雲城玉淵，少陵關內十三連城首當其中的邊塞要地，陡峭的城池建於兩江交界的險峰之間，汐、溈二水抱關而下，在禁穀之前形成半月形的鴻溝深流，仿佛整座城池臨淵帶水，深不可測。其城東臨夙嶺，依絕澗深穀之險，西通越峽，百裏高峰險壑，唯有一條碎石古道盤旋崎嶇可通城內，北方則與長息山脈之內的合璧城遙相呼應，中有三重關隘彼此連通。每逢雨雪，玉淵四麵雲深霧繞，半隱絕嶺，是以有雲城之稱，亦因此極難攻破，素來是王域邊境麵向漠北的軍事要地。
    少陵關為宣軍所破，合璧同時失守，玉淵守軍開閘放水，連汐、溈兩江而成寬闊的護城河，斷絕一切通道，再加上王域連日大雪，使得玉淵城深陷雪霧，幾不可見，宣軍鐵騎暫時沿河駐兵，沒有立刻發起進攻，然而主力大軍源源不斷抵達汐水河岸，重兵壓城。
    殘陽西沉，遙遙沒入大江，高崖深澗自雲霞之中退入黑暗，越發顯得嶙峋猙獰，一彎明月，自峰穀盡頭掛上天際，在漫山積雪上映出黯淡而清冷的微光。
    一道黑色人影，倏地自峽穀上方衝下，快到穀底時身子向前彈出，幾乎足不沾地攀上崖間古木，連續數個翻身便已到達對麵，向著駐紮在上遊的宣軍大營而去。月光時隱時現，在山間照落重重的暗影，那人周身黑衣，潛形匿跡，但行動卻是迅如猿猴，不過片刻便已穿過半山密林，出現在臨近軍營的江邊，越過此處，便是宣軍營地外圍的防線。
    山風吹起雪霧，突然間黑衣人身影一閃，隱入突出的岩石之後，不遠處山崖之上隱約的聲音迎風傳來。
    “……已按君上吩咐……我們的人……支崤……安排妥當……”
    “……知會……多加留心……人多眼雜……”
    話語斷斷續續，一時聽不真切，黑衣人自岩石之後探出身來，隻見前方山崖上一個白衣人背月而立，正和一個身著宣軍服飾的人說話，月光照落白衣，使人感覺到他卓然不群的氣質，卻無法看清真正的麵容。
    黑衣人潛下身形，悄無聲息地向前滑出，瞬間離山崖處近了丈餘，但當他甫一動身，那白衣人忽然轉過頭來，一道銳利的目光，隔著數丈距離穿透暗影直盯人心。黑衣人本是隱藏行跡的高手，不由大吃一驚，本能地曲身向後閃去，不料眼前雪華忽現，那襲白衣已然出現在他後退的路上。
    那人緩緩回身，他臉上戴了一副精致的黃金麵具，月光之下俊美森然，幾若來自冥獄的神祇。黑衣人身形疾變，忽然像遊蛇一樣滑向岩石之間，荊棘草叢如水般向兩側分開，眼看其人便要沒入深不可見的暗影中。白衣人的手便在此時動了一動，冰石雪地上倏然躥起血色的火焰，不過輕微一閃，黑衣人身形生生凝住，臉上麵巾一裂為二。
    月夜森森，一縷赤豔的紅光不偏不倚鎖在他咽喉之處，劍氣絲絲直砭骨髓，令人感覺血肉成冰。黑衣人手中現出一雙利爪，但為劍氣所迫，卻一動也不敢動。
    那人目光下移，看向他領口處露出的一簇火焰形狀的暗記，“風字營斥候？”
    他的聲音從容不迫，卻有種令人折服的氣質，黑衣人目光微閃，認出來人，“風十二參見君上。”他後退行禮，同時略帶狐疑地看向對麵的宣軍將領。那將領站在數步之外，身著普通的宣軍戰袍，似乎從來沒有見過，但不知為何卻讓人感覺有些眼熟。
    血鸞劍上微芒似火，月光沿著劍鋒蜿蜒流爍，顯得美異而詭譎，“風字營連夜派人趕回，可是有什麼軍情？”
    風十二收回目光，低頭道：“回稟君上，前方斥候發現王師蹤跡，正沿天水道向玉淵而來。”
    “是嗎？多少兵力，目的何處？”
    “兵力不超過兩萬，據我們得到的情報判斷，他們最遲明日便可到達，當是取道飛狐陘，以解玉淵之圍。”
    “領兵者何人？”
    “帝都右衛將軍靳無餘，原九夷族先鋒大將樓樊，其後大軍由九公主親自帶兵。”
    “九公主子嬈。”
    “不錯，確實是九公主。”
    黃金麵具之後，那雙俊冷的眼睛似乎微微一眯，皇非點頭道：“很好，回營複命去吧。”
    風十二應聲後退，臨去前複又看了那旁邊將領一眼，忽然間想起什麼，心中微微一震，當即施展身法全力向宣軍大營趕去。
    “就這麼放人走嗎？”喬裝潛入宣軍的方飛白有些意外，近前沉聲道，“風字營斥候大都熟悉烈風騎，他很有可能已經認出我。”
    皇非目送斥候離開，道：“放心，即便認出你是誰，他也沒有機會說出任何事情。”
    方飛白皺眉道：“君上何以如此把握？”
    山月斜照，黃金麵具之上似有寒光微閃，黑暗深處俊冷的眼睛折射出淡淡的殺機，“因為一個死人無論知道什麼秘密，都已經不可能再開口了。”
    風十二的屍體在汐水上遊被發現時，距離宣軍大營隻有數步之遙。一道整齊的劍痕自他喉間裂開，一直延伸到胸前三寸之處，鮮血自傷口汩汩流出，當他被抬到宣王金帳之前時尚未停止。
    位於中軍之內的金帳燈火通明，白玉鉤，七龍柱，琉璃簾下碎金鋪地，花香如縷，伴著幽幽煙雪之氣，仿佛瓊台玉殿為眾軍環繞。篝火的影子在黎明隱約的天幕前徐徐跳動，此時帳外幾名將領的臉色亦被映得陰晴不定，透露著一絲凝重的氣息。
    “是封血鎖喉的手法。”隱字營上將白信看完屍體沉聲說道。晨光之下，他有別於其他將領的白色戰袍讓人顯得有些文弱，但熟悉隱字營的人都知道，他是赤焰軍中最為精明的戰將，更加精通刑、醫之道，他可以從俘虜口中得到任何消息，也能看出一具屍體之上透露的所有信息。
    “人在大營之外被殺，而且手法如此狠辣，莫非有敵人潛入軍中？”風字營上將晉師沉聲道，“憑風十二的武功，居然一招致命，連反抗的餘地都沒有。”
    “我知道風十二功夫不錯，但他並沒有和來人動手。”白信站起身來，目露思忖，“而且他也不是在營外被殺。封血鎖喉的手法是一種極高明的劍氣，以陰寒的真力封鎖人身傷口附近的血脈與骨肉，使之與正常無二，可一旦氣血運行，劍氣便會由內破出，造成致命的傷害。風十二是斥候，而且正在趕回大營的路上，這便是他致死的原因，來人早已算準他隻要施展輕功，就不可能活著回到營地。”
    晉師皺眉道：“你說風十二根本沒有和來人動手？”
    “他應該有什麼重要的信息急著趕回來稟報，也可能認識那個人。不過可惜，當那人用劍指著他的時候，他便已經是個死人。”白信說著突然抬頭，躬身後退，“殿下！”
    王帳前赤色狐皮帳門向兩側掀開，射出明亮的燈火，所有將領同時向後退去。
    鋪滿金墊白毯的帳中，宣王緩步而出，一直走到風十二的屍體之前，微微垂眸。帳內沙盤前，白衣輕衫的少原君抬頭道：“白將軍從一具屍體上看出了不少東西，那是否知道凶手究竟是何人？”
    白信道：“隻要給我時間仔細驗屍，君上便會知道更多的情況，包括凶手在內。”
    皇非淡淡微笑，“若是如此，隱字營上將真正的實力，還真叫人有些期待。”
    白信似乎笑了一笑，卻沒有說話。不斷跳動的篝火將雪地染做一片暗紅，亦讓斥候的屍體看起來格外猙獰可怖，尤其那雙瞪大突出的眼睛，仿佛充滿了不能置信的驚駭以及臨死前絕望的掙紮。
    “今夜守軍何在？”姬滄冷冷回頭。
    “殿下。”驍字營上將牧申望向不遠處待罪的守軍，道，“斥候並非在營地被殺，守軍……”他話說一半，突然見白信在對麵輕輕搖頭，姬滄轉身抬袖一拂，一排守軍人頭落地。
    皇非負手站在帳門外，似笑非笑看著血濺軍前的場麵，對姬滄道：“我以前還真不知你這麼喜歡殺人，是否嫌別人殺得還不夠，要自己動手才好？”
    姬滄冷哼一聲轉身回帳，“你怎麼看？”
    皇非目送刀斧手抬下一排屍體，道：“兩軍交戰死一個斥候再平常不過，換作任何人，也不會讓帶著軍情的斥候輕易返回敵營。人怎麼死的自有隱字營去查，我關心的隻是他帶回的消息，隻可惜人已經死了。不過無論如何，這表明王師有所行動，目的自然便是玉淵。”
    姬滄狹長的眸子微微眯起，透露一絲危險的光澤，“王師想解玉淵之圍，沒那麼容易。”
    皇非道：“但援軍一到，我們要強攻玉淵城，便要冒腹背受敵的危險。”
    姬滄轉向白信道：“城中情況如何？”
    白信低頭道：“玉淵守將陸已為人謹慎，目前還沒找到合適的機會，而且連日大雪，也不宜貿然發兵攻城。”
    “既然如此，我們便需分兵三處，在汐水東岸，溈江西岸以及禁穀護城河北岸各置一營。”皇非亦轉身而去，身後眾將皆是一愣。
    “分兵三處？這樣做會使我們兵力分散，喪失原有的優勢，若被敵軍各個擊破，豈非置全軍於險境？”
    皇非在路過沙盤時側眸一瞥，而後看了看出言反對的上將晉師，挑唇道：“玉淵三麵環據天險，想要徹底切斷援軍，必須在飛狐陘、斜穀道，以及渠溝分別駐軍，除此之外別無他法。若想集中兵力一戰殲敵，除非風字營斥候能及時帶回新的消息，又或者剛才那具屍體開口說話。”
    晉師麵色一窒，哼了一聲不再發言。回到座上姬滄冷冷掃了他一眼，“把你所有的斥候派出去，明天之前，我要王師確切的動向。若是回來的人什麼情報都沒有，那便讓下一批斥候帶著他們的眼睛再去探。”
    “是……”
    眾將無不噤聲。當營火熄盡，天色放亮時，宣軍戰陣變動，兵分三路分別封鎖飛狐陘、斜穀道、渠溝三處要塞，玉淵城與外界聯係的所有通道被徹底斷絕。
    大雪初息，整座玉淵城自雪霧中露出陡峭的輪廓，天際仍是一片陰暗，山川險渡重重環繞，玉淵守將陸已登上城頭，看向調兵遣將，將城池出路全然封鎖的宣軍，麵上神色無比凝重。
    “將軍。”身邊一人隨之登上城樓，卻是城中副將奚堯，“赤焰軍突然調動兵馬，截斷了我們所有出路，形勢似乎不妙。”
    陸已轉頭道：“敵軍布置如何？”
    奚堯道：“他們目前分兵三處，除主營三萬兵馬在渠溝駐軍外，赤字營上將如衡率一萬兵馬駐守飛狐陘，驍字營、烈字營兩萬兵馬封鎖斜穀道。飛狐陘與斜穀道中有禁穀相隔，兩軍各自獨立，但主營大軍選取的地點在渠溝北側高陵，若有戰事，便可隨時增援任何一方。”
    陸已聞言眉頭深鎖，赤焰軍布陣可謂十分高明，無論援軍從何處而來，都無法繞開防守到達玉淵城，非但援軍，四麵糧道也被全部切斷，城中的存糧所剩無幾，更令形勢變得不容樂觀。
    “戰報已經送出幾日，帝都那邊消息全無，我看等來援軍的希望恐怕不大。而且現在宣軍主力尚在合璧，一旦大軍抵達玉淵，便會全麵攻城，我們幾乎沒有任何勝算。”奚堯深深呼了口氣，掃了陸已一眼，“將軍怎麼想？”
    城頭霰雪不停揚起，迎麵吹向兩人，四麵赤焰軍戰旗時隱時現，仿佛一道道血紅的利刃，不斷消磨著人的鬥誌。陸已沉聲道：“我們沒有收到消息，是因敵軍圍城，信使無法到達，並不代表沒有援軍。隻要能撐到援軍前來，玉淵之圍並非全不可解。”
    奚堯歎道：“即便援軍到來，麵對宣國源源不斷的大軍，卻又勝算幾何！如今王室衰微，兵疲馬弱，如何能與北域雄主抗衡。”
    “莫要長他人誌氣，滅自己威風。”陸已深知他所言不差，不由沉喝一聲，轉身向城下走去。奚堯便也不再言，回頭望了宣軍一眼，隨後下城而去。
    宣軍一日並無異動，陸已召眾將商討如何解決糧草之困，除了派兵劫糧之外並無更好的方法。城中流言紛紜，皆道玉淵城朝夕不保，宣軍很快便會攻城，陸已雖下令約束，卻也明白流言非虛，玉淵城破不過隻是遲早而已。
    是夜，玉淵守軍如常設防，望樓之上的哨兵在城頭守到三更，忽聞夜鳥驚飛，遠處雪嶺中突然亮起一道蜿蜒的火光，迅如飛龍向飛狐陘方向撲來。
    不過片刻，飛狐陘處響起震耳的喊殺聲，仿若漫天雪崩，隨風送來濃重的血腥之氣。城頭守兵居高臨下看得分明，立刻有人大喊：“援軍！是援軍到了！”
    “王師援軍到了！王師援軍到了！”
    守兵奔走歡呼，飛狐陘火焰再起，這次卻是漫山席卷，王師行軍極快，已與宣軍全麵交鋒。將軍府守衛一路急奔行營，大聲報道：“將軍！王師援軍突襲飛狐陘，已與宣軍交戰！”
    陸已、奚堯等人早已出帳，大喜之下率兵登城，隻見飛狐陘殺聲震天，火光遍野，對麵斜穀道亦衝起一雙刺目的煙花，如血一般盛開在雪夜之下，顯示此處發現敵蹤。陸已見得宣軍主營兵行馬動，迅速判斷形勢，轉身喝道：“兒郎們！點兵出戰，與我夾攻飛狐陘！”
    飛狐陘戰火焚林，雪地之上兵馬廝殺，血肉橫飛。赤字營精兵乃是赤焰軍兩路先鋒之一，上將如衡亦久經沙場鮮有敗績，雖遭王師夜襲卻陣腳不亂，率軍後退三裏，固守山穀通道，同時向主營送出發現敵蹤的訊號。
    接連兩道煙花自親兵手中竄向夜空，卻隻閃過幾不可見的一點亮光便向著暗如深淵的群山疾速墜落，再無半點聲息。如衡心中驚詫，再試兩枚煙信皆盡如此，立刻派副將率人突圍，欲報主營派兵增援。但王師萬餘先鋒軍後，竟是大軍壓至，金甲戰士不斷向飛狐陘發起猛攻，突圍的副將接連被衝回三次，折損人員近百，對麵斜穀道亦同時遇襲，示警的煙花接連衝照天空，驚心動魄，此處黑暗中的激戰卻唯有血流成河，殘肢斷臂，遍地拋飛。
    王師陣中兩員大將，右衛將軍靳無餘衝殺敵陣渾若無物，劍身血光爆現，連斬三名領軍，驀然一聲長嘯劍指如衡，率軍往穀口發起猛攻。另外一人身披金鎖甲，勢如猛虎，手中巨劍所到之處，宣軍骨折頭斷，紛紛慘叫斃命，見靳無餘直取敵將，哈哈大笑，叫道：“嘍囉們好生無趣，且讓我來會會這廝！”說話間拔身而起，淩空踏過敵陣，連斃數人，搶在靳無餘之前向如衡當頭撲下！
    如衡橫鞭暴喝，縱馬前衝，一雙金鞭迎麵架上巨劍，密林中一聲沉重的悶響，如衡座下戰馬驚嘶，那猛將亦被震得翻身後退，大喝：“痛快！”巨劍應手掃下，殺得落腳處敵軍血肉橫飛。這時一道劍光嗖地點破黑暗，靳無餘劍到人到。如衡被樓樊當空一劍震得氣血翻湧，一時難以恢複，情急之下向側滾落，僅以毫厘之差避開敵劍。戰馬頓時被無數長矛刺穿，奮蹄長嘶，重重落地，如衡以一敵二，已與靳無餘、樓樊重新戰作一團。
    就在此時，宣軍後方山穀忽然響起突兀的廝殺聲，守在穀口的戰士猝不及防，頓時腹背受敵，死傷慘重，紛紛向林中退來。山穀上方同時響起一聲清亮的鳳鳴，雪夜深山，其聲如光，九天重雲亦為之一震，無數火箭，仿若自黑夜雲霄墜落，暴雨一樣衝向宣軍所在的密林，山林深穀，頓作一片火海地獄。
    如衡為那嘯聲所懾，情知此戰必敗，心神劇震之下陣腳微亂。靳無餘劍光如電，直奔對手咽喉，如衡雙鞭齊出，卻被樓樊一聲狂喝劈中左肩，又是一劍人頭飛起，血濺半空，殞命當場。
    樓樊反手抄起近旁屍身上一杆長矛，向上一送，將如衡首級高高舉起，放聲大笑，與靳無餘並肩殺向潰敗的敵軍。陸已所率玉淵守軍亦向火海之中發起猛攻，宣軍主將陣亡，更遭重兵夾攻，頓時橫屍遍野，潰不成軍。
    當雪穀清嘯之聲響起時，宣軍主營中少原君倏然抬眸，看向被火光映紅的天空，唇角一絲莫名的笑痕漸漸擴大，終於發出了向飛狐陘增援的命令。