而與此同時，偏院裏有人自宿醉中驚醒，回憶起方才荒唐而又綺麗的夢境，臉色由暈紅轉而蒼白。心神巨震之下，他猛地坐了起來，汗濕重衫。而身旁熟睡的人聽到動靜，迷迷糊糊地問道：“夫君？怎麼了？”
    他安撫地拍了拍女子的肩，溫言道：“無礙，夢魘著了而已。”然而月色下，他一向沉穩的麵容上早已滿是驚慌與慚愧。
    那違背人倫的情愫讓他不安，卻又隱約地感到愉悅，那個曖昧的月夜裏的色授魂與已幻化作最瑰麗詭譎的藤蔓，時間的流逝非但未能使之淡去，反而不斷地抽枝發芽，愈發緊密地纏繞住內心最深處的地方，教人憋得喘不過氣來。
    趙普忍不住苦笑。如今的輾轉反側是他在自作孽啊……好端端地怎麼就瞧上他了呢。
    窗外涼月微沉，薄霧盡散
    沙漏點點，更迭光陰……
    ……
    當年宰相王樸曾上《平邊策》，雲：“唐與吾接境幾二千裏，其勢易擾也……南人懦怯，聞小有警，必悉師以救……南可最先取，並必死之寇，最後亡。”
    欲平天下，先克淮南，這是大周的國策。
    是以，周世宗顯德四年十一月，柴榮第三次出兵征討南唐。
    水陸大軍在汴梁城出發，一路沿渦水經鎮淮軍入淮，東趨濠州。
    一路浩浩蕩蕩，黑甲紅幟，在一望無垠的素雪紛飛裏如烈火般的絢爛，遠遠望去猶如黑色巨龍自火海中翻騰呼嘯，亦如滔天的巨浪，奔湧呼號著，席卷天下，包舉宇內，並吞八荒。後周自前一次大勝後士氣更加高漲，加之修治守備，詔募天下壯士擇優錄入禁軍，是以戰力大增，而相比之前，南唐顯然還未恢複元氣，士氣極其低落。周軍所到之處，士兵望風而降，大軍一路勢如破竹，無所阻擋。
    十一月初五，兵臨濠州城下。濠州守於城東北十八裏灘設置了柵欄，力圖借四麵環水的地勢以鞏固城防，又於城北屯泊戰艦數百艘，於淮水上植巨木為障，以阻截後周軍進襲。
    柴榮行至濠州城下，看著眼前的阻隔朗聲大笑：“南人以為設了幾個木樟便能阻我軍於城下，未免太小瞧了朕！元朗，那日你提與我的應對之策今日可派上用場了……”隨即朗聲下命，內殿直康保裔率數百甲士乘橐駝涉水，命招討使李重進攻取南關城；令王審琦率水軍拔城北水障，燒毀戰船。
    說罷，回頭看向身側的趙匡胤，果不出所料，他俊朗英氣的麵容上帶了焦急。柴榮暗笑他果真與自己一樣，是戰場上不打仗就難受的性子，對上他詫異不解的眼神，柴榮挑眉：“元朗，你率騎兵殿後，過河攻拔水寨，務必將東關城給朕拿下來！”
    東關城處的守備最是精良，將此處交給趙匡胤，其信任不言而喻。
    趙匡胤看著他眼中的熱忱隻覺得熱血沸騰，方才腦中隱隱約約的猶豫此刻盡數化作奮勇殺敵的決心，在馬上向他的君主抱拳，隨即如離弦之箭般衝了出去。
    之後殺喊聲起，響徹九霄。諸將分路出擊，破水寨，克羊馬城，焚戰船七十餘艘，斬首二千餘級，守城將郭廷謂見大勢已去，開城請降。
    金陵，夜。
    黑暗夜色裏，雨霧蒙蒙青黑，九曲回廊外的幾枝竹枝被細雨打濕，帶著微涼的水潤光澤輕輕地搖擺，發出沙沙的聲音。靄靄水意氤氳在空氣中，玉製的宮燈上垂下的絹紗更顯朦朧。遠處華美宮殿裏通明的燭火照了過來，映在廊角懸掛的流蘇上，反射出幽幽的光芒。江南的二月不及北國淩冽，反而帶了點春風似剪刀的柔情。
    竹子淡淡的清香和溫潤的水意自雕鏤精致的木窗中彌漫開來，但這依舊未能撫平殿中眾人緊緊蹙起的額角。昔日歌兒舞女穿梭不斷的大殿隻餘下臉色肅穆的王公貴族。
    “父皇不必太過憂心，濠州城外的河麵極寬，且我軍已經設置了不少木樟，周國皇帝想騎馬過河，無疑於癡人說夢。”李弘冀聽到前方奏報後絲毫不顯驚慌，反倒是頗為自負地挑眉一笑。
    “皇上還是小心為妙。”李景遂看了一眼春風得意的皇太子，眸中複雜的神色一閃而過，隨即將目光轉向眉頭緊皺的李璟，低聲勸道。
    李璟長歎一聲：“想來再寬的河也抵擋不了幾日……還是要早作打算啊。”他瞥了一眼李弘冀，語氣裏帶了慍怒，“身為一國太子，怎可驕傲輕敵？”
    聽到皇帝在李景遂麵前斥責他，李弘冀臉色大變，爭辯道：“兒臣說的是實話！如此寬的河麵，他們除非插了翅膀，否則怎麼可能渡過河來？皇叔莫不是上次被打怕了？”
    李璟氣得臉色立白。
    李從嘉見狀連忙勸道：“大哥……皇叔說的不錯，你就別與父皇爭了……”
    “六弟居然也在這裏，而不是撫琴吟詩？”李弘冀怒視他，似乎是嘲弄，更多的是對弟弟不幫自己的失落憤怒，心裏的陰鬱抑製不住，忍不住加了句，“你幫著一個外人？”
    “大哥哪裏話，皇叔怎麼會是外人？”李從嘉看著針鋒相對的兩人，回憶起從前的和睦融洽，一時悲從中來，酸楚湧上眼眶幾乎就要溢出。他深吸一口氣，盡量使自己不至於太過失態，轉而向李璟行禮，“父皇，兒臣身子不適，先行告退。”
    李璟看著他微紅的眼眶，心裏一陣憐惜，頷首應允。瞥了眼仍無悔意的李弘冀，心中憎意更甚，狠狠地瞪了他一眼。李弘冀對他的憤怒司空見慣，也未覺得有什麼，隻是看到李從嘉一臉哀傷地離開，頓時一陣悔意，想道歉，卻終究拉不下臉來。隻冷一張臉，在心裏將李景遂咒了百八十回。
    李從嘉退至殿門，冷不丁與人撞在一起，那人卻是連請罪也來不及，急匆匆地地向殿內走去。一旁的侍衛正欲攔住他通報，卻被他身上濃重的血腥味鎮住了。李從嘉心裏咯噔一跳，幾乎是下意識地加快腳步，不願聽那人奏報些什麼，隻是那士兵的聲音還是清清楚楚地傳進他耳朵裏。
    ——皇上，濠州城破了……