城中大街小巷已是人滿為患。李良昨夜跟府上的主子們一起守歲，如今看起來，眼下一圈淡淡的青黑。幸好他身體還算健康，而這會兒走到哪都是噼裏啪啦的爆竹聲，絲毫無法令人感到困倦。
    哥哥李勇已經成為柳府大少爺身邊的小廝，趁前麵的主子們忙著左右道賀，便放慢步子來到李良身邊，一手落在他的肩上，笑道：“今天早上不知是哪來的頑皮小兒在我桌上落下了個硯夾——你說，我是不是要把主人尋過來再把東西還給他？”
    李良眨巴著那雙烏亮的大眼，裝作毫不知情：“什麼硯夾？”
    “紫檀做的，淺刻勾邊，上下契合，這麼般大小，”李勇用雙手比劃著，“看起來還蠻貴重。”
    “那哥哥可喜歡？”
    “唉，可惜——”李勇歎氣。
    “你不喜歡？！”
    “可惜那落下東西的孩子沒有親手送到我手中，反倒是丟下了一紙塗鴉，我也看不懂上麵究竟畫著些什麼。”
    “這麼說哥哥你是喜歡的了！我就是想說，隻要能討哥哥你高興，我都會想法子送給哥哥做禮物！”
    柳可西正想找人抱怨那一對賀家父子，見落在後麵的兩人說笑著，也走近，問道：“你們兄弟倆一大早就擠在一起，也讓我聽聽你們的悄悄話？”
    “你都說是‘悄悄話’了，那自然不能告訴其他人！”李良正色道。
    “四小姐，我們在說早上趙三嬸在門外撿到的那一百兩銀子，李良是個小財迷，正想著老爺夫人會不會叫張總管將銀子分下去。”
    “是那個呀——你說怪不怪，剛才路上我偷偷問過幾個人，他們也都有收到！回來我去問問爹娘，看他們怎麼說。不過那黑衣人可真是有天大的本事！”
    見柳可西一臉得意，李良不禁好奇：“你高興什麼，你零錢夠多的了！”
    “去，誰像你——我是在為我師父驕傲！”
    “你師父？！”
    “是呀，我決定了，黑衣人就是我柳可西的師父，等下回我再見到他，一定拜他為師！”
    柳可西身為柳府的四小姐，絲毫沒有她姐姐那樣的莊重賢淑，腦子裏反倒總是裝著稀奇百怪的念頭，而她一旦實踐起來，李良便成為替她墊背的不二人選。
    柳可西的貼身丫鬟顧荷尋過來，聽她如此張揚，連忙拘謹地拉住她的衣袖：“小姐，我求求您了，現在是在外麵！”
    “不要緊，你讓四小姐說完吧，”李勇道，“想必現在大家都在討論這事。說起來也的確是奇特，隻怕現在消息就要傳到京城了。不過四小姐，待會兒到了城隍廟你可要好好拜一拜神像，這樣才能心想事成！”李良敢肯定今天哥哥心情一定相當好，不然也不會明目張膽地讚同柳可西的想法。
    隻是一行人尚未至城西的城隍廟，便在蘇州府衙前的十梓街西頭被前麵的人群堵住得無法前進。李良望見前方在東、西米街那頭圍滿了人，此時隻見二十來個身著紅色皂服的衙役從他們身側略過，匆匆跑進去維持秩序。柳老爺見狀示意家人停下，派跟在他身邊的胡步前去打聽狀況。等了稍許，大家都開始變得不安起來時，才見胡步從人群中走過來。
    “老爺，夫人，前麵被封住了，現在隻有繞行。”
    “胡大叔，是發生了什麼事？”柳可西忙問道。
    “回四小姐，前方遭饑民圍堵。昨夜由於城外幾乎每戶都收到那‘黑衣人’送來的銀兩，於是今兒一早他們全帶著錢趕進城裏換取糧食衣服。如今東、西米巷的糧食早被賣光，剩下的災民卻越湧越多，這些人手裏又都拿著銀子，一時趕不走，唯有官府派人先來維持秩序。隻怕現在西邊的閶門、胥門跟南邊的盤門都已經被封住了。”
    “怎麼會這樣？”柳夫人問道。
    “還記得前天夜裏的那兩人——他們所說城南村落的情況，或許並不誇張。隻是如此一來，那個自稱為此事負責的黑衣人，倒是要引起一連串的事情。”由於今天是大年初一，大家都避諱著不去提起某些詞，便對此事心照不宣地點到為止。“我看那銀子留在府上也是不便，過會兒你帶它們在外麵處理掉，別叫人看見。”
    “爹，那城裏是要開倉放糧嗎？”柳可西又問。
    “放糧肯定不可能，賣糧倒是要等時機，隻是不知道是先開哪邊的糧倉。”
    蘇州城早在宋代就有建於城內子城西南隅的城隍廟，後來幾經戰火摧毀，前朝開國皇帝命人在現在的臥龍街以西、神道街正北，即宋代留下的雍熙寺遺址處重新修建。傳說，前朝皇帝登基前曾多次以城隍廟為家，故對其頗為偏愛，以致在後來每所城池城隍廟的翻修中都投入大量人力物力。而現在，它也是城中香火最為旺盛的廟、觀之一。
    城隍廟內外皆是雲煙嫋嫋，四周圍著一圈高聳的防風牆，以防止發生火災火勢蔓延。此時香客為滿，柳老爺隻好攜家眷在廟前的牌坊處滯留。不過這一刻裏倒是見到不少熟悉麵孔，眾人紛紛相互拜年，也算是打發過時間。
    “單老爺，昨夜你可是留在賭坊了吧，看你這七歪八扯的行頭肯定又是輸了個光！”隻見一個穿著皮襖的中年男子單手托著一隻水煙，煙杆上拴著一個金絲芍藥繡紋的大紅煙袋。他的下巴比別人長了一節，幸好有垂直胸口的胡須遮掩，而這往往會對初次見他的人造成一種假象。
    “剛才兩米巷前真是的哉，唉，這麼多子的人，我從養育巷過來差點被擠得栽了個跟頭！”那個被稱作單老爺的是個肥胖的中年人，他頭上真如對方所說一無冠、二無巾，就是連束發的簪子都沒剩下。
    第三個男子湊過去打趣道：“別教咱們單老爺觸氣了——叫我說，過會兒恭恭敬敬地給廟裏的神仙磕幾個頭，下回不就都賺回來了！”
    “隻是你大年三十也留在沒回家一趟，你家那些婆娘肯定是厭氣的很，待會兒燒完香，可別忘了帶些禮物給她們！”第一個人嬉笑道。
    “我不在家她們反而算是舒坦了，湊一桌打麻將整好！”柳可西聽到這裏樂住了，便引來對方的注意。那大腹便便的單老爺倒也不在意，目光從她身邊幾個人身上一一略過，最後停駐在柳老爺身上，“柳老爺，大吉大利呀！”
    “同吉同利！”柳老爺說。
    “你柳家的布莊生意可好？”
    “托您的福，一切安好。”
    “那就好。你今天家裏倒是來了好些子的人，”單老爺看向柳慈賢問道，“這位公子我還是頭一回見過，不知怎麼稱呼？”
    “這是犬子，排行老二，剛從外麵回來。”柳老爺回答。
    “啊，想起來了——”單老爺走過去圍著柳慈賢上下打量了一圈，說，“是在外麵修道的那個吧？聽說你師父元送道長可是厲害著呢！”
    “單老爺聽說過師父？”柳慈賢不禁開口問。
    “何止是聽說，我還見過他！”那單老爺臉色發黃，如今站著說話都有些步子不穩，“上十裏內八屯那兒，我就是在那兒瞧見的，真是那仙風道骨今誰有——”眼看著他真要就地倒下，柳慈賢連忙扶住他，讓他整個人都掛在自己身上。隻見柳慈賢從懷裏掏出一個小白瓷瓶子，打開瓶塞在單老爺鼻下輕輕晃過，那人稍許便回過精神，立即掙開後麵的人，倒是令柳慈賢向後退了兩小步。
    “嘿，這是元送道長的香吧，靈驗著呢，我就說！”見他又精神起來，柳老爺也沒再勸說什麼，同對方又寒暄幾句，見前麵出來了不少人，便一一道別、喚家人進去。
    “等等，這柳二少爺是修道的，也能進著城隍廟哉？”單老爺突然發問。
    這時柳老爺夫人等人停下來，莫名其妙地看向那單老爺。柳慈賢回道：“佛、道雖非一家，但均是為善為仁，意圖是一樣的。隻是這城隍本身就是經道教演衍而出的護城神，雖然有時會派來佛院中的人看管，修道之人自然也沒有什麼好避諱的。不過嚴格說來，家師倒是叮囑過我，每年起始的十天內不能進這城隍廟，說是與我命數息息相關。不如我就在廟門口這兒等候吧。多謝單老爺提醒。”