顯德四年三月四日清晨，柴榮率部發起總攻。陳覺，李景達到達紫金山後後才發現，偌大的山頭，已滿布“周”字旗，於是下令撤兵，沿淮河向後方撤去。
    柴榮聞訊，怎能善罷甘休，當機命令後周新建成的水軍揚帆追擊，而他本人親率騎兵沿淮水北岸，策馬疾馳，追擊逃散的南唐士兵。一時間，所到之處橫屍遍野，斷壁殘垣，狼煙漫天。待到哺時，柴榮及親兵已奔馳出二百裏。
    皇帝當先，兵將們自然是鬥誌高昂，人人奮勇殺敵。僅此一天，淮水南北兩岸，戰死、淹死、投降的南唐軍已達四萬人。南唐準備了一年的援軍，至此全部覆滅。
    趙匡義看著已經奔馳了一整天，追出敵軍百餘裏且還欲追下去的柴榮，有些目瞪口呆。他知道柴榮是出了名的能征善戰，但他沒想到柴榮上了戰場竟是如此的瘋狂——他不累不可不餓不需要休息麼？！就算皇上你不需要，我們這些凡人需要啊……他哀歎一聲，趁著柴榮下令修整的空檔喝了口冷水，抹了一把臉。臉上早已濺滿鮮血甚至是泥漿。本就不太好的胃此刻更是被血腥味與饑餓感刺激的隱隱作痛。記憶裏除了那次噩夢般的北伐，他還沒有如此狼狽過。
    別過頭看向趙普，他一介文人，此刻自然好不到哪裏去。此時臉色蒼白，風塵滿麵，很是憔悴。察覺到趙匡義的目光，他微微一笑：“你還好吧？”
    趙匡義頷首，略帶憂心地看著趙普：“我還能撐得住，你似乎……不太舒服？”
    趙普搖頭：“無礙。”
    “倘若連這點苦都受不住，怎麼隨你家將軍跟朕打天下？”柴榮威嚴的聲音自身後傳來，他雖是一臉嚴肅，但目光仍是帶了幾分溫和的。
    趙普連忙點頭：“皇上教訓的是。”麵色憔悴，但那一雙眼眸卻亮得驚人。
    遠處有人單槍匹馬地闖了過來，看到柴榮後，利落地翻身下馬，單膝跪地：“皇上，壽州城，破了。”聲音裏是難掩的喜悅，帶了輕微的顫抖。
    柴榮大喜過望，扶起他，連聲道：“快，與朕講一講是如何破的！”
    壽州城在後周軍隊的重重圍困下奮力支撐了兩年後終於彈盡糧絕無力反抗，守將劉仁贍眼睜睜看著援軍全軍覆沒，城中甚至到了人吃人的地步，氣急攻心之下暈倒在城牆上，從此再未醒來。他的部下沒有他的堅貞氣節，於是有其部下周廷構代筆寫了投降書。自此耗費了後周無數精力、硬生生拖住猛將李重進的硬骨頭終於被啃了下來。
    柴榮聽完部下稟報後先是大笑後來又是一陣沉默，一聲長歎。
    在場眾人都知道他在惋惜什麼。時勢造就了劉仁贍這樣為了守城殫精竭、慮甚至下令殺掉想要逃跑的親生兒子的奇才，卻終究不能為周所用。
    趙普驅馬行至趙匡義身邊低聲道：“看樣子，皇上是準備班師了……”
    趙匡義苦笑。這點小勝利怎麼可能滿足柴榮的野心，迫使柴榮班師的致命一擊，此刻怕是正在籌劃之中……
    ……周軍大帳。
    “混賬！好狡猾的南蠻子！”柴榮怒吼一聲，猛地將手中自汴梁傳來的傳來的信件甩到桌上，隨後又暴躁地拂袖，將書案上所有的東西掃到地上。
    趙匡胤立在他身後，臉色凝重：“皇上息怒。”
    帳中眾人亦是滿心沉重，勝利的喜悅此刻一掃而空。
    誰能料到前方正所向披靡，後院竟突然起火！
    李璟命人強行渡過周軍封鎖線，經渤海抵達契丹說服了耶律述律，趁周軍攻打南唐之際出兵進攻後周防線，使後周腹背受敵。後周此刻的實力，是無法與契丹爭鋒的，是以解決北部危機才是當務之急，後周隻能放棄已經門戶大開的南唐，撤軍應付契丹。
    柴榮看眾人皆不表態，心知此時已無回旋的餘地，隻能撤兵。他突然記起，前幾日趙匡義曾隱晦地暗示過他注意契丹動向，奈何他當時一心撲在伐唐上，並未多加留意，心中更是懊惱。然，他絕非分不清輕重緩急之人，大丈夫拿得起放得下。
    目光掠過趙匡胤，心情突然平靜下來。罷了，有他在，終有一日能平定江南。
    起身，他麵沉如水，冷聲下令：“撤軍。”
    話未畢，帳子被人猛地掀開，幾個士兵模樣的人闖了進來，一臉的驚慌失色：“皇上，大事不好啦……”
    柴榮看著這幾個頭發淩亂、盔甲破爛還帶著斑斑血跡的士兵，心中咯噔一跳，一種不祥的預感湧上心頭。但他是見慣了生死變故的人，隻是皺眉：“什麼事，如此慌張？”
    其中一個士兵自懷中掏出一封信：“皇上，李將軍的信……將軍他……”
    李重進？難道……柴榮一僵，心中越發慌亂，一貫威嚴的語調帶了絲常人不易察覺的顫抖，連聲命令那人過來：“快，把信拿過來！”關心則亂，他錯過了那士兵眼中一閃而過的精光，但他身後的趙匡胤卻是將這抹異色瞧得清楚。
    一個念頭飛快地自腦海中劃過，下一個瞬間他已喊了出來：“皇上小心！有刺客！”
    但為時已晚。刺客猛地從懷中掏出一把匕首，趁著柴榮取開信的片刻，惡狠狠地朝柴榮紮了過去……
    柴榮此刻雖是心急，但多年軍旅生涯練就的警覺與敏銳絕不會全部喪失。聽到趙匡胤的喊聲，他下意識地側身一避，一道銀光自身側劃過，力道之大，匕首竟硬生生地沒入地麵。饒是他久經沙場，仍是被這殺氣震驚。
    趙匡胤最先衝過來，飛起一腳踢向刺客的手腕，帳中眾人清晰地聽到了骨裂聲。
    刺客見事不成，冷笑一聲便用力咬向自己的舌尖，卻不料同行的幾人回過神後紛紛衝過來，其中最矮的那個伸手捏住他的下頜，不讓他自盡。
    帳中眾人這才回過神來，忙不迭地喊侍衛，又有人湊過去。用繩子將刺客幫了個結實。
    趙匡胤鬆了一口氣看向柴榮，柴榮感覺到他的目光，挑眉一笑：“是朕疏忽了…竟險些著了這些小人的道……嗬，宵小之輩，也想殺朕？”
    刺客被人捏著下頜，發出嗚嗚的聲音。趙匡義接過趙普遞過來的帕子塞進刺客嘴裏，防止他再次尋死。
    柴榮輕蔑地瞥了一眼刺客，衝匆匆趕來的侍衛揮揮手：“拖下去好好伺候，問問是誰派來的，別放在這裏礙朕的眼。”說罷回頭看著其餘幾個隨刺客一起闖進來的士兵，目光陰狠：“你們說說，他是怎麼混進來的？！”
    幾個人低頭唯唯諾諾：“回、回皇上，小的，小的真不知哪……他穿著咱們這邊的衣服，拿著腰牌找到我們說李將軍有急信……小的驗過，那真是大周的腰牌，又怕耽誤軍情，就沒通報擅自帶人進來了……皇上饒命啊！”
    柴榮心中雖是惱火，但也知道多半是刺客拿的是戰場上繳獲的腰牌，他們幾個確實沒什麼大錯，罪不至死。於是擺手：“以後給朕把眼擦亮點，下去吧。”
    趙匡義看著那刺客嘴裏塞的雪白的絲帕，剛才一摸之下他便知道，這帕子做工溫軟滑膩，做工很是精細，甚至染了熏香。趙普一個大男人隨身帶著這東西可見此物對他來講不一般。多半是魏氏繡的了。
    想象著魏氏一臉嬌羞地將絲帕遞給趙普時的情景，他突然覺得很是別扭惡心，暗罵女人家就知道整天繡啊繡，矯情不矯情。不過……轉念一想，繡得再好不也是用來堵刺客的嘴，又是一陣舒心。連帶著那刺客都長得順眼了許多。
    他這裏兀自出神，完全沒注意正要退出帳子的幾個士兵腳步一頓，突然拔刀轉身朝柴榮衝去，但在半道上就轉身衝向了……他。
    冷冽的銀光撲麵而來，寒氣讓他一怔，他知道那是刀光，下意識地避開。
    隻是看著那幾個人一臉的凶神惡煞，恍惚間，眼前景象與記憶中的某一幕重合起來。
    凶惡的表情，淩厲的殺氣，漫天的黃沙，響亮的‘活捉宋皇帝’，如利劍般的騎兵，不斷倒下的親信，被踐踏在地上的火紅色的宋字旗，不顧一切向他殺過來的那個男人……
    心中某根重生後刻意忽略的弦猛地繃緊，接著，啪的一聲斷開。
    深深的恐懼湧上心頭，怯意與痛苦如一隻大手扼住他的喉嚨。那一刻，麵對著再次劈過來的刀，他就這樣，呆呆地愣在那裏，潛意識裏，告訴自己，逃不掉了……
    突如其來的變故讓帳中眾人再一次震驚。如果剛才那一次趙匡胤還能瞧出端倪，這一次他們居然要殺趙匡義，就完全出乎他意料，是以，他也愣了片刻。
    最先回過神來的是趙普。他看到一臉茫然的趙匡義，想也沒想將他護在身後，並順勢一推，讓他暫時避開對方的刀鋒。但這樣一來，他自己完全暴露在刺客的刀下……他一介文人，手無縛雞之力，自然無法拔刀對抗，看著逼近的刀鋒，閉上了眼。
    被趙普推了一下的趙匡義身子猛地一顫，回過神來就看到刺客的刀已經朝趙普劈了下去……對方是訓練有素的殺手，自然不是他如今這副身板對付得了的，但他大驚之下隻覺得心中某處潛藏已久的嗜血的衝動被猛地激發出來，下一個瞬間，抽出佩刀迎了上去。
    那一刻，他眼神中衝天的戾氣讓刺客心下一驚，手上力道一鬆，刀落地，隨即身首異處，同夥見狀，一起擁了過來……
    刀與刀相碰撞出了火花，“當”的身影也驚醒了眾人。
    趙匡胤回過神來的時候，詫異地發現幾個刺客全部倒地，隻餘下一個苟延殘喘，似乎連咬舌自盡都不能做到，剩餘的，無不是一劍封喉……
    而趙匡義靜靜地站在那裏，臉色平靜，眸中卻閃耀著妖嬈嗜血的光芒。
    那是他從未見過的、絕想到自己溫文爾雅的弟弟能有的瘋狂詭異的眼神。
    彷佛是有個巨大的惡魔要衝破那層溫和的麵紗，席卷天下……
    他莫名感到一陣心驚——眼前這個人，似乎並不是他從小寵到大的兄弟，或者說，他心裏住著另外一個人，一個猙獰可怖的人……
    但他已來不及多想，趙匡義茫然地看了一眼被鮮血浸染的地麵，沉靜如水的麵容突然劇烈地扭曲起來，緊接著雙眸閉緊，人事不省，身體無力的向後跌去，被回過神來的趙普攔腰抱住。
    一日之內，皇帝的大帳內連著兩次闖進刺客，大周軍中的漏洞可想而知。柴榮此時早已麵色發青，令趙普將趙匡義扶到偏帳，傳了太醫，然後大聲吼著傳各級將領前來覲見。