北冥泱端詳著書案上的五尺長刀。伸出纏著繃帶的右手，緩緩劃過刀柄、刀格、刀身。
    似在感受著刀的脈搏。
    禦書房內立侍著兩位重臣。
    “季右相，戰爭期間就由你和紀左相共掌兵部。”江國皇帝指尖在刀身的暗花凹文遊移。
    “臣領旨。”
    “臣領旨。”
    反手將豔色的苗刀別在腰間，北冥泱看向案上的山河地圖。
    “嵐州多山，前有朔江天險，易守難攻；後靠穀海平原，補給充足。這次戰役為何損兵折將，兩位愛卿可有耳聞？”
    季飛墨蹙眉：“回皇上，朔江因上遊冰雪融化迎來淩汛，今年春季雨水不斷，水勢猛漲。在嵐州西部的暮雲峽段漲了數丈高，川國軍隊借助水勢撐船過峽，竟攀過峭壁從側麵攻來。杏尚書在嵐州正麵戰場覺察敵軍數目有減，等回過神來就……”
    北冥泱死死盯住地圖上標注的朔江，接道：“等察覺到時，川國軍隊已連夜轉移近三千兵力。到了赫連雁驚朔江紮營之地，赫連部隊腹背受敵。杏煦去救場，雖退了敵軍，卻中箭染毒身亡。是否如此？”
    “誠如皇上所言。可微臣以為此事另有蹊蹺。”季飛墨目露寒光。
    “說來聽聽。”
    季飛墨帶著微慍道：“朔江確值汛期，水位上漲，據暮州傳來消息，似乎今年汛期晚了整整十日。時令未改，上遊冰雪應時而化，這水晚來，定是上遊遇堵，此前從未有過。而朔江源頭在我江國境內，是何人堵水十日放水一時暗助川國渡江，偏偏趕在赫連部隊糧草不濟之時？”
    “右丞相的意思是，江國有川國大量臥底內奸。左丞相以為如何？”北冥泱抬眼詢問肅然而立的紀槿。
    紀槿答道：“回皇上，二月底工部尚書莫問上書言朔江水訊異常，已查明有人從中操控；四年前戶部尚書樂煜上書說暮州戶籍有些許不合規矩，此事至今尚未查明。”
    思忖片刻，北冥泱開口：“外患未了，內憂接踵。此事朕也有些眉目，不出次月水落石出。兩位愛卿此月應對兵部之事，部署嵐州朔州守將增援兵力即可。川國一時半會要破我北部防線那是休想。”
    頓了頓又問道：“兩位愛卿可知江國最好的鑄劍師身在何處？”
    “回皇上，應在靈都西郊十裏杏花坡。”兩人異口同聲。
    嚴肅的氣氛略有緩和。
    “是嗎？在那裏呀。”北冥泱笑了笑，重新將長刀擱在案上。
    季飛墨和紀槿等著他下麵的話。
    “這次將士帶回來的遺囑說杏花坡也是今日杏尚書要埋骨之地。”
    紀槿聽不出話中情緒，隻聽語氣絕不是問句，仍回話到：“是，兵部尚書府今早已起靈前往。杏尚書一生戎馬，一柄長刀保家衛國，已照皇上旨意追封為忠武侯，保留原府邸院落安置親故。赫連元帥追封為一品大將軍，其夫人封為一品誥命夫人。”
    “嗯。兩位愛卿近日辛苦。內事問左（紀槿），外事問右（季飛墨），此言不虛。”
    “臣惶恐。”
    “朕累了，今日之事暫到這裏罷。”龍袍寬袖輕掃過書案。
    “遵旨。皇上保重龍體，微臣告退。”季飛墨紀槿退出禦書房。
    出了宮門，紀槿問季飛墨：
    “你我同朝為官多少春秋了？”
    “將滿十五載。”已是泱帝在位第十五年了。
    彼此相望，見對方的胡須漸長，兩鬢有霜。
    “誠如杏尚書所言，但願有生之年能助吾主一統河山。”紀槿正感慨歲月不饒人，繼而又道：
    “右丞，杏家血脈隻餘……”兩人姓氏音同，彼此間稱呼遂免了姓。
    回想起來見到杏千景的情形，季飛墨說：“杏煦唯一的子嗣杏千景。那個少年，了不得。”
    “哦？我見到赫連雁驚的兒子亦有同感。”紀槿望向晚霞，預感到江國未來的宿命離不開話中的兩個少年。
    他的預感不錯。至少，杏千景與赫連尋自突遭變故起，命運推著他們越走越近。