“少爺？”一個清脆的聲音在屋外響起。
    “瑩兒，你怎麼來了？”祁佑寒驚訝道。
    “是老爺吩咐，奴婢也不用再待在別院那處，回來繼續服侍少爺。”小姑娘笑嘻嘻，勤快的幫著祁佑寒一同整理起書籍來。嘴巴到也沒閑著，說著，“少爺不在林苑的那些日子，七王爺倒是老叨念著少爺，別院也去了有兩回。奴婢自是不敢怠慢，但也真不知道少爺上了哪裏。”
    瑩兒見祁佑寒並不搭話，從他手裏接過壘在一起的書冊，輕聲抱怨著，“少爺以後也要說一聲再走，不然多少人會著急。那七王爺在少爺不見的當天下午就急匆匆的來問過，隻後一回沒見王爺擔憂的神色了。再是皇帝南巡回來的當天，也來過。”瑩兒俏皮的吐了下舌頭，小聲道，“話說，少爺，這些天您又去了哪處，逍遙？”
    祁佑寒拿過手裏一本小冊子，那是早年練的碑帖，淡淡的說道，“林苑就沒其他人來過？”
    “沒有，一直都是冷冷清清的。”瑩兒答的很快也很直接。
    祁佑寒黯然一笑，子賦，你對我，可是篤定了一切都是可以不用去上心的了？
    這日下午，本是極為清閑，他祁府卻迎來了一人，尚書令肖華。若不是近來關於他太傅祁佑寒那些風言風語傳了太多旖旎曖昧，他會特意趕在除夕之前務必見人一麵。他要見的不是祁佑寒，還是他祁鳴一。
    “祁老弟，新春佳節臨近，鄙人真是冒昧來訪啊。”肖華拱了手，以示打擾。
    “哪裏哪裏。”祁鳴一笑著將肖華引到了暖廳小間，並吩咐著人上了茶。
    “明日便是除夕，舉家歡慶，祁老弟最近可好？”肖華落座，端著茶。
    “還不是一樣，一些雜役早就被老夫遣回家去過年，如今這府中倒也清靜了不少。”祁鳴一陪著啜了口茶，擺手笑道，“不知愚兄這番前來，可為的是老夫那逆子？”祁鳴一再是不查，大約也猜到了麵前這人的來意。
    “祁老弟，我們也算彼此深交多年，有些話我也就不再拐彎抹角，隻是祁老弟你聽過也不要刻意放在心上，隻這今後朝堂又要惹出些風波，我這也算是彼此間相互提點提點了。唉。”這話說完，祁鳴一親自作了一揖，一臉嚴肅，
    “那是您看的起老夫，不枉於此多年相交。什麼話但說無妨。”
    “自太傅大人由皇帝親自送回府上後，難道祁老弟就沒覺得有什麼不對勁的地方嗎？”
    祁鳴一沒有立即回答，不對勁？何止是不對勁，不光是登門的朝堂眾人絡繹不絕，連那些內臣要職之司都來的勤快不已。如今本就處於停朝休憩的佳節，從先帝開始，就極為重視，凡在入十二月下旬，也就是除夕夜前十天左右，再至上元燈節前，這段時間就已停朝，整個瑞昌王朝進入一年最為清閑的佳節，撇去一切瑣事和公務，年幼老少齊聚一堂，闔家團圓。喜慶瑞祥，相互間走親訪友，遠足登高的好日子。
    而他祁府在這年尾，倒是極為清靜的。不過是一家長幼圍坐在一起，點出戲給老太太過過戲癮，再是去緣慶樓傳一桌子菜來，過過嘴癮，到了除夕當晚聚一屋子人說說話，其樂融融。便也就是守歲，辭舊迎新了。
    祁鳴一思及此，也回了神，輕聲道，“皇帝前些日子親自送老夫那逆子回來，我再是眼拙也看出來，皇帝對他怕是有了些君臣之外的意思。”他祁鳴一大是不敢把前幾日在那屋簷下偷聽的話告訴麵前這人，心裏也極為清明，但凡那榻上之事，他這兒子肯定是屈人之下的，老臉早是無光，再來對方若是皇帝，更是打死也說不出口來的？也便是這些心事，左右著他祁鳴一，鬱結在心中實在吞咽不下，又吐不出來。說完，徑自無奈搖頭，長長歎了口氣。
    “祁老弟也不用過於自責，如今皇帝本就年輕氣盛，比之先帝更是心意難測。旁人根本拿不準多少，曾是東宮太子時，那些瘋狂事跡做的也不少。隻這如今，規勸的人還是，祁老弟您那兒子。”肖華語氣柔和，句句在理，說的婉轉卻也是思路清晰。
    沒錯，他這兒子本就比旁人多了些容貌上的陰柔之美，又早在少年之際就言語猖狂，自詡斷袖君，若是今後負上罪名，也當是他誘使君王行此不正之風。想到這處，他祁鳴一背後著實打了個冷顫，若不是前一刻偷聽過那會兒的話，知悉他這兒子心裏所念的可不是君王，雖仍是傷風敗俗的勾當，但總還是有救的，再是聽了肖華這一番，人倒也坦蕩了起來。
    祁鳴一轉而一想，何不就因這事尋他個錯處，亂打一氣，教旁人看個迷糊去，也好撇清他同皇帝那些不實的關係，更是能打消眾人那些眉來眼去的暗示和諂媚，這些天實在已是亂了陣腳，那些真真假假的和善，多少是衝著他那逆子而來的。反倒是他那兒子，祁佑寒一概不相見，連門都不出，隻得是他祁鳴一賠笑迎人客套一番，早已煩膩。然愈是這樣避著也越是謠言亂起，現在連肖華都趕來勸說了。可知，這錦陽城內任何的風吹草動，都會引來那些血雨腥風的窺探。
    於是祁鳴一鄭重的點了頭，應道，“肖兄說的是，如今之事，但求無過。”
    肖華看著麵前這位年過半百的老人，也隻能是歎謂些許。此趟來意已明，也不用再多言，各自又是敘了幾話，時候不早，便也就回了。