訓練兵團每隔三日便有例行的格鬥術的二人對戰訓練，雖然相互切磋的對手交換十分頻繁，但交戰的雙方都是彼此熟識的，誰也不會沒事找事搭上那個看上去一臉倒黴樣的陰沉小子，況且還是一個巨人……利威爾往往變成多出來的那個人。
    他以為每到這個時候，清晨的曦光和暖，他可以一個人不受打擾地躲在樹上打盹，陽光把眼睛周圍的一圈都映紅，樹葉軟簌簌地在風中顫抖，細沙般的時間在指縫裏緩緩流淌。
    但是今天不一樣——
    有人在樹下喊他，當那個吵鬧的，一開口便像有無數蒼蠅在耳邊盤旋的聲音響起的時候，利威爾立刻睜開了眼睛，瞬間就有想逃離的衝動，可以說他長這麼大從來沒有遇到過這樣的人，在他從前生活的那個黑暗冷酷的世界裏，存在的隻有殺戮、頹敗和鮮血，行屍走肉一般的人類，活著的目的也僅是為了活著罷了……對於這樣難纏得煩人，偏偏又趕不走的家夥，他真不知該如何是好，韓吉是，那個莫名其妙的人類最強也是。
    於是他跳下樹來，腳尖一轉幾乎就想立刻走掉，韓吉連忙跑上來抓了他的胳膊，利威爾麵色一緊，沒甩開。
    “誒誒誒喲……利威爾桑你別急著走啊，我給你介紹一下……他是……”
    他皺著眉轉過頭來，才發現韓吉身邊還站著個人——一頭金發蓄著短短的劉海垂在額前，那人麵容冷峻，介於青年和少年之間的身形高大，一身軍服筆挺，站著標準的軍姿，就像一杆直插進地表的標槍，與韓吉隨意閑散的風格形成了極大對比。
    此刻他正向利威爾伸著手，麵部表情淡淡的，稱不上友好：“初次見麵，埃爾文•史密斯。”
    利威爾毫不理會對方，卻甩給韓吉一個眼刀：“幹嘛？”
    “咦？”韓吉扯著嘴角，一臉似笑非笑的表情，“利威爾桑你不覺得重點不在我這邊嗎？”
    那人依然執著地把手遞到利威爾眼前，粹藍瞳孔裏有某種深海的暗色交疊，削薄的唇一張一合，吐出的仍然是那一成不變的開場白：“你好，埃爾文•史密斯。”
    利威爾沒來由地覺得煩躁，對方倨傲的氣場讓他莫名不快，於是他伸出手去，不是為了進行友好的交流談話，而是一掌拍掉了那人的手！
    可當他的手快要觸到埃爾文手臂時，那興致缺缺的殉道者突然一翻手掌，直接抓住了他骨節支棱的手腕，手中的勁道巧妙，直接牢牢鎖死攻擊性極強的拳，利威爾一驚，對方善用格鬥術的技巧讓他不覺加重了呼吸，右腿一鉤，快速出腳踹向埃爾文腹間。
    埃爾文眼疾手快地避開。
    那二人在一擊之下便又分開，利威爾瞬息彈出好遠，麵色陰沉，眼底卻有不服輸的鬥氣在慢慢積聚，淺色的薄唇被他緊抿成一條線：
    “想打架麼？”
    “不。”埃爾文冷然道，依然是那樣一副嚴正以待的表情，連語氣都未有絲毫的鬆動，“這是格鬥。”然後他手腕翻轉，轉眼間拋出來東西已被利威爾穩穩接住。
    那是一柄木質小刀，大概已經被使用過很久，木刀手柄處積了一層深沉的暗色，摸上去並沒有木頭溫潤的觸感，倒像一把真正的寒光匕首，沉甸甸的，他握在手心裏暗暗使了勁。
    韓吉不知什麼時候退到一旁，倚著樹幹抱臂觀戰，臉上難掩興奮的神色。
    利威爾試了試刀柄的手感，手指撥動著匕首在手心利落的轉了個圈，隨即直向埃爾文刺去！速度之快竟讓人無法察覺他的身形，那一雙寒冰一樣的瞳孔已然迫至對方眼前，那是真正的，縈繞著殺意的雙眼。
    埃爾文勾起唇角，扯出一個不帶任何笑意的古怪表情，倒像有種正中下懷的釋然，他眼神一暗，略微偏頭，利威爾的小刀就擦著他的發梢向身後刺去！他側過身，兩人的目光在漸次重合交錯的空間裏有了短暫的交彙，一雙像深邃海底暗潮湧動的冥色，一雙像蒼藍天幕下流動翻轉的漠雲，不同的兩雙眼睛，卻總給人一種相似的錯覺。
    利威爾倏忽停下腳步，他猛然轉頭，一個肘擊向側後方擊去，埃爾文長腿一跨，輕鬆避過，接連著的一個旋身繞至他攻擊的盲區，趁利威爾還來不及收手之際，瞬間探手去抓他緊握的匕首。
    利威爾的呼吸凝滯般頓了一頓，卻也不過轉瞬，然後腳尖一拉一勾，瞬息纏住了對方腳踝，這個角度上隻要他略微使力一定能將埃爾文絆倒，同時他拇指上推，手指絞緊小刀手柄，咬緊牙根就向對方的頸項間劃過去！
    埃爾文隻是略微地向後仰倒身體，拉長了他攻擊的距離，他刹那而至的拳向利威爾的胸膛砸來，被對方以手臂格擋，埃爾文神秘一笑，在利威爾尚未反應過來之前，靈活的左手瞬間纏上他的手臂，指節扣牢他持刀的手腕，無處宣泄的壓迫竟使利威爾完全卸下力來，甚至連刀都握不住！原來剛剛那一拳隻是為了分散他的注意而已……
    利威爾眼底煩躁、焦慮、訝異的情緒融合交雜，凝成兩個小小的沉黑漩渦，他的表情沉鬱到可怕，仿佛暴風雨來臨的前兆。可埃爾文已經不會給他釋放的機會了。
    他用能將骨骼握斷的力道擰著利威爾的手腕，一拳擊在他的肘部，利威爾吃痛軟下身來，他卻猛然扣住了他的肩頭，一個下壓的力道堪堪將利威爾瘦小的身體掀起來，然後猛地摔在地上，一套動作行雲流水，同樣的不費吹灰之力。
    利威爾在觸地的那刻隻覺脊背火燒般疼，匕首易主，埃爾文拿著它瞬間抵上了他的下顎，迫使他抬頭，望進那一片堅定的海藍裏，居高臨下的勝利者開口，一字一頓道：“你輸了。”
    利威爾的怒意殺意均被逼至臨界點，可他沉默回望，臉上尋不到一絲端倪，隻有細密顫抖的眼睫流露出了他此時被壓抑的情緒，不仔細看，根本注意不到。
    埃爾文在說完這句話之後就興致缺缺地扔下木刀，轉身欲走，利威爾在他視線轉開的一秒猛然躍起，灌注了大力的腿就向對方後背襲去！埃爾文似是早有察覺，毫不費力地矮身避過，同時揪著他的衣領拎起來，又一次狠狠掀翻在地。
    撞到的仍是同一個地方，利威爾擦著破皮的嘴角和額頭，眼底的冰寒更甚，媽的……還真痛……
    埃爾文把他癱在地上的身體揪起來，沒有任何溫柔可言，他對上那刀鋒般銳利的視線：“和敵人耍詐之前，首先控製好自己眼底的情緒，否則……它必定會出賣你……”他高高在上的神情冰冷而倨傲，仿佛在俯視一隻螻蟻。
    那是無比的蔑視和輕意。
    這樣的場景讓利威爾頓生一種被人打臉的劇烈鈍痛感，自尊心被踐踏得不值一提，他對自己的身手其實抱有十足的自信，何時都適用的生存法則讓他在那個爛泥一般的世界裏如魚得水，比如偷襲，比如先發製人，比如群攻總比單挑來得穩妥……但畢竟隻是混混出身，和受過正統格鬥術教育的士兵自然無法相比。
    他承認，自己其實打不過那個人類最強，還有古怪的分隊長，或是麵前之人……
    但是不管多少次他與三笠切磋，他多少次在她手裏敗下陣來，他卻總能感覺到三笠對他抱有的滿滿的嫉妒，就像她隻能通過這種方式來展現她僅有的優越感，盡管他不知道這種嫉妒從何而來。
    卻不似麵前之人，撕開他最後的防線，直接將他唯一引以為傲的自尊拖出來暴打一頓。
    他瞪著那個肩背寬闊的背影慢慢走遠，依然是一副凶神畢露的姿態，有什麼東西卻在心底慢慢變質。
    韓吉不知死活地湊到他身邊，看著他深陷在低氣壓中，讚歎般冒出一句：“利威爾桑好眼神！不過放心……我會把你的恨意好好傳達給埃爾文的……”
    這樣的會麵實在稱不上什麼美好的第一次，那個時候他還不知道，很久以後他會和那兩個古古怪怪的同伴一起並肩作戰，相互交托生命，他更加想不到，艾倫•耶格爾這個名字，會成為將來自己窮極一生也無法忘懷的字眼。
    未來的一切都是未知，正是因為未知，所以才分外美麗。
    但是現在，他心中所念的僅有……要變強，變強！將那人施加在他身上的所有恥辱，盡數奉還！
    利威爾不再整日無所事事，即使連長官都不會搭理他，他也堅持跟著大部隊一起訓練，每日早出晚歸，偶爾在訓練場和韓吉遇見了，她丟過來一個大大的白癡笑臉，他一般不做理會。但是極少見到那個冷峻的金發小子。
    幾天之後，一個意料之外的家夥出現在了他的房間裏，其實也不算……太意外。
    那日他的午間訓練剛剛結束，身上積著一層濕淋淋的汗液，他正想走回房裏換洗幹淨，抵在門板上的手卻頓住了——門是虛掩的，輕輕推開，寂靜裏轉軸的聲音嘎吱嘎吱，像一聲聲寂寞哀婉的歎息。正對門的床沿邊坐著個人，艾倫掛著欣喜的卻又小心翼翼的笑容，開口叫他：“利威爾……”
    他皺著眉，轉身進來，利落地關上門，一聲清響之後是無休止的安靜，小小的門板把一切的聲音都隔絕在了屋外，包括同樣沉默著的兩個人。
    艾倫張了張口，他有好多話想說，卻仿佛都哽在了喉嚨裏，幾不成句——他想說，利威爾你過得還好麼，不行，這句話估計利威爾的耳朵都聽出繭子了，利威爾你在訓練兵團有好好訓練麼，這不是廢話嘛！利威爾我給你的東西你覺得……怎麼樣？利威爾你是不是很快就可以畢業了？……
    他想來想去，發覺自己最想問的還是那句，你有沒有想過我，因為我是如此地思念你，但是這樣的問題太過突兀，這樣的利威爾也太過陌生。
    永遠無法傳達的心意。
    “埃爾文•史密斯，是個怎樣的人。”利威爾默了一會兒，還是首先打破了尷尬的氣氛，刻意壓低的聲音有種不合年齡的沉穩。
    這是他第一次開口對他說話，問的卻是另外一個人。
    利威爾沒有忽略對方一瞬間變得古怪的神色：“你問團……埃爾文•史密斯？”
    他點頭。
    艾倫曾翻閱過104期新兵的資料，果不其然看見了很多熟悉的名字，比如韓吉、佩特拉、埃爾德……資料首頁的最上角是他們各自的一寸照片，當初埃爾文那雞蛋頭一般的發型曾經讓他笑到抽，可他現在再念到這個名字，腦海裏找到對應的人像時，隻覺苦澀的疼滲入心髒，變成鮮血淋漓的剜痛：“埃爾文•史密斯，實力一直是占據訓練兵團首席的士兵，和排名第四的韓吉關係很好……他以王城史密斯家族次子的身份進入訓練兵團學校，大概是他家族想讓他進入憲兵團服役吧……”
    艾倫照著那日資料上看見的文字複述了一遍，雖然當初他篤定埃爾文一定會進入調查兵團和他共事，但現在他發現，讓埃爾文進入憲兵團也是個很好的決定。
    這樣就可以把他們分開，再不見麵，如許微小的私心，誰都有過。
    “哦……”利威爾簡短地回應道，頓了頓繼續開口：“你以後可以不用時不時讓赫裏斯塔過來監察我，我會在訓練兵團勤勉作訓的，訓練兵團首席是麼，我會變強，超過埃爾文，證明給你看！”
    他看見平素那雙沉黑的墨藍瞳孔裏，終於有了光芒。
    於是艾倫恍惚有種剜皮刮骨，揪心泣血般的疼，他頓時如坐針氈。有個聲音一遍遍地反複詢問，他立刻奪門而出，成功在眼淚脫離眼眶的時候逃離了利威爾的視線。
    為什麼……為什麼呢，心裏激蕩的聲音如此強烈，為什麼這一次明明是我先遇見的你，可拉你走出那個深重漩渦的人，並不是我呢？——
    十七歲的艾倫，還是個受了委屈，會想要嚎啕大哭的孩子，但是這一次，他已經找不到那個可以溫柔地包容他的懷抱了。
    ……
    於是日子就這麼平穩地過下去了，赫裏斯塔敏銳地發現自他那次去見利威爾之後，艾倫的情緒明顯地低沉了很久，也不再讓她幫他傳話了，又出了什麼事？
    而訓練兵團裏，利威爾的訓練生活緊張又充實，卻也是他進步神速的因素之一。
    當他第一次佩戴上立體機動裝置，第一次彈出鋼索，第一次在氣體的噴射下穿過低矮支架，穿過層疊的紅磚瓦房，穿過荒莽的層層叢林，甩開一個又一個的同行士兵，把一片又一片的樹幹濃綠拋在腦後時，就被義無反顧的前進的想法占據了所有的思維。
    向前，一直不停地向前！
    飛翔的感覺如此奇妙而熟悉，但是並不壞，風猛烈地從耳側刮過，似乎世界盡在掌握。快要飛出樹林的盡頭時，利威爾收了鋼索，落到一棵樹木分叉出的巨大枝幹上，他抬頭看著遠方漸漸暗沉下來的天幕，波瀾壯闊的那輪紅日，若有所思。
    104期結業考核於幾日之後，如期而至。所有的士兵整裝上陣，三年的學習隻為今日，他們勢必將會拿出自己最好的水準，最終鹿死誰手，尚是一個未知數。卻誰也沒想到，今年的黑馬，會是那個隻來了兵團兩個月的，沉默寡言的巨人小鬼。
    104期士兵綜合考核排名出來之後，利威爾果然拔得頭籌，埃爾文與韓吉分占第二與第三名，前十的名次中，曾經的利威爾班均榜上有名。
    在那個無數次於記憶中想起，都會覺得澎湃不已的夜晚，篝火燃成的信念，星點的火星隨風飄散，像在每個人的身邊揉碎了一地的星光，全部的104期兵士齊聚高台之下，昏暗的火把他們的麵容照得隱隱綽綽。
    而阿明負手立於高台之上，他的背後是掛有調查兵團旗幟的肅穆牆壁，他的神情莊重嚴肅，從這一刻起，他代表的，就是整個調查兵團。艾倫站在牆壁後麵的那圈陰影裏，一雙眼睛打量著場內的一切。
    調查兵團終於要招納吸收新的力量了……
    他的目光在無數張稚嫩的臉頰上劃過，裏麵有他熟悉的麵孔，有他所不知道的，有在他記憶裏曾經逝去的，他一遍一遍留戀般地默念過那些名字，那些深刻在內心深處不斷淌血的名字，一瞬間有某種名為追憶和懷念的東西隨著阿明義正言辭的講演從身體裏緩緩流淌出來。
    阿明說，堅定挺拔的背影和艾倫記憶裏團長高大的身軀重合在了一起，盡管他口中的當事人正繃著一張臉在下麵認真聽講。
    “一個月之後，所有留下的士兵，都將必須加入第57次壁外調查，不接受任何的駁斥意見。”
    “每次壁外調查的死亡率都會保持在三成以上，四年以後，想必所有人都會悉數死去。”
    “但是，能夠跨越這個障礙的，都會成為生存率極高的優秀士兵。”
    “這個世界是殘酷的，但是我們別無選擇。”
    “在得知這樣的慘狀之後，依然願意留下來的士兵們，你們捫心自問，是否願意真正為人類的未來獻上心髒！”
    士兵群內一陣騷動，各種內心掙紮的懦弱聲音被無限放大，回蕩在每個人心中，已經有人開始撤步往外走，有人走了幾步又折返回來，有人呆呆站著，猶豫不定，眼淚卻大顆大顆砸下來，也有人尖叫著往外跑卻被同行的夥伴拉住……人生百態！……但大多數的士兵都是散了的。
    阿明的脊背依然挺得筆直，不為所動。
    艾倫沉默地看著這一切，不知道自己究竟想怎麼樣，既希望那些熟悉的麵孔早日離開這些是非之地，不要讓他們再血濺沙場，又希望他們能夠留下來，作為人類證明他們真正存在過的方式。
    亂糟糟的場麵漸漸歇了，小部分的士兵堅守在了原地，他們臉上的表情都是經過了生死的決斷而顯得如此神聖莊重，艾倫眨了眨眼睛，突然感覺到有水從眼眶裏滲出來，那是被感動的，他想，原來……原來你們，真的留下了……
    阿明如釋重負般長出一口氣：“很高興大家能夠留下來，現在，你們已經正式成為了調查兵團的一員！希望在這一個月裏，你們能在調查兵團中學到更多的實戰知識，為接下來的第57次壁外調查做好充足的準備，解散回營！”
    人群裏有極小的嘀咕聲：
    “如果我是團長的話……”
    “咦？埃爾文桑你說什麼？”
    “沒什麼。”
    ……
    當艾倫敲開阿明的房門時，阿明正對著一盞燭燈排演他的壁外調查行進路線，連頭都沒有抬一下，燭火昏昏惶惶，他的表情也明明滅滅。
    艾倫默了一會兒，走過去在阿明麵前站定，他果然沒法對第57次壁外調查視而不見，當那個噩夢般的數字從阿明嘴裏說出來的時候，他幾乎是立刻回想起了他作為新兵第一次參加的那次壁外調查——屍鴻遍野，哀嚎陣陣，調查兵團人數折損過半，人類最強負傷，但他們仍舊一無所獲，隻能灰溜溜退回壁內，甚至連緬懷的屍首也帶不回來。
    如今，這樣的事件還要繼續重演嗎？！
    他看見阿明手中握著的文件圖依然是他曾經親身試驗過的行軍陣型，和埃爾文團長當初所想一模一樣。他把那些薄薄的紙張抽出來，雙手按著扔在桌麵上，扔在阿明的眼前。
    “你就不能取消第57次壁外調查嗎？”
    阿明向上推了推眼鏡，鏡片後麵的眸光有些複雜：“就算這一次的壁外調查取消，仍有下一次，下下一次的57次壁外調查，結果不會有任何的改變。”
    “你忘了我跟你說的事了麼？第57次壁外調查的結果我比誰都清楚！雖然我們找不到阿尼，但是女巨人一定會出現，沿用以前的方法我們根本抓不住她！而且無數人將會白白犧牲……我們連……！”
    “我知道。”阿明打斷他的話語，把手放在對方的手背上，試圖安撫突然間暴躁起來的艾倫，“我知道你曾經經曆過的一切，但是不得不佩服你們的團長的思維縝密，因為除了這種陣型，我想不出更好的辦法。”
    “可是！……”青年捂著腦袋煩躁地走來走去，情緒很激動，仿佛即將失控，“但是事實證明它是無效的，無論是抓捕女巨人，還是其他……”
    “艾倫。”阿明突然起身，眉頭積著一些薄怒的褶皺，他表情嚴肅地開口，“那是你們世界的結局，不是我們的！”
    他整個人散發著無比強烈的自信，海藍色溫潤的眸光突然變得銳利尖刻起來，直刺人心。那是冷酷的，不帶任何溫度的注視。
    “而且，現在的調查兵團團長，是我！”