黃昏時分，調查兵團新兵集訓營。
    “喂，佩特拉，再過幾天就是第57次壁外調查了吧？！”奧路歐俯身去方桌盡頭的大湯碗裏舀了滿滿一勺土豆濃湯，坐回來的時候瞥了一眼安靜吃飯的黃發少女，開口說道，“我們第一次和巨人正麵交鋒，你準備好了嗎？”
    黃發的少女咽下嘴裏的食物，淡淡地應了一聲。
    “哈哈哈！回答得這麼勉強，到時候可別被真正的巨人嚇到尿褲子啊！……”奧路歐嘴裏叼著湯匙，含糊不清地發出幾分調笑，肆意張狂，隨即換來黃發少女一記憤怒的瞪視。
    “奧路歐！那是禮貌，粗魯鬼才會沒教養地邊吃東西邊說話！”
    “哈？這麼說你還是承認你會嚇到尿褲子啦？！”他朝佩特拉擠眉弄眼，隨後又像想到了什麼似的，不懷好意笑道，“啊，說到尿褲子，不會是飛在空中就……”
    “你！……你才會尿褲子好嗎？！”佩特拉漲紅了臉，一拍桌子站起來，她對奧路歐經常時不時的挑釁感到十分光火，卻因為從小良好的教養而說不出什麼諷刺人的話語。
    奧路歐得意地吹了吹頭發，鼻子都要翹到天上去了：“當然不可能是我，要知道我的最終考核成績在你們之中是最高的，最高的知道嗎？！就是說我一定會殺很多巨人，有可能還會被兵長相中，進入調查兵團特別作戰班……”
    “那你少說點話會死麼！”
    “誒你這話就不對了，我可是在好心地提醒你啊……”
    吵吵嚷嚷的聲音吸引了別桌進食的士兵，他們紛紛朝這邊張望，間或飄過來幾聲竊竊私語，埃爾德放下手中的湯碗，長歎一聲：“都別吵了，沒注意到別的士兵都在往這邊看嗎？影響夠大的了……”
    佩特拉喘著氣，因為氣憤深深擰著眉頭……在這種地方爭吵確實有失禮數，她揉揉眉心，終於放棄這場無謂的爭鬥，氣鼓鼓坐下，不忘丟給奧路歐一個警告性的眼刀。
    同桌一直默默吃飯的袞塔卻在此時抬起頭來，臉上依然是那副正經到淡然的表情：“臨近首次壁外調查，所有的新兵都很緊張，這個時候吵起來恐怕會煽動其他人的情緒，造成不可挽回的場麵，所以你們倆都別那麼咄咄逼人……順便說一句，我們之中可能會有人害怕到尿褲子，但那絕對不可能是我。”
    “袞塔你！……呃啊！……”之前一直對袞塔的話表示讚同的奧路歐聽到最後一句，臉頰抽搐了一下便馬上開口反駁，結果話沒說完就猛然咬中了舌頭！
    他嘴裏的勺子滑落，“咣當”一聲掉在地上。
    坐著的三人很有默契地同時想到了一句話——現！世！報！
    同一時間，調查兵團特別作戰班的古堡。
    赫裏斯塔在廚房準備著大家的晚飯，她哼著小調，紮著白色頭巾，長發盤得高高，露出脖頸後麵大片瑩白的皮膚。
    艾倫和康尼同時笑嘻嘻地湊上去問她需不需要幫忙。
    “啊……康尼，蘿卜不是這麼切的啦……這邊的調料要分兩次加，火，誒呀！火不能太猛了……”
    “還有兵長，別再偷偷往利威爾那份晚餐中加配料了……您看都滿出來了，以為我沒發現嗎，真是的！這種事您跟我說一聲就好……”
    兩個十指不沾陽春水的大男人好一陣才熟悉了手中活計，開始忙前忙後地準備起來，一個信誓旦旦要讓女神對他刮目相看，一個竊喜著又往利威爾那份食物中多加了點東西。赫裏斯塔無奈退至一邊，雙手撐著將身子倚在灶台邊上，她看著兩個高大的背影手忙腳亂的樣子，偷偷地笑了。
    於是又繼續哼起之前沒唱完的悠揚樂調：
    “創世初開之際
    沒有天也沒有地
    金倫加的鴻溝下
    尼福爾海姆的霧都間
    穆斯貝爾海姆烈焰裏
    赫瓦格密爾奏一曲潮汐
    有水有火有冰泉
    熱氣與寒冰交錯
    霜之祖先
    尤彌爾誕生……”*
    輕柔的嗓音穿透廚間格壁，越過走廊，悄悄叩開了某扇房間的木門。晚間的月亮正要努力爬上天幕穹頂，把銀輝灑下來，透過窗欞，給低著頭的溫潤男子鍍上一層朦朧的柔光，月光下納納巴淺栗色的發看上去就像銀亮的絲綢。
    他一絲不苟地收拾著行囊，打點行裝，不防一張照片從訓練服的上衣口袋裏滑出來，照片裏女人站在一片金燦燦的向日葵田裏，開懷的笑臉在月色銀芒之下顯得格外明亮，耀眼到僅僅是看著，都能讓人不自覺的被她的笑意感染，勾起唇角，勾起心底最溫柔的那片緋色。
    納納巴把照片貼在胸口，和著溫熱的胸膛一起跳動。
    終是月白如霜，睹物思人思故鄉。
    他往窗外看出去，長長的，長長的光影交錯，悠揚婉轉的小調溫柔了一地的碎光，風聲奏出一曲交響樂鏗鏘的詩篇，馬可坐在臨窗的書桌前，窗外樹葉沙沙翻飛，卻恍惚有人在叩擊窗扉，一下一下，像貓爪撓心那樣急不可耐。
    是真的有人在敲。
    馬可驚訝著推開了窗子，讓一手勾著樹幹，倚在窗前的大樹上，朝他痞痞地笑著。
    “讓？！這可是二樓！很危險你快下來……嗯？不對，你怎麼會在這裏的？”
    讓俯身湊過來，豎起一根手指在唇邊，有些緊張：“噓，小聲一點，別讓人發現了，我是瞞著阿明偷偷跑過來的……那小子成天給我安排一大堆的事務，又不是自己做不完，我可不想再回去麵對那些枯燥的文件了……哼，該死……”話到最後連他自己都沒有察覺的開始埋怨某個不在此處的團長。
    阿明對著一紙文書打了一個大大的噴嚏，心想是不是今晚的風太大了呢……
    “哦。”馬可訕訕閉了嘴，轉念一想又不自覺又換上一副說教的語氣，“好歹團長也是你頂頭上司，你就這麼直呼其名？待人接物……”
    “‘待人接物要有足夠的禮貌尊敬，你已經不是小孩子了。’這句話聽得我耳根都長繭了，馬可……”讓撇撇嘴，被晚風送過來的聲音溫柔到不可思議，“再說有什麼關係，我們都是當年的同期生，出生入死這麼些年，那家夥肯定不會在意這種事情啦~~~”
    馬可寬厚地笑了笑，摸摸腦袋：“雖然這麼說……但你擅自跑出來真的好嗎，團長他此時一定在找你吧？還是早點回去比較好。”
    讓的語氣聽上去似乎有點委屈：“好啦，現在就回去了，說到底我是為什麼會跑來這邊的啊……”聲音漸漸小下去，被他模糊成輕聲的低喃。
    馬可看不見讓的表情，對方的臉被樹蔭遮住了，月光照不亮，屋裏的燭光也不能透出去，他們之間的那段沉黑的距離，像是隔了萬水千山。
    他揉揉酸脹的眼睛，想把頭探出去尋找那個模糊的身影，讓卻已經下了樹，站在樹底和他說再見，然後頭也不回地跑遠。馬可張張口，突然有種他再不叫住他，讓就會永遠跑出他視線的錯覺，可那個簡單的音節卻死哽在喉嚨裏怎麼都發不出，最終，隻餘一聲綿長的歎息。
    讓跑出古堡的大門，急速的心跳聲在靜謐的夜色中格外清晰，他有些暈暈乎乎地想著，告白，告白什麼的……還是，等一等再說吧……
    等到這次壁外調查回來，自己一定要鼓起勇氣告訴他啊——
    結果就真的一語成讖。
    那些無數個平淡無奇的夜裏，少年和少女還會因為掩飾自己的焦慮而互相扯皮，青年仍躊躇著告白的時機，遊子思念彼遠的故人。那扇遲疑著不敢敲開的房門，那句永遠說不出口的甜言蜜語。
    他們依然會為了生活中的小事煩心憂慮，因為在他們眼裏，死亡還沒有那麼恐怖，未來依舊不可預知，這個世界展現給他們的，還不是它原初的殘酷模樣。
    而第57次壁外調查的日子，終於到來。
    那日早晨，風輕雲淡，連空氣似乎都甜得發酸，艾倫仍然記得，他走下樓來的時候，大家早就坐在餐桌旁等他了，小小的木質桌椅，圍了一圈的人。他因為起遲了被大家嘲笑，他們笑的那麼開心。
    桌上赫裏斯塔泡的那壺紅茶比以往的都還要香，利威爾仍是對他不多理睬，納納巴去馬廄裏牽馬，臨走前康尼還埋怨下一次回來這裏會不會又是一堆的灰塵，馬可報以一笑，他看見天邊堆疊起的層雲，那麼柔軟。
    這些都是他在之後的人生裏，永遠也無法忘懷的記憶。
    隻是那個時候，他還不知道罷了。
    城堡大門從兩側推開，他看見阿明騎馬立在道路盡頭，招呼他們過去，他身後是連綿不絕的蒼青天幕，大片濃綠的樹葉交織，在初風中如波濤搖擺，奏著一首鏗鏘澎湃的離別曲，不斷延展至天際線的末端。
    他們隨大隊人馬路過城鎮，伴著踢踏的馬蹄聲，周圍夾道歡迎的民眾昂首期盼，歡呼熱烈。
    艾倫的目光掠過一張張滿含期待的笑臉，一瞬間像突然發現什麼，轉過頭去，正對上一雙明亮的眼瞳。熙熙攘攘的人群中，一個缺了顆大門牙的小男孩正兩眼放光地看著他。
    那孩子站在屋舍前麵高出幾級的台階上，肩上背著比他瘦小的身板還要高的柴禾，努力伸著脖子，臉上掛著期待的，無比羨慕崇拜的笑容，看著他。
    那明亮的目光穿透了無數喧鬧的影像，穿過無數涼薄的空氣，直達他內心深處。
    一雙純粹，不參任何雜質的眼睛。
    於是無數溫柔的笑意爬上嘴角，艾倫彎起眉眼，微偏了頭，遞給那孩子一個溫柔鼓勵的眼神。
    他想他該知道那是誰——漢尼斯叔叔……這一次，請務必好好活下去啊！……
    然後他驅馬上前，行至阿明身邊，阿明走在隊伍最前，臉頰緊繃的線條昭示著他此刻無與倫比的決然與堅定，挺直的背影像豎在風中的一麵旗幟，永遠屹立不倒。
    “艾倫，準備好了麼？”他問，右手握拳舉到艾倫身側，眼睛卻一直注視著前方，看也不看身邊之人。
    艾倫抿了抿唇，轉回頭望了望那個走在隊中的小小身影最後一眼，轉回來，麵色如常地開口：
    “當然。”
    某種執著的東西早就在心底生根發芽。他把左手舉起來，對上阿明的拳。
    在一麵巨大牆壁的誓言之前，兩隻拳頭終於重重地合在一處！
    “出發！！！”