一瞧就知道方擷兩人定是大戶人家的公子改了裝扮，和那吃不起一碗素麵的窮書生不同。
    當下小心翼翼將雲吞麵端上來，陪著笑臉點頭哈腰。
    “老板……”
    就在小攤主打算退下時，宋迎忽然喚了一聲。
    “能否再給小生一碗麵湯？”
    小攤主立時豎起眼睛，又礙著客人眾多不便發作，氣鼓鼓的甩了甩袖子。
    “你這老板好不省事。”方擷看不下去，向那攤主招招手，“開門做生意，如何就舍不得一碗湯？白白放著也沒人買，不如盛給他。”
    小攤主道：“公子，你不曉得。這個後生看起來也是幹幹淨淨的一個人，卻每天到我攤上要湯要水。偶爾吃個麵，還隻吃半碗，您說，誰愛做這種生意？”
    饒是那宋迎胸懷寬廣，聽他當著眾人麵這樣說，臉上也有些掛不住。
    自低了頭不言語。