宣都支崤。
    陽光穿透終年不散的雲霧，照落在層層盤臥的巨大城池上，反射出連綿金燦的光芒。戰旗如林，彌漫風中，一聲低沉而威嚴的號角仿佛自天際響起，整座赤峰山隨之發出沉悶的響動。茫茫雲雪深處，奇跡般地升起堅固高聳的城樓，一重又是一重，直到宏偉的城池在絕峰之間全然呈現。
    沉重的金色城門伴隨著萬千鐵蹄之聲徐徐洞開，當宣王在赤焰軍的擁護之下縱馬出城時，一聲戰鼓傳徹，跟著如雷鳴一般席卷八方，列滿戰船的護城河兩岸，二十七城十九部重兵在各自統帥的率領下執劍叩拜，鐵甲戰旗仿若赤潮，呼嘯著卷向冰雪凜冽的北域大地。
    “我王萬歲！我王萬歲！”
    距離身著赤色戰甲的宣王數步之遙，皇非緩韁勒馬，冷眼看著北域大軍整裝待發，同時留意到寬逾十丈的護城河中機關隱現，都城九門亦伸出重重防禦，固若金湯，即便已經看過整個支崤城的設計總圖，眼前遍布全城、巧奪天工的機關布置仍舊予人不可思議的感覺，而那製造這重重機關之人，亦越發顯得神秘莫測。
    “如此龐大的城池機關，卻隻要坐鎮中樞便可以一人之力守禦全城，你這北域第一機關師果然名不虛傳。”他在赤焰軍戰旗之下微微側首，一旁衣不帶甲，白裘輕衫的瑄離在馬上翩然欠身，說道：“君上過譽了，幾年前這外城機關險些便被烈風騎攻破，瑄離勉強保命而回，至今記憶猶新。”
    皇非隱約一笑，目光穿過曼殊花血色的雲霧投向遠處冰雪覆蓋的山峰，若有所思，卻聽瑄離突然道：“聽說這幾日君上曾經兩度遇刺，雖然皆是有驚無險，但若在戰場上，結果卻可能截然不同，如今宣國想取君上性命的人可是不在少數。”
    皇非頭也未回地道：“這天下想取本君性命的人向來數不勝數，但最終結果如何，也從未盡如人意。”
    瑄離微笑道：“我已暗中調查過，這兩次刺殺的主使者一為赤字營上將如衡，他是夫要的拜把兄弟，另外一個則是護衛軍統領樂乘，憑君上的手段，我相信結果必為人所樂見。”
    “坐山觀虎鬥，天工瑄離當真是個聰明人。”
    “但凡有益於君上之事，瑄離可從未袖手旁觀，不過我有個問題一直想請問君上，那個女子究竟是何人？”
    皇非眼梢一掠，而後淡聲道：“出手相助，卻不知對方身份來曆，這便是你的行事作風？”
    瑄離道：“一個繼承後風國王室血統，卻與少原君關係密切的美麗女子，總會令人或多或少有些好奇。”
    皇非道：“一個持有後風國傳國珍寶，卻又深受宣王倚重的男人，同樣難免引人聯想。”
    瑄離與他對視一瞬，唇畔笑意始終如一，“看來君上的消息仍舊十分靈通，這也說明她的確能力不俗，既然如此，我想同君上做個交易，不知君上意下如何？”
    皇非側目相詢，瑄離道：“三個月內，我為君上取下支崤城，替她換一頂少原君夫人的鳳冠。”
    “原因。”
    “君上無需知道原因，隻要知道天工瑄離言出必行便是。”
    “無緣無故的交易，本君向來不感興趣。”
    “有足夠利益的交易，又何必原因。”
    “你的提議很是不錯，但可惜少原君夫人已經有了一個，絕不可能再有第二個，沒有任何事情能夠改變這個事實。”皇非目光掃向前方漫山遍野的大軍，長風過處兵戈似血，鐵騎如潮，仿佛突然湧入那雙冷冽的星眸，陽光之下亦令人有種不寒而栗的感覺。
    “因為那九公主嗎？”瑄離微微蹙眉，“難道以國為嫁，都不能讓君上改變心意？”
    “以國為嫁？”皇非挑唇說道，“玉兒本便是我的人，無需任何條件身份，她亦心甘情願，何用他人舉國相送。”
    “她叫玉兒……”瑄離沉默片刻，跟著一笑道，“也罷，無論此事君上意下如何，我們的約定始終有效。”說著自懷中取出一卷事物，“這是赤焰軍十部將領的詳細資料，瑄離遲些時候會與君上會合。”
    當他率支崤城守軍後退，金鼓連綿，大軍拔營，皇非輕輕抬手，將一副黃金麵具遮住俊美的容顏，透過茫茫雪光，宣國三十萬重兵向著王域壓境而去。
    王域，帝都。
    雪染深宮，天地茫茫。
    無垠的竹海被雪色覆蓋，冰林幽徑，一片清冷岑寂。雪仍在下，紛紛揚揚灑上琉璃金瓦，一陣幾不可聞的腳步聲輕輕響起，離司手捧玉盤自東帝寢宮退出，廊前兩側侍立的醫女在她示意之下拖著黛色的裙幅躬身後退，步履悄然，消失在迷離的雪中。
    離司抬頭，看向數步之外回廊上佇立的身影，不由輕聲歎了口氣。
    輕雪迎麵飄染衣袂，穿過子嬈烏墨般的發絲，無聲無息落向微寒的風中，她輕聲說道：“他還是不肯見我，對嗎？”
    離司垂下目光，一時不知該如何作答。主上之前重病昏迷，數日方才醒來，直到現在也沒有人知道那天在策天殿究竟發生了什麼事，竟令得主上與公主幾至決裂。這麼多年來隻見他兩人情深意篤，最艱難的時候相依相伴，最危險的時候不離不棄，如今卻一個病勢沉重，身心俱疲，而另一個始終緘口不言，沉默相守，若失神魂。離司與他二人自來情分不同，這情形看在眼中，急在心裏，尤其是從未見過主上這樣，自醒來後便少言寡語，什麼人都不見，非但是九公主，就連王後與蘇陵求見也同樣被拒之門外。
    “我已經數次回稟主上，但主上他……什麼也沒說。”
    子嬈默立了片刻，移步向前走去，一直走過瓊階玉壁，走向那道沉默的殿門。
    一步之隔，生死相望，這麼多天過去，他仍舊連見都不願見她一麵，那天她說過的話，一句句清晰地回響在耳邊，就連自己都無法原諒。那一刻似乎靈魂被生生抽離了身體，那種血肉剝離的痛楚逼得人發狂。她覺得痛，便要傷他，但當真正傷痛了他，惹怒了他，卻發現那痛楚加倍地還來，才知道原來他與她任何一個流血，另外一個便會痛徹心扉。
    君臣，倫理，血緣，道德，家國，生死，仇怨……他們之間究竟隔了多少沉重的東西，如同這緊閉的殿門一樣，一道道一重重，數不清也看不盡。他在門的一方，她在另外一方，咫尺寸心，一線天涯，但這些其實不過是一道門，如果他們願意，隻要輕輕伸手推開，便會達到彼此，沒有什麼能夠阻擋。
    那日策天殿前封印崩裂的時候，她懷抱著滿襟鮮血的他，麵對著轟然洞開的神宮，祭殿高處空無一物，唯有鳳後的靈位在那片天光中冷冷俯視著她。夢中曾有的景象就在眼前，邁過這道巨大的金門，她可以步入輝煌無際的天闕，像那個女人一樣，站在天下至高之處，擁有這江山王朝，可以毀滅一切重生一切的權力。然而那夢裏沒有他，來路如血，以他的心力鋪就，他的骨血神魂，染成她一身絕豔的鳳衣，他的微笑在雲端漸漸遠去，再也看不到，再也尋不見。
    那一刻淚水衝垮了所有的驕傲與自尊，她瘋了一樣喊他的名字，緊緊抱住懷中漸逝的溫暖，直到離司他們趕來，阻止了她險些散盡全身功力向他體內注入真氣的瘋狂舉動。混亂中不知是誰抬手擊昏了她，當她醒來之時，月已西沉，風雪滿園，一切如夢初醒。
    子嬈久久凝望著大雪深處沉寂的殿門，仿佛透過飛雪望穿幽暗，可以清晰地感覺到他的存在。絲縷雪光在她眉梢眼角染落清寂的顏色，她就這樣不言不語地站著，一任雪落滿身，浸透衣袂。離司看她站得久了，終於忍不住撐了傘上前，“公主，雪越下越大了，還是回去吧。”
    子嬈在傘下回眸，卻是淡淡一笑，清澈的瞳心映滿瓊光，如這天地一般平靜，卻又有風雪的痕跡無聲劃過，“他若是不肯見我，我便在這裏等他，等到他想見我，願見我為止。”
    聽她這樣一句話，離司不知為何忽然覺得心酸，柔聲勸道：“公主，主上他不是不想見你，他隻是……”她遲疑了一下，“主上現在的身體狀況，根本受不得任何刺激，其實大部分時間，他都是睡著的。”
    他很少會睡這麼沉，這麼久。子嬈抬起頭，目中似有晶瑩一閃而過，“我知道，就讓我在這陪著他，等他好起來，能見我，這樣我會好過一點。”
    離司沉默了許久，再開口時聲音有些黯淡，“公主，冬天來了。”她輕輕地說。
    凜冬已至，長天覆雪，一年光陰將逝，快得令人措手不及。簡單的幾個字卻讓子嬈心頭一冷，所有的希望都已不再，岐師死了，岄息也死了，她的掌心還殘留著那鮮血氣息，沿著歸離劍明亮的劍鋒輾轉流下，冰冷如同嚴冬。但是如果可以換得那人平安，她寧肯再殺他千次百次，如果世上真有靈丹妙藥，黃泉地獄她亦願往。可是現在，她隻能站在這裏等待。
    “冬天來了，流雲宮的梅花又快開了……”她望出離司手中的油傘，目光投向連綿起伏的宮殿，這時候竹林外突然傳來一陣急促的腳步聲，兩人回首望去，卻見且蘭與蘇陵、墨烆、叔孫亦、靳無餘等幾位中樞大臣越過玉橋，冒雪而至。
    雪漸漸下得急了，除了且蘭身著重錦鳳紋明紫宮裝，外罩一襲白色狐裘之外，其餘幾人都披著象征雍朝九卿重臣身份的貂毛大氅，玄色底子上暗紅的花紋隨風翻揚，大雪之中有種壓抑不安的感覺。
    “王後娘娘……”離司似乎自他們的步伐中感覺到什麼，待到近前，且蘭對子嬈微微頷首，轉而問離司道：“王上情況如何，可否容我們即刻麵見？”
    離司謹慎地道：“主上病情雖已穩定，但仍需安心靜養，最好不要入內打擾。”
    且蘭回眸與蘇陵對視，後者眼中有著與她同樣凝重的神色，“遲了恐怕來不及了。”蘇陵言行舉止依舊溫文，似乎與平日並無什麼不同，但離司卻從這話中感覺到莫名的壓力，遲疑著看了子嬈一眼。子嬈剛從且蘭身上收回目光，隻見蘇陵手中拿著一個約兩寸長的古銅色封金印龍紋卷筒，上麵繪有一道醒目的赤色標識，那是邊城八百裏加急的戰報，“發生了什麼事？”
    蘇陵將手中卷筒呈上，沉聲道：“公主，少陵關八百裏飛馬急報，宣國大軍跨越七城進攻王域，現在連下數城，直逼關前，如少陵關不保，關內十三連城勢將危矣。”
    離司“啊”地一聲輕呼，戰報上血紅的痕跡驀地衝入眼中。
    宣國先鋒騎兵於昨日黎明犯境，破和音，下長阜，取百侯，直入瀚海，一日之內，三城守軍全軍覆沒，百姓盡遭屠殺，城毀人亡。
    是夜，宣軍截斷方盤古道，以壓倒性的兵力突襲修武重鎮，同時分兵南下，控製溈江上遊風汐渡，少陵關兩麵援軍同時斷絕。
    今日淩晨，五萬宣軍兵臨關下，水師戰船沿玉奴河取道汐水，兵分兩路成合圍之勢，少陵關守將憑借雙峰天險擋下宣軍兩番強攻，但卻付出了慘重代價，關內守軍折損近半。
    子嬈抬眼掃過戰報，令人心驚的並非那些已由蘇陵簡單陳述的情況，而是金筒上斑駁的裂痕與血跡，雖然已經幹涸，但仍舊能讓人從中感覺到殺戮與死亡的氣息。少陵關守軍顯然是在激戰之中送出消息，匆忙程度可見一斑，所有這一切都顯示出赤焰軍的迅疾強悍以及邊關危急的戰況。子嬈隨手合上戰報，淡淡道：“少陵關勢將難保，即便立刻調軍增援，也是為時已晚。”
    她道出不容置疑的事實，四周頓有片刻安靜，跟著叔孫亦說道：“無論如何，我們必須立刻奏請主上定奪。離司姑娘，軍情緊急！”
    “可是，主上說過不見任何人……”離司卻沒有移步，叔孫亦再次催促，她也隻是搖頭，隻因她心中清楚，主上這次毒發比以往任何一次都要嚴重，雖然已經穩住病情，但任何操勞都會迅速耗盡他本便時日無多的生命，再沒有什麼藥物能夠延緩，也沒有人能夠挽救。可是她不敢道出實情，否則便會像敵軍壓境一樣引起莫大的恐慌與混亂，麵對眾人的催促，隻好求助似的看向子嬈。
    飛雪凜凜，在風中卷向瓊階雕欄，一陣陣急促淩人。子嬈掃了階下眾人一眼，突然開口，“如果離司不肯前去通報，你們打算強行入內嗎？”
    她話語之中有股冷清的意味，眼神亦如薄冰，令得人人心頭微凜。“此事非同小可，不能不報王上知道……”且蘭話說一半，卻被她打斷，“王兄既然說了不見任何人，那便不必打擾他休息。”她輕揚鳳眸，掠向一直沉默不言的墨烆，“墨烆，傳我令旨，即刻調五百禁軍封鎖長明宮，除離司之外，若有人未經許可擅自入內，予禁軍先斬後奏之權，無論何人，事後概不追究。”
    墨烆不由一愣，隻見她輕輕揚袖一揮，禁宮影奴無聲無息地出現在雪簾之後，向那殿前修魅的背影單膝跪下。子嬈頭也未回，“我以王族之主的身份命令你們，守護長明宮，寸步不離。從現在起，若有任何人驚擾了王上，你們便以命領罪。”
    “影奴謹遵公主令旨，必以此身護衛長明宮！”
    所有影奴低頭領命的同時，墨烆亦撫劍下拜，一句不問，轉身傳令。
    且蘭驀然回頭，王城禁軍應聲調動，數列金袍侍衛跨越殿階包圍寢殿，冰戈長戟在雪階之上迅速劃開一道森嚴的界限，禁衛軍肅殺沉重的腳步聲傳向四方，卻又在瞬間同時止息，那種突如其來的安靜，就連風雪亦為之一窒。
    片刻之間，作為帝都中樞之地的長明宮便被重兵封鎖。叔孫亦與靳無餘皆已手按劍柄，且蘭尚算鎮定，但袖中兵刃也已入手，離司跟在子嬈身後，煞白的麵容顯示出她心中的緊張，墨烆仍舊沉默，卻像一柄鋒冷的利劍，守護在殿階之前。
    所有人中唯有蘇陵，未改謙和容色，隻是抬頭望向殿前衣飛發揚的身影。雪飄不止，仿佛再見當年昭陵宮前，同樣是不得一見的帝王，同樣是豔絕帶煞的女子，昔日昔時，一句殺伐，血染深宮，江山換顏。此時此刻，雪階盡頭隻身獨立的九公主，那般肆意無忌的神容，幾乎令人不敢逼視。
    子嬈注視蘇陵，她知道他們每個人心中所想，兵圍長明宮，在他人眼中無異於一場突發的宮變，就像多年之前鳳後囚禁襄帝一樣，女主擅權，將會成為來日史書之上她名下無法抹去的一筆，然而她不在乎。
    不在乎春秋功過是非評說，也不在乎自己真正的身份。那些一路而來她以為永遠無法跨過的東西，那道原本橫亙於他們兩人之間的深淵，在見到他後方才發現，原來事情不過如此。沒有什麼不能丟下，她的高傲她的尊嚴，都不及心中那一份相守的渴望。如果能夠與他一起，如果他要這江山萬年，那麼她可以為他赴湯蹈火，為他的心願而戰，為他的宗族而戰，為他的王朝而戰。從此他所背負的責任，便是她的生命，無論她是誰都不會改變。
    稍頃之後，蘇陵在她清魅的目光中低下了頭，聲音溫雅一如既往，“雍朝九卿眾臣，恭請長公主示下。”
    離司驀地鬆了一口氣。風吹雪湧，子嬈飛散的裙裾仿若鳳翼張揚九天，唇角依稀揚起輕淺的弧度，“昔王蘇陵，國遇戰事，乃非常之期，命你以封侯身份兼領太宰一職，即刻於九華殿召集群臣，共商禦敵之計。”
    “臣領旨。”蘇陵垂眸，躬身的姿態如同被大雪覆蓋的修竹，從容而堅韌，“主上曾有密諭，倘若國事有變，一切聽憑公主吩咐，蘇陵謹遵旨意。”他抬頭之時看向且蘭，目光深處有著一股令人安定的意味，亦隱含無聲的勸阻，寢殿前劍甲鮮明的禁軍提醒人不要輕舉妄動，且蘭最終放開了袖中之劍，輕輕對叔孫亦搖了搖頭。
    東帝七年辛卯月甲戌，少陵關破。
    宣國大軍直趨王域，攻占合璧、月城，與此同時，東帝降旨廢北域封國，發兵平叛。
    陣陣莊嚴悠長的鍾聲穿透大雪，響遍九重宮宇，九華殿眾臣雲集，禁軍林立，一道道赤金令旗，由禁衛鐵騎快馬傳出，直奔王城九門。護城河前金橋沉落，每隔十丈便有巨大的銅台點燃烽火，全副武裝的先鋒騎兵之後是數不清的戰車輜重，鐵甲步兵，以及昔、昭、九夷等侯國軍隊。
    空氣中彌漫著大戰將至的氣息，仿佛永遠不會停止的鐵蹄聲，劍甲冷冽的寒芒與戰馬起伏的嘶鳴，且蘭站在城樓之上注視著即將迎戰宣國的大軍，天際重雲密布，曾經屬於戰場的記憶透過風雪撲麵而來。但是這一次，她沒有身穿戰甲，亦無需上陣對敵，策天殿神宮肅殺的鍾聲似乎仍舊在耳邊回響，從封鎖長明宮到九華殿召集眾臣，九公主臨朝宣戰，竟在金殿之上連斬三名怯戰之臣，昭示天下，領兵親征。
    短短兩個時辰她來不及思考任何事情，敵兵壓境，大軍將發，有太多事情需要準備，太多狀況需要處理，戰馬武器，糧草軍需，每一個環節都可能影響戰爭的勝負，根本沒有時間去考慮其他。直到此時三軍整備，前鋒鐵騎在右衛將軍靳無餘、先鋒將軍樓樊的率領下進軍北境，叔孫亦也剛剛從她這裏離開，將同中軍隨後出發。
    且蘭麵對茫茫的雲雪略微舒了口氣，忽然聽到城頭守兵執劍行禮，禁軍侍衛的腳步聲隨之傳來。
    “參見公主！”
    且蘭回頭望去，隻見子嬈在禁軍擁護下登上城樓，身後侍衛沿途停留，取代原來守兵，待到城上，便隻餘她們二人。
    此時子嬈已換上一襲緊身戰袍，素日慣穿的玄衣之外加了九鳳飛天軟絲甲，腰束紫金帶，發挽玲瓏冠，外罩銀紋玄狐風氅，領口處飾以一雙暗金夔龍標記，顯示出獨屬王族高貴的身份，是為五族共主，四國同尊，如今九域天下，正將為此而戰。
    城頭冷雪如刃，漫天飛舞，子嬈一直走到她身邊，和她並肩看向外城兵行馬動，片刻後道：“這似乎是我們第二次麵對同樣的敵人，宣國叛軍實力不容小覷，所以我最多隻能留八千禁軍給你守護帝都，凡事你可與昔王商量決斷。”
    且蘭目送最後一批九夷族戰士上馬，微微轉頭。她親自率兵出征，將帝都交給自己鎮守，同時也帶走了九夷族所有人以為牽製，隻留下蘇陵與墨烆這樣對東帝忠心不二、絕不可能背叛的重臣，輕而易舉便促成了雙方完美的平衡。這份無形的心機，從容的手段，與九華殿上果斷處置亂局一樣令人驚訝之餘更生佩服，“你相信我？”
    子嬈目光掠過她清秀的麵容，隱約一笑，“我相信王兄的選擇。”
    且蘭轉回頭去，蹙眉道：“宣軍兵圍玉淵，十三連城毗鄰九夷故土，其實由我領兵才更加合適，這個時候你比我更應該留在帝都。”
    子嬈移步前行，雪色飛揚，重重若舞，她在城池盡頭駐足，一任寒風急拂戰袍，抬頭望向風雪之中飄搖無盡的江山，淡淡道：“除了子姓一族外，雍朝王師不遵任何人調遣，即使王後亦然。倘若王兄不臨朝，我亦不出戰，那仗還未打，恐怕人心已散。”
    且蘭垂眸思忖，忽然聽她問道：“為什麼不采取行動？”她微微一怔，子嬈轉身相視，飛雪背後星眸冷澈，仿若透人肺腑，“剛才在長明宮中，你有機會調動外城守軍，至少九夷族舊部會支持你，而昔王也有可能站在你這邊。如果你那樣做了，可能現在一切都由你來決定。”
    且蘭迎上她的目光，道：“外敵來犯，女主奪權，以致亡國他人之手，這樣的故事絕不會發生在東帝一朝，今日之王師絕非鳳後當朝之王師，更何況王上安然無恙，而你也不會傷害九夷族人。”
    “你這麼確定我不會對九夷族動手？”
    “倘若如此，那這一場仗，王族必敗無疑。”
    子嬈一瞬不瞬注視著她，突然輕輕笑了一笑，“王兄果然沒有選錯王後，無論何事，他總是對的，那麼現在，我便將這王城交給你了。”
    與那雙微挑的鳳眸刹那相對，且蘭心中突然掠過一個念頭，似是雲中冷冽的閃電，瞬間擊破長空。長明宮前她兵圍寢殿，真正的目的到底是什麼？如果那時九夷族心存異念，可能現在已經舉族淪為叛奴，就連王後也不複存在。不過短短的一瞬，她以權力為餌，便看清了所有人的忠誠與立場，亦做出了最佳的安排和選擇。此時子嬈卻已轉過身去，說道：“其實你心中明白，隻要他在，根本沒有人能夠威脅王權，對嗎？”
    萬千宮宇在大雪之中連綿聳立，在這九域至高之處，一切歸於腳下，人與天地同在，紅塵殺伐，仿佛皆是塵埃，而人與人之間，卻似乎更加容易感覺彼此的心思，以及自己真正所求。“話雖如此，但那時候我仍舊擔心，亦的確有過你所說的念頭。”且蘭沉默片刻，說道，“隻是我不認為九公主是那般糊塗之人，而且除了王上，我還相信另外一個人。”
    “昔王蘇陵。”
    “對，我相信他甚至更勝王上。”
    “蘇陵堪比昭公，國事盡可托付。他將一切都安排得很好，好到自己可以放手。”子嬈低聲說道，那一瞬間眼神之中光芒落盡，唯餘暗雲飛湧。且蘭一時未聽真切，“什麼？”
    “你會是個很好的王後。”子嬈卻隻抬眸一笑，“時間到了。”
    大軍拔營的金號聲便在此時響起，穿透烏雲穿破蒼穹，中軍王旗徐徐升起，戰士們在護城河前舉劍齊呼，風雪席卷而過，仿佛狂潮燎原，直衝天際。
    “王師必勝！”
    “你放心，我絕不會讓姬滄的軍隊踏上九夷一步，隻要是我王族的領土，一分一寸我都會讓他們用血來償還。”
    子嬈輕輕抬手，王城九門同時響起如雷震喝，透過她冷澈鳳眸，北域之戰鐵血的帷幕在萬裏江山之間轟然拉開。