連日陰沉不斷的大雪之後，玉淵城終於迎來了黎明第一絲曙光。朝陽自雪原天際徐徐升起，照得山川大江一片瓊色，亦在高聳的城池之上投下如水金芒，沿著峭壁險峰一直傾入深淵般的護城河中。
    王師入城之時，玉淵軍民舉城歡呼。守城官兵昨夜痛殲敵軍，又盼得援軍到來，不由士氣大振，護城河前吊橋落下，將領們馳馬急奔，舉劍高呼，其後三軍相應，一時震天不絕。
    但在王師最後一隊人馬入城時，滿城喧嘩突然安靜下來，金甲戰士向兩側分開，整列軍陣戰旗招展，如雲當空。最後壓陣而行的一名玄衣女子，信馬由韁神色從容，陽光下她如墨的長發逆風輕舞，其人容貌已是極美，卻更有種清貴絕塵的煞氣懾人心魂，當她出現在千軍萬馬之中時，所有人目光都停頓了一刻，不由流露出驚豔之色，但也有不少人目現疑慮，歡呼之聲隨之肅然。
    那女子身邊跟著兩名黑衣戰將，另有十餘人隨身護衛，雖皆不著兵甲，但是人人目光深湛，形貌不俗，顯然皆是不可多得的高手。陸已見此形容，便已猜知來人身份，近前滾下馬來，撫劍參拜，“玉淵城三軍將士參見九公主！”
    “參見九公主！”
    舉城將士隨之下馬，子嬈微微垂眸，“玉淵守將陸已？”
    “正是！”陸已低頭答道。
    “好。”子嬈揚唇淺笑，點頭道，“你替我雍朝守住玉淵，戰將殺敵，功不可沒，即刻封你為護國上將軍，今夜所有參戰將士各升一級。”
    陸已驀地一愣，三軍將士亦皆麵露詫色，跟著突然再次爆發歡呼。玉淵雖是邊城重地，但守將亦不過為四品雜號將軍，如今一戰而躍升護國上將，可謂前所未有。叔孫亦卻與靳無餘對視一眼，微微點頭，跟著兩人上前與陸已道賀，並且安排大軍紮營。王師便在城郊北川安營紮寨，陸已將城中將軍府讓給子嬈作為行營，遵命即刻召集眾將商議戰略。這一席會見直至月上中天方才散去，子嬈目送最後一名將領離開，轉頭問道：“先生以為如何？”
    叔孫亦沉思片刻，道：“公主今日入城時乘勝封賞三軍，激勵士氣，頗為收效。玉淵守將陸已雖無十分出眾的本領，但為人正派，算得上踏實可靠，其手下參將也皆是爽直忠勇之輩，並無什麼不妥，但有一人，我卻感覺有些奇怪。”
    子嬈垂眸飲茶，纖指如玉掠過燈火，“副將奚堯。”
    “公主也看出來了。”叔孫亦道，“此人方才話中有意，暗示玉淵城危在旦夕，一旦城破，加官晉爵殊無意義。此話雖說並不算錯，目前玉淵的形勢確實不容樂觀，但他與其他將領相比，似乎對宣軍的實力過於了解，亦過於畏懼。”
    “反常必妖，這個奚堯便需多加留意。”子嬈輕輕抬手擊掌，門外悄然出現二人，跪地道：“漠北分舵易天，赤野分舵蕭言聽從公主吩咐。”
    叔孫亦借著月光凝目打量，隻見麵前一人是個發須半白身材矮胖的老者，手執一柄折扇，頭上卻戴了頂裘皮暖帽，乍一看倒像是行走北域的普通商賈，而他身旁卻是個二十多歲的年輕人，一身黑衣別無長物，連兵刃也不曾帶得在身，唇角始終掛著絲微笑，看去頗是討人喜歡。但叔孫亦卻知道，此二人正是當年曾助宣王奪位，掌控北域情報的冥衣樓漠北、赤野兩大分舵舵主，尤其那年輕人家世不俗，成名甚早，冥衣樓分舵舵主之中倒是數他名頭最響。
    月影子照門而入，散開一地幽光，子嬈起身向外走去，直到月光邊緣駐足，魅顏輕側，“你們在城中安排人手，仔細看著那副將奚堯，留心他一舉一動，莫要打草驚蛇。”
    那蕭言抬頭笑道：“這等事情，交給屬下一人便可，易老便莫與我爭功了。”說著身影瞬閃，便已領命而去。
    次日天色未亮，冥衣樓果然截獲一隻赤鳶，利爪之上赫然綁著一支細長的金筒，內中裝有密信，但所書內容卻極其古怪，無人識得一字。叔孫亦看過之後道：“這該是宣軍所用的陰文，若不得其法便不能讀出上麵傳遞的消息，亦算不得通敵的證據。”
    但凡軍中機密傳遞，為防被敵人截獲，往往采用特殊約定的字符或標記，唯有己方將領方明白含義，有的甚至每軍每部各不相同，如此即便落於敵手，亦不虞泄露軍機，所以叔孫亦縱然足智多謀，卻也無法破解密信。子嬈冷冷道：“無需證據，隻要他人在玉淵，冥衣樓自有無數種法子讓他吐出實情。”
    那赤鳶不知為何蹲在蕭言肩頭乖乖不動，這時被子嬈目光一掃，忽然驚得振翼欲飛，卻有一道黑影倏地自蕭言肩頭竄出，赤鳶哀叫一聲俯身落下，蕭言側頭道：“再不老實，少爺將你這扁毛畜牲拔光了毛下酒。”叔孫亦仔細看去，隻見一條黑色細鞭已將鷹爪牢牢縛住，想必是他以內力灌入鞭梢，讓這猛禽吃了不小的苦頭。蕭言並不理會那赤鳶，對子嬈道，“屬下已經查過，這奚堯與赤焰軍隱字營上將白信原屬同門，當初投效軍中，憑借幾次戰功升至副將，這麼多年竟無人知道他的真正來曆。”
    叔孫亦皺眉道：“看來宣國針對王域的布置由來已久，十三連城恐怕危機四伏。這件事不要泄露出去，以免奚堯另有同夥，走漏消息。”這時出城探查軍情的斛律遙衣回來，報說宣軍開始在護城河不遠處準備壕橋、飛樓等物，並且囊土運石，源源運往禁穀，恐怕不久便要強行攻城。叔孫亦見到她心頭一動，將密信遞去道：“你可知曉宣軍素日所用的隱語？”
    斛律遙衣道：“宣軍有三種隱語，卻不知是哪一種。”低頭細看密信，推敲思索，突然說道，“有了！明日三更，斜穀道襲城。”
    叔孫亦喜道：“確定無誤？”
    斛律遙衣道：“宣軍的三種隱語，一是赤焰軍十營彼此通信所用，二者則是赤焰軍與十九城軍部聯絡所用，若是這兩種我便所知有限，但這密信用的是第三種，和對柔然族傳令的陰文恰好相同，所以我一見便知。”
    “明日三更，斜穀道襲城。”子嬈把玩手中金筒若有所思，稍後問道：“叔孫先生，玉淵城外何處最利於設伏？”
    叔孫亦道：“天鼓峽毗鄰絕淵，險道崎嶇，若是伏擊大軍，此處最是得宜。”
    “好，那就是天鼓峽。”子嬈轉身對蕭言道，“莫要傷了這鳥兒，稍後帶至城郊將它放回去。”
    斛律遙衣甚覺奇怪，問道：“公主何以放這鳥兒回去，倘若對方隻見鳥兒不見密信，豈不心下生疑？”
    幾人中叔孫亦才智最高，已是明白子嬈用意，笑道：“上兵伐謀，公主想必是要勞遙衣姑娘略施手段，遣詞造句，立一大功了。”
    斛律遙衣身為柔然族間者之首，心思自是十分敏捷，立刻醒悟過來，杏目閃亮，“公主放心，我可以保證以假亂真，定叫宣軍乖乖入甕。”
    雪掩密林，一道赤色輕影掠過冰地霞光，在山林上方盤旋一周，直投隱字營主帳而去。飛鳥振翼之聲撲麵而來，白信左手輕輕一抬，那赤鳶雙爪擒住主人手上鋼腕，收翅落定，複又躁動地撲跳數下。半明半暗的大帳之中，一具血屍赤身躺在銅案之上，雖已經過特殊處理，但屍身腐敗的氣息仍舊引得鳶鳥貪婪盯視。
    白信自鳥兒腳上取下金筒，手臂一揚，那赤鳶趁主人查看密信之際倏然振翼，啪地啄中屍體眼睛，叼起一溜血肉向上飛起，白信皺眉瞪了它一眼，卻又忽然轉出喜色。那赤鳶吞掉屍體一隻眼睛，低頭看著主人的動作，張開鋒利的血喙厲叫兩聲，白信將手一揮，鳥兒衝出帳外，擦過營前戰士鋒冷的長戈，落向宣軍大旗之上。
    “好威風的鳥兒。”
    白信隨之出了大帳，忽聽有人遙遙拍手稱讚。赤鳶在旗上撲翅厲叫，隻見一隊人馬來到近前，當先一人正是少原君皇非，笑吟吟向這邊看來，“遠遠見白將軍愛禽歸營，想必是帶回了什麼好消息。”
    他是三軍主帥，宣王之下萬軍之上，赤焰軍諸將即便對此頗為不滿，卻也不敢拿軍令玩笑，軍情事務仍是要向主帥稟報請示。白信施禮相見，將赤鳶帶回的密信送上，“奚師弟送出消息，今晚三更天鼓峽襲城，他必是尋到良機，能夠裏應外合。”
    皇非看了一眼密信，道：“天鼓峽？那處地勢極其險要，天塹險道僅容一人勉強通過，不可能派騎兵大舉進攻。”
    白信道：“暗夜襲城隻選精銳好手即可，各營騎兵隻要做好攻城的準備，一旦兄弟們成功入城，大軍即可揮師強攻，玉淵城不愁不破。”
    皇非點頭道：“如此說來，天鼓峽必要偏勞隱字營的兄弟了，不如便由白將軍親自領兵，也方便與城中配合。”
    白信道：“此次行動事關重大，末將恐難當大任。”
    皇非哈哈大笑，“若我沒有記錯，白將軍是那日在點將台上唯一沒有受傷的人，將軍的武功造詣絕不在如衡、樂乘等人之下，又何必如此謙遜？”
    白信抬眼與他對視一瞬，便道：“若是軍令，末將自當遵從，但隻盼主營騎兵莫如前夜，遲遲不見發兵。”
    皇非笑道：“那白將軍行動之前，切記檢查煙火信號，以防意外。”
    “君上放心，一切會由奚師弟安排，如此或許更加穩妥。”白信麵上未有異樣，心中卻是暗自冷哼。前夜阻擊王師，飛狐陘赤字營守軍遭遇王師主力，幾乎全軍覆沒，上將如衡亦殞命敵手。敵軍突襲之時，主營大軍增援斜穀道，卻發現王師以火把惑敵，看似聲勢浩大，實際兵力不過千餘。待到發現情報有誤，飛狐陘已被敵軍攻破，王師順利入城，事後追查下來，卻從幸存的赤字營戰士口中得知飛狐陘甫一開戰便遭敵軍主力強攻，但因傳信煙花出現問題，以至貽誤戰機，損兵折將。
    宣王一怒之下，將當日負責製造煙信的士兵斬首示眾，如衡領兵不利戰敗身亡，本是重罪，念在其人已死，開恩作罷。白信素與如衡交好，兼且心思慎密，總覺事情頗為蹊蹺，暗中放出赤鳶巡查山野，終於發現那晚落在峽穀中的煙信，帶回營中仔細查看，赫然發現內中燃藥已被人用鉛塊調換，僅留底部一點，所以即便衝上天空，也絕不可能爆炸發出信號。此事與風字營斥候之死聯係起來，隱約令人感覺赤焰軍中有些不同尋常的陰謀正暗中醞釀，但目前並無確鑿證據，是以並未向宣王稟報。正思忖間，忽見少原君望向帳中，含笑問道：“聽說將軍近日看察風十二的屍身，可是有所發現？”
    白信側頭道：“從風十二體內經脈受傷的狀況來看，致他死命的劍氣十分霸道，那人所用的兵器乃是堪比血鸞劍的絕世利器，武功造詣亦是不凡，所以方能禦真氣劍氣為一，傷人於無形……”話說至此，他忽然閃了皇非腰畔佩劍一眼，眸心有種詫異的表情乍現即逝。皇非與姬滄換回佩劍，原是兩人之間私事，本便不為人知，等閑人平時也不會特別留意，但此時突然看在白信眼中，卻化作一個令人驚駭的念頭。
    皇非看著帳中風十二的屍首笑道：“堪比血鸞劍的利器，當世並不多見，詳加調查總會有些線索。不打擾白將軍了，今晚行軍計劃便如此決定，稍後我會傳令三軍，準備入夜攻城。”
    白信略一低頭，目送他帶人離去。皇非在馬上看似無意地回頭望了他一眼，俊眸深處，似有微芒隱現。
    巡視三軍之後回營，皇非揮退侍衛獨自入帳，一側屏風之後突然無聲無息現出個人來，便仿佛牆上揭起一道剪影似的，若他不動，誰也不知帳中竟然另有他人。皇非俊眸一挑，隨手微振衣袖，一道淩厲的掌風便向著來人肩頭掃去。
    “君上！”那人眼見勁風襲體，匆匆叫得一聲，身子一晃向上拔起，忽然在燈下一閃便不見了蹤影，再下一刻倏地從帳壁之上現身。皇非掌勢斜去，去勢之快匪夷所思，卻又偏偏毫無預兆，竟連一絲掌風也無。那人眼見無法躲避，孰料一掌擊實，卻自那人胸口洞穿而過，燈下一道幻影閃開，那人不待他再次出招，翻身跪下叫道：“屬下神翼營吳期，見過君上。”
    皇非目光在他身上一停，下一招便凝而未發，卻見來人身量細瘦，長臉深目，身著赤色宣軍服飾，隻是外袍上的花紋卻是黑色，不同於其他人的金色火焰紋路，衣服顏色也較之略深。彼時宣楚交戰頻繁，楚軍為竊敵機要曾暗中挑選軍中精英混入宣國，關鍵時刻以為內應。這些人皆對楚國忠心無二，真正的身份亦唯有方飛白清楚，皇非打量他道：“你是神翼營的人，什麼時候入的宣軍？”
    吳期回答道：“屬下是當初鍾林之戰後，奉方將軍之命改換身份加入宣軍的，因原本出身七城，略通些旁門左道，所以便被選入隱字營。”
    “隱字營。”皇非略略思忖，點頭道，“不錯，三年便升為中領軍，可見戰功卓越。”
    吳期道：“都是君上與方將軍費心安排，屬下早知君上在此，一直想來相見，但又怕節外生枝，所以直到看見方將軍傳出的暗記，才來給君上請安。”
    皇非抬眸，唇鋒微微挑起，笑道：“來得正好。”
    吳期自懷中取出一樣東西道：“方將軍曾命屬下留意隱字營上將白信，今日他放赤鳶尋回此物，似乎已經懷疑那如衡兵敗另有原因，正在暗中調查。”
    皇非見他手中拿的正是當晚赤字營被動過手腳的煙信，冷冷笑了一笑，“此人果然不可不防，也罷，今夜有件事情，便安排你去辦。”
    月冷雪霽，層雲重重被疾風催動，在深峽險川前掠過時明時暗的影子。天鼓峽懸崖之側，一線羊腸小道下臨深淵，仿佛是絕壁之上一條細利的刀痕，筆直通往峰頂，玉淵城峭拔的輪廓如沒雲端，深夜之中隱約可見。
    一聲夜鳥輕啼，忽然自深不見底的峽穀中響起，月色陡暗，數條黝黑的鋼索悄無聲息地自崖上滑落，跟著數道黑影輕身而下，甫一落地便向兩側閃去，上方再有人影落地，數百人出現在天鼓峽入口處，未曾發出一絲響動。待到所有人入穀之後，那為首之人輕輕揮手，立刻便有八人當前而去，但到崖上通道時卻隻能一字前行，絕壁間冰晶閃爍，仿若滿地碎鑽，月色忽然鑽出雲層，照亮了漫山雪光。
    這一行人正是趁夜偷襲玉淵城的隱字營精銳，人人身懷絕技，並不因峽中天險而有任何阻礙。上將白信領兵在前，但見懸崖小道上冰厚雪堅，怪石嶙峋，一旁絕壁插天，直沒雲月，一旁卻是萬仞深壑，一眼望去渺不見底。饒是他藝高膽大，也不免暗自打起精神，隻因稍有不慎，無需敵軍發現，便會墜足深淵，落得粉身碎骨。
    急行之中，忽有戰士腳下碰落碎石，石塊滾下穀去，頓如激雷轟然，戰鼓鳴響，一時轟隆不絕，久久方才停止，天鼓峽其名由此而來，玉淵守軍亦因此天險，除了峽穀口藤索處有少量駐兵外素來不曾設防。白信輕聲傳令，隱字營中四道人影飛出，足踏崖壁輕身滑行，竟是履險如夷，瞬間超過眾人，向前而去。不過片刻，兩人飛奔而回，低聲稟道：“將軍，前方便是弦穀藤索。”
    白信抬眼望去，隻見前方果然已無山道，一道深壑橫亙絕峰，其上煙雲漫漫，渺然不見深淺，唯有一條三尺見寬的青石向前延伸，數步之外便是雲封霧鎖，不知所向。但他對天鼓峽地形早已十分熟悉，知道這石台之後乃是一條藤索古道，越過此峽便臨近玉淵城西，與奚堯約定便是此處，隻要宣軍戰士過了弦穀藤索，便可由他暗中引入城中，殺玉淵守軍一個措手不及。
    這時候，對麵山崖之上忽然現出一點亮光，似乎是燈火浮於雲霧，微微一閃，又是一閃，接連三次之後，白信知道便是奚堯發出的接應信號，下令道：“十人一組，隨我過橋。”當下提氣輕身，憑空拔起，便往濃霧之中落去。
    黑暗之中但見一道白影如絮輕飄，徐徐落在煙嵐之間，下方藤索若隱若現，其人便如懸空而行，飄然無定。白信這一手輕功甚是漂亮，後麵隱字營戰士低聲喝彩，陸續施展身法，沿藤索過峽穀而去。
    這弦穀藤索橫跨峽穀，濃霧之中不見盡頭，白信輕功造詣遠超他人，數次起落便已趨近對麵，這時霧中燈火逐漸明亮，隱約可以看見一人手執輕燈，正向崖邊慢慢走來。
    “奚師弟！”白信出聲招呼，掠過山崖落向對麵，半空中忽見奚堯抬頭，臉上神色蒼白僵硬，古怪至極。白信心頭忽然掠過一絲警兆，就在這時，奚堯身形向前急撲，一道黑影迅如閃電，噗地一聲自他胸膛洞穿而出，帶著血光直射白信門麵。白信大吃一驚，情急之下一個翻身，那黑影自他頸側擦麵而過，仍舊重重抽上肩頭。
    白信悶哼一聲向後落去，奚堯口中鮮血狂噴，叫道：“師兄快走！”就此伏地氣絕。
    “偷偷摸摸入人家門，便想一走了之嗎？”其後現出個黑衣男子，手腕輕抖，一條軟鞭疾向白信卷去。這一下事出意外，之後越過藤索的兩名隱字營戰士大喝一聲，揮刀前衝，黑暗中一人笑道：“過得我乾坤扇，再顧他人不遲！”手中一柄折扇精光一閃，左揮右點，橫劈豎擊，藤索之上每過一人，便被他扇風掃中，連聲慘呼迅速下沉，自藤索墜入深穀，霎時之間便無聲無息。
    白信知道行蹤暴露，若被對手把守來路，當關斬殺，今夜隱字營便要全軍覆沒在此，當即無暇顧及肩頭傷勢，一聲長嘯亮出兵刃，一把細長利刀如電破空斬向那矮胖老者。使鞭男子冷笑一聲，翻身向他下盤攻去，白信刀勢閃爍，淩厲狠辣，連續數招急攻，頓時將兩人一並卷入戰圈。
    得此一瞬空隙，藤索之上戰士們搶上山崖，立刻有數人加入團戰，一時刀光劍影，喝呼怒叱之聲不絕於耳。眼見度過藤索的戰士越來越多，就在這時，山霧之中藤索上忽然發出縷縷晶瑩的光芒，仿佛微雪隨風飄落，不斷墜向無盡的深淵，更有一絲簫音，自那煙嵐雪霧中輕輕飄來，悠悠充滿月夜山川。
    藤索上隱字營戰士皆覺那簫韻縈繞耳畔，低吟淺歎，如泣如訴，四周雪霧仿若雲夢，一時不知身在何處。一縷光絲，倏然自腳下飛旋而出，冰絲銀芒千枝萬葉般向著虛空盛放，仿佛藤索突然有了生命一般，瞬間千絲齊舞，照得暗夜如晝。
    燦爛絕美的光芒之中，忽然有血光當空爆起，藤索上隱字營戰士紛紛慘叫，無不被那光絲卷中，但見雪穀之中銀輝流轉，星濺玉碎，無數軀體伴著散落的血花直墜深穀，但卻沒有一人再出聲慘呼，早在落下之時便已斃命。
    藤索之上不知何時出現了一個玄衣身影，無邊無際的煙雪裏，她手執清簫緩步而來，飄飛的衣袖上光華流蕩，輕媚的長發間瑩光幽舞。暗夜深處飛濺的血花，仿若朵朵紅蓮自她足下不斷綻放，每一步都踏出地獄萬象，卻又美若魔域仙境。
    隱字營戰士不斷越過藤索，衝向對麵。那人玉簫婉轉，曲音不竭，千絲萬影流放如雨，在雪穀上方虛空的雲境中幻出無瑕華光，隨著她身形飄轉，每一絲簫音落處都有一人殞命深穀，直到她走到藤索盡頭，走出那幽冥絕霧。對麵青石台上身經百戰的死士驚懼後退，麵對這絕色美人，卻像看到了世間最為可怕的景象。
    她在青石台上站定，輕輕抬手，雪光映上皓白如玉的纖指，升起一點金燦的流光。
    “你們想回去嗎？”
    她妖嬈開口，幽眸盈雪，點點絲光在她身後紛紜而落，如同下了一場極美的光雨。峽穀對麵隱約傳來激烈的打鬥之聲，當先兩名隱字營戰士一愣複又一震，兵刃前指喝道：“何方妖女！讓開！”
    那女子眸光一利，隨即無聲微笑，歎道：“地獄本無門，奈何你們執意相往，如此我便送你們一程也罷。”說話間彈指輕揮，一點流焰倏然而去，落向雲間月夜，忽然化作翩躚焰蝶，迎風而起。無數蝶影，流金爍玉，盈盈飛向絕壁之上，越飛越高，就好像天空中流下炫美的煙花。隱字營戰士一時看得呆了，幾乎忘了拔劍對敵。那女子紅唇輕揚，淡淡道：“何方極樂世界，天堂，地獄？”
    話音落時，懸崖之上轟然巨響，一聲又是一聲，伴隨著劇烈的爆炸之聲，漫天火石飛雪，堅冰碎岩，暴雨一樣砸向整條天鼓峽。隆隆不絕的巨石撞上山道滾入深淵，便似萬鼓齊鳴，萬馬奔騰，又像沙場千軍，滾滾而來。火光、血雨、沙塵、雪霧……下方的隱字營戰士身處絕壁，既無路可走，亦無處躲避，數百人血肉橫飛，無一幸免，隨著接連不斷的驚天巨響，全部葬身穀底，屍骨無存。
    是夜之後，天鼓峽每逢雪夜皆會有激蕩不休的戰鼓之聲自穀底傳來，更常聞戰馬過境，慘烈廝殺之聲，好似大軍攻城，徹夜不息。玉淵百姓皆言宣軍亡魂不散，發勞役數千於絕壁之上懸空而造玄女神祠。神祠落成之夜，懸崖山道轟然崩塌，不複再現，此地終成絕穀，亦再也沒有任何聲音傳出，自此改名絕音峽。