李良仍然裹著被子坐在榻上。他從未在看鬆讀畫軒留宿過，一時無法安睡。何況他眼下所想的，全是之前後來被抓住的兩個人。盯著桌上的燭光好一會兒，李良才終於下定決心，穿好衣服偷偷摸出院子，先回到自己的小屋取來昨日剛發的月錢與自己不足一兩的存款，又翻出兩件哥哥的棉衣，一起打了個包裹，最後偷偷遛至馬房。
    “你來做什麼？！”捆在柱子上的兩個落魄男子警惕地望著進入黑暗的屋子的李良，見他手中亮出小刀，其中稍長的更是氣憤道，“我兄弟二人雖然劫持索財，不過是為生計，你們不是要將我們送到官府嗎，怎麼還要對我們私下動刑？！”
    “小聲點！我不是這個意思，”李良尷尬道，“我隻是想幫你們離開。”
    “別想再騙我們！說好放了人就留路讓我們走，誰知你們也使詐！”另一人激憤道。
    “可你們也把四小姐推到水裏了呀——現在扯平了。”
    “那是她自己站不穩掉下去。反正現在我們在你們手上，任殺任刮全憑你們！”
    李良擔心被其他人發現，直接將包裹放在他們眼前，小聲道：“那樣對我又有什麼好處呢——這是一些銀兩跟兩件衣服，你們帶著它趕緊跑吧。過了冬重新勞作生活，再也不要做這些凶狠危險的事。”李良右手持刀，將說話之人手上的繩子小心割開。
    “你當真要放我們走？”年長之人仍是警備地望著對方，卻沒落下揭開他弟弟手上的繩子的功夫。
    “我也有個哥哥，他非常愛護我，如果是他看到我每日無以維生一定也會想盡法子不讓我受苦受累。當初我們被人販子拐賣時，嚐盡艱辛，所以我非常明白饑寒交迫的滋味；直到後來被柳府的人買來，才撿了一條命。”李良想想又道：“其實柳府的人都是很好的，但是如果今日他們當眾放掉你們兄弟兩卻被街坊鄰居知道了，久而久之，以後所有人可都要來這裏打劫。所以他們才又私下讓我放掉你們，不然巡夜的人可早就來了——這件事你們可千萬不能告訴其他人！”
    那兄弟二人遲疑相望著，一時也分不清對方是善意還是另有居心，同李良謝過，拿過東西便悄然離開。
    次日一早，地麵上又鋪了一層薄雪。夜闖柳府的二人連夜逃跑之事早已傳遍柳府上下，而此刻，管家在南邊仆人所住的院子裏召集所有仆人以待盤查。
    張總管揚著一根被切斷的繩子對眾人說：“你們都來看看這個，這繩子是昨天用來捆綁那兩個賊的，其中一根卻是被利器割斷！”
    聽他這番話眾人頓時議論紛紛起來，李良端著左臂，上麵仍然夾著板子，臉色更是不好。
    “早上我在門外雪地上，發現有三個人的腳印，其中一個，說明昨夜另有一人進入馬房將賊犯放跑。而在報官之前，我要徹查清楚府裏所有的下人中是否有人參與此事！現在，鞋子尺寸在六寸五分到六寸七分的人全給我站出來！”
    李良環顧左右，跟著幾個稍小的丫頭都站出來。
    “把你們昨夜回房後都跟著什麼人做什麼給我一一交代！如有欺瞞，我也不會顧及大家以往的情麵，直接交予官衙。”張總管道。
    “回張管家，我昨夜一直跟大少奶奶在一起，”菊霜回答道，“我一直都沒出房間，後來大少爺回來，我仍然陪著少奶奶。少奶奶夜裏醒來問我要了三次水喝，我還給她專門又煮了水。”
    管家點頭，走向下一個。
    “回張總管，我昨夜隨三小姐回房休息，三小姐說害怕，我就跟她睡在一起。她受了驚嚇睡得不深，如果我半夜起來她一定會知道。”七七回答。
    像這樣又問過兩個小丫頭，管家都擺手，最後走向李良。
    李良有個習慣，那就是每當說謊時臉色就會立即變紅，平日裏親近之人都是知道的。如今他抬頭對著張管家，心中七上八下，深吸一口氣盡量平複自己的心情。“張管家，我昨天從水裏被拉上來，頭就昏昏沉沉的，被人帶去了二少爺房中。。。。。。”
    “那你是跟二少爺睡在同一間？”管家問。
    “不，我睡在隔壁。”李良隻好盡量遮掩。
    “我知道你昨天救主有功，可咱們也不能壞了規矩。你告訴我後來有沒有人能證明——”
    “我證明他沒有走出去過。”李良望向身後，柳慈賢穿著一件米色的繡紋道袍走向自己，淡淡瞥了他一眼。“張總管應該知道，看鬆讀畫軒的地板全是木質，經年累月，但凡有人在上麵走過便會發出響聲。我後半夜一直在練字，卻最是不能為噪聲所驚，自然知道昨夜李良有沒有下床。”
    李良不可置信地望著柳慈賢，而後者沒去看自己，又繼續道：“昨夜那兩人被捉住時不時說他們家裏還有年幼的親人嗎，或許是他們原本在府外就有人放風，察覺情況後又過去救了那兄弟倆，這也是有可能的。”
    “二少爺說的是，”張管家又轉向眾人道，“既然如此，那我便直接報告官衙，但願能抓到賊子。”
    “另外我還希望張總管能給他找個大夫，把那手臂給他瞧一瞧。畢竟明天就是大年初一，如果不能治好，恐怕又要重新安排個人。”
    張管家點頭稱是，立即派張三奉出去請大夫。不過半個時辰出現在看鬆讀畫軒的人，卻是上回城中見到的那個遊醫。
    這回他倒是沒有再拿出那個盛了“仙水”的小瓶“做法”，而是叫李良脫下上衣，仔細檢查一番，最後稱他大臂兩處骨折嚴重，肘部又脫臼，待給他重新接回又塗了藥膏才包起來用夾板固定住。最後留下一瓶藥，稱每日早晚內服，三個月之後，骨頭自然就會長好。
    看鬆讀畫軒又剩下柳慈賢與李良主仆二人。李良還是遠遠地開口問：“少爺剛才在總管那為什麼要替我隱瞞？”
    “母親將你安排在我這裏，你若出了事端便是我的責任。如果解釋不清，你便要被交到衙門，到時候免不了又是一頓受刑，即便由此抓回了那兩人，剩下你半分性命又有何用。張總管今日所為不過是為了讓府外之人認定這事不是府上之人做的，僅此而已。”
    “那，若真的，我是說如果，那兩人是我放的。。。。。。”
    “搏命生存之人渺小如螻蟻，何必去置人於死地。隻要你不逾越我當日提的三點，即便真的做了我也不會怪你。”
    臘月三十，一年中最後一天。
    午時在祠堂祭祖之時，柳老爺率領一家子嗣在祖先牌位麵前虔誠地燒香行禮，連柳可西跟那對雙胞胎姐妹變得異常安靜。李良不知他們心中都各自想些什麼，但所有的一切，應該都與柳家的未來息息相關。
    李良無父無母，自幼與哥哥相依為命，在他心目中，長輩也好祖先也罷，大抵就該是如同柳老爺與柳夫人一般敬慕可親。於是從前每有機會進入柳府的祠堂打理時，他總會凝望著貢品前的牌位與一幅幅畫像，想象著自己的前人與家世。但他從未思考過，柳府的其他人是否也有畫像被懸掛在其中的一天。
    尚未入夜，蘇州大街小巷均是爆竹聲鳴，沸沸揚揚，全城沉浸在一片辭舊迎新的喜氣之中。柳府中每一個人的笑臉，像是一幅幅刻不完的年畫，深深印在李良的腦海中，如同那些純真無邪的歲月，紛華而張揚，仿佛永遠也沒有盡頭；又恍若隔世做的一個完好的夢，唯有夢醒之人才會感慨於歲月的蒼老與蹉跎，哀歎於現實的無情與悲涼。
    昨夜裏又是一場飛雪。六嚶推開柳府的側門朝牆外望去，河道兩岸空曠曠的，彌漫著火藥的氣味。雪地裏埋著淺淺的紅色碎紙屑，六嚶抬腳似乎踩到什麼東西。她撥開雪層，發現裏麵埋有一個包裹，打開一瞧，其中竟然是一百兩文銀。旁邊附有一字條，紅紙黑字，雖然字跡不清但尚能辨析。
    上書：
    蘇府賑災之款，每人一兩，平予均分。黑衣人。