“兵爺，阿南並非有意衝撞，剛才驚了馬被摔下馬車，如今腿已傷，還求兵爺饒小人一條命。”
    地上阿南，扶住傷腿，佝僂著背。兵爺沒理他，隻惱怒地瞪著抓著馬鞭的楓落，用力一扯，馬鞭脫了楓落手，士兵順手就是一下，下一刻就被一把劍柄給震開了手腕。楓落還是挨了不輕不重的一鞭。隻聽得嘩啦一聲，長劍回到了楓林手中的劍鞘裏。
    “楓陽將軍你就繞了他們吧。”楓林旁邊，林汐在馬上看向楓落示意他跪下來求情。
    楓落望了馬背上威風凜凜的楓陽一眼，這才單膝跪地不卑不吭的說了一句。
    “阿南無意衝撞將軍，還望將軍饒恕。”
    地上阿南見楓陽盯著楓落不語，趕緊拉了他袖子一把，示意他不要多管。楓落低頭看阿南一眼，方才看清他人，竟長得十分俊美。楓落失神片刻，恢複了神態，靜等楓陽發落。
    “再有下次，絕不輕饒！”
    楓陽一行人走後，楓落扶起阿南。
    “你沒事吧？”
    “沒事，剛才多謝小兄弟搭救。”阿南勉強站直身體。
    “不客氣，他們走遠了，你怎麼辦？”楓落瞧了城門外。馬車上沒人，車夫竟沒發覺？
    “我回去就成。”阿南朝楓落行禮後轉身就走。不遠處就是醫館，楓落卻見他往反方向去，很是不解。看他穿綢緞，剛才又坐馬車，應該不是沒有錢的人，為何不先去就醫？
    “前麵就是醫館，你的腿還是趕緊上些藥。”楓落上前攙住阿南。路上行人紛紛側目。
    “不用了，小兄弟你走吧。”阿南鬆開楓落扶他的手。
    “腿瘸了真好？”這話聽起來古怪，阿南哭笑不得，如此，那全天下不都是瘸子？
    阿南一時也答不上來，隻得跟他去了，進門大夫將阿南讓進了裏間，卷起了褲腿，隻見一截雪白藕腿，被血染的愈發白透了，楓落及不自然地瞥了一眼，大夫察看了傷。又看了楓落，眼神極為奇怪。
    大夫讓人抓藥，楓落聽後又加了一味，這味藥不貴，加上後，比之先前藥效要好上許多，大夫聽得已是一怔。
    “沒想到小哥小小年紀竟如此通藥理，可有拜過師？”大夫清洗了傷口，將藥敷上。阿南痛感稍緩。楓落搖頭。藥理是有人教過，但他沒拜過師，隻做過一個月的小藥童，認得了全部的藥草。
    阿南身無分文，楓落付了診金。大夫本想收他為徒，瞧了他遞過來的銀子，又看了阿南一眼，片刻後方才欲言又止的接了銀子，進屋時，頭還跟個撥浪鼓似地搖個不停。
    路口，阿南和楓落分道揚鑣。阿南朝巷子深處去。楓落朝李記綢莊尋去。
    夜黑。大街燈火通明，一群士兵出現在南茶樓前。阿南從後窗翻進了南茶樓，正在樓上休息，聽到一陣腳步聲，他整個人釘在了原地。
    轉過身來！楓陽火折子舉到阿南跟前。
    “你是南茶樓的人？帶走！”
    尋到李記綢莊時，鋪子門已關，楓落就在附近找了一家客棧住下。天蒙蒙亮，楓落上街吃早點。街頭亮著一盞燈，一對老夫婦正忙著送走客人，楓落走進早點攤子，人未落座就見楓陽一群人騎馬在街頭疾風跑過。
    楓落瞥了楓陽坐騎一眼。老大爺奉上了麵和茶葉蛋，楓落坐下埋頭吃麵，突然他抬起頭，站了起來，嘴裏清晰地說出了兩個字。
    “阿南？”
    “小哥也認得阿南？”老大爺抹了一旁的桌子，擦了把手。
    “剛認識。”老大爺欲言又止，最後搖晃著腦袋去招呼進門的年輕人。
    “店家，剛才被帶走的是南茶樓的阿南？”老大爺沒答話，最邊桌的中年男子鄙夷地接了話。
    “能攀上楓陽將軍也是他幾世修來的福氣，楓陽年少戰績顯赫，唯好男色。今日一見果然名不虛傳，那個阿南確有幾分姿色。”楓落冷哼一聲，留了早飯錢在桌上，起身走了。繞著東林鎮轉悠了一晌午，又才去李記綢莊。
    “掌櫃的，我要這幾匹。”楓落選了幾匹蘇錦，付錢時掏了隻繭子給掌櫃。掌櫃先是一驚，握在手上再是一驚。這玩意乍看像橢玉，舉起來才覺輕若無物。拿著疑似被染成純藍色的繭子瞅了一刻鍾。
    “小哥是要拿這銷貨？”掌櫃把繭子舉到楓落麵前。
    “不，是付這幾匹蘇錦的錢，不用找銀子了。”楓落一副不用找零的模樣看得掌櫃皺緊了眉頭。
    “小哥我們這開門生意是要現銀買賣，你這玩意實在不合適。”掌櫃把繭子放到了楓落身前的櫃台上，他不知道這似繭非繭的玩意到底值不值錢。
    “繭子就放你這兒，你們東家或許會喜歡，這幾匹蘇錦我拿現銀付賬。”拿了蘇錦，付了十五兩銀子，楓落所剩無幾，吃過飯，蹲到了大街上，就地賣畫。
    皇城，城門外，太子鳳昊天率文武百官迎接楓陽班師回朝。
    官道上，楓陽一行人放緩速度朝城門靠近。
    楓陽扶阿南下馬走到鳳昊天身前。
    “末將參見太子殿下！”鳳昊天上前虛扶了一把，方當眾宣讀鳳帝詔書，楓陽被封為鎮北大將軍，賜黃金萬兩，良田千畝，府邸一座。宣讀完聖旨，又才迎了閩越使。
    隨行人謝過皇恩，將閩越使迎進皇城一處行宮。朝堂上，鳳珙探試了楓陽一番，知他眼下並無二心後，整個人將身子坐正了。下朝後，楓陽隨楓林回了楓府，阿南被留在楓陽安排的臨時住處。
    自京城商會後，楓舞已在外獨自遊曆了大半年。聽大哥班師回朝，方於月前回了楓府。
    楓府老少已在大門外候著。見著楓陽，楓山上前一把抱住。
    “回家了。好，好，好！”楓陽借著肩頭，朝柳正望去，柳正臉無喜色，正皺眉想事。
    “母親。”楓林上前低低喚了句。
    柳正回過神，瞧楓陽一眼。
    “入府再說。”楓陽放開楓山，環顧了一周也沒見著楓舞。
    竹園，楓舞在竹影下看帳薄。一根竹簪攏了腦頂發，兩肩被風拂亂的長發垂散到了胸前。白衣賽雪，碧雲袖前，修長的五指正撚著翻開的一頁，另一手，墨筆在握，在疾遊。竹案前，整個人端坐，隻頭略偏，神情認真專注。
    楓林喊不出口，這氛圍誰破壞誰有罪。楓陽瞧了四周一眼。五果子林的香蕉樹是新種的。葡萄藤架出了一個綠蔭棚，裏麵的秋千一端脫了竹篾編成的吊繩，杵在了地上。其他樹都壯實得自有一片天地了。
    楓舞翻過一頁的手不動了，握筆的手也隨即一滯。微抬的眼裏四條腿筆直，一動不動地站在不遠處。
    “大哥、五弟！”楓舞按著竹案，站了起來。
    “大哥，我忘了時辰了。”楓舞懊惱的上前請罪。
    “你這一逃就是半年，父親還會讓你清閑？”楓陽抿嘴一笑，楓林也跟著笑。
    下人搬了茶桌和凳子出來。洗過手，三兄弟一起坐了。
    端起茶盞，楓陽突然來了一句。
    “二弟準備何時大婚？”
    楓舞手一抖，茶溢了出來。楓陽這一回京，皇上先賜婚給楓陽，最遲四個月後就會輪到他。楓舞抬眼看了上座的大哥，垂下眼瞼。
    “我不想這麼早成婚。”
    “肖姐姐可不這麼想。”肖紫涵長兄肖俊年前受封，如今在他府邸上住著。楓露、楓霜每日都要前去邀她上大街，閑逛。楓林也幾乎是每日都要遇上她一回，
    “我不喜歡她。”楓陽和楓林對望一眼。
    “二哥可是遇見更好的了？”楓林壓低聲音問。
    楓舞臉騰地紅了，趕緊搖了頭。
    “我不知道，但我不喜歡她。忙過這陣子我還是要出門。”楓舞看了楓陽一陣，又默不作聲了。
    “有事就問吧。”楓舞搖了頭，把臉轉向楓林。
    “聽說你認識了一個女子，還帶了回來。”楓舞很是好奇。楓林撓了撓頭。
    “二哥，這事你誤會了，林汐有喜歡的人，我們是結義金蘭。啊呀，我想起來了，二哥在江南結識了一個，聽說是江南第一美女，才華橫溢。叫秦馨？”
    “你派人跟蹤我？”楓舞鳳眼微翹。
    “二哥，我是府裏的影衛長了。”見楓舞生氣，楓林突然覺得好玩，整張臉也委屈到無以複加。
    “呃，看來我要做什麼事，都瞞不過你，你幹嘛瞞著爹，爹沒怪你？”楓林飲盡了一盞茶，楓舞又添上了。
    “府裏上下都知道你心情不好，前陣子父親也沒問，是我告訴你大哥要班師回朝，你自己才回府的。”楓林一副啥事怪別人，不反省自身的模樣讓楓舞很是尷尬。
    “就你頑劣！”楓陽輕拍了楓林的腦一下，瞧了楓舞。
    “你和肖紫涵的事會有些麻煩。”
    “這事是母親極力主張的，翻身的機會我沒替二哥想過。”楓林又一張打擊死人不要命的嘴。楓舞臉色漸漸變了。他這才記起娘帶她去梧桐院的事。握茶盞的手越來越緊。
    “二哥，二哥，我請師傅出山把你掠了去，我看他們還能拿你咋辦。”楓林臉色一正，大義凜然地接著道。“大不了我終身待在不姥山。”
    “讓你比他還慘，他可做不來。這事或許我有辦法。皇上過陣子定會設宴款待閩越使，我們兄弟都去。”一陣風從湖畔吹來，楓舞點頭，慶幸還有大哥在。五弟雖然淘氣了些，也是真心向著他的，楓舞低頭喝茶時，不覺笑了。
    桃花落盡著無所，玉麵留春笑及時。楓陽和楓林同時點頭，握起茶盞，幹到了一起。楓舞神色一滯，眼前這畫麵真的好美。
    “大少爺、五少爺這是茶，不是酒。”楓舞驚愕地看著兩人，眼前桃花紛紛落在茶桌上。
    楓陽反應過來，啞然失笑，楓林端起茶盞細瞧了一陣。
    “我錯了，當酒盞了。”楓林狡猾地掩飾了過去。
    楓舞這才回過神來。隻低低說了句，‘果然都是人中龍鳳啊。’楓陽和楓林自是聽清了，互相挑了挑眉。
    東林鎮上，楓落還守著一幅畫。瓦簷起伏間一壺酒，一彎月下一隻鴉。另幾隻畫筒在竹筒裏被他抱在胸前。
    畫前已圍了一群人，大家議論紛紛。
    “老爺，你瞧。”
    三十有二的趙銘炔站在畫前良久。瞧了落款，鎖鄂皺眉。片刻蹲了下來。堆在畫前的人看清趙銘炔的官服時，紛紛讓開。
    “風是那位高人前輩？趙某怎沒聽說過。”趙銘炔伸手摩挲了畫紙。
    “潮州鄰宣。畫紙實在中等。你竟能保存得如此好。”趙銘炔看了楓落一眼，縮回手，又叉開五指。
    “五兩？”趙銘炔身後小斯撓了頭，繼續道。
    “五十兩？”趙銘炔沒動。他正在為這幅畫填詩。
    “老爺！”小斯快哭了。
    “五十兩。”小斯趕緊掏出一張銀票遞到楓落身前。楓落瞧了銀票，看了地上的斜影，抿了嘴，極慢地卷了畫，拿了銀票將畫遞給趙銘炔。然後背起竹筒，拿起包袱，往鎮西尋客棧。
    翌日，楓落在東林鎮相繼問了三家綢緞莊，無果。便喊了輛馬車，買了一車的蔬菜，米麵和書回了羅家村。
    張大娘一家幫著卸車。楓落負了五兩銀子給車夫。車夫樂嗬嗬的走了。
    “羅風，罩子裏沒蠶卵了。這最後一批上了杆子還要再繼續麼？”張大娘站在溫室外問。
    “先停下，桑葉老了，繭子會很差。賣不上好價錢。張大娘這二十兩銀子你拿著，先休息一陣，目前沒人要繭子，光這樣累著也不行。”
    “好。”張大娘猶豫地接了二十兩銀子。四個人一起吃了頓豐盛的飯，張大娘一家三口回村西了。楓落忙著清掃溫室棚。最後一批蠶已在吐絲了。
    棚內一角，幾個大圓簸箕堆滿了雜色繭子。溫室棚內，簸箕全部層層放好，架子也收了起來。籬笆上的稻草稈也扒拉下來堆後院燒了，灰定是灑給桑樹的。
    整個院子空了，井旁大水缸也空了，隻剩一層淺灰色去不掉。
    楓落換了書架，藏了竹簡和畫，一大早趕往二百裏外的平陽城。
    楓舞在竹園拆信封。楓陽和楓林瞧了為這信特意趕回來的佟掌櫃一眼。
    “二日內進了四家綢緞莊？”
    “是。”
    楓舞一個不小心，繭子從信封裏飄了出來。對，就是飄。