京城城外官道，塵土飛揚。六十歲老將袁武率軍北上，月前蒙山一帶不斷遭受閩越東南一帶的流寇侵擾，流寇人數眾多，不像一般打家劫舍的山賊草寇，行事作風幹淨利索倒像訓練有素的軍人，但武將心底清楚，猶恐關山戰事和蒙山一帶有關，如此前後夾擊，蕭旭性命必是難保，雖說先前有點瞧他不起，但戰事在前，一心報效朝廷的護國將領必也是同仇敵愾。
    曆來六國並無相安，戰爭在多國間留戀往返。一味求和並非良策，雖知權臣求謀和帝皇雄心稱霸皆為百姓災難，但戰將皆以保家衛國為己任。朝堂之上，一番口舌相爭。
    袁武列位爭長短，多日相較不退讓，隻前線終是演變成了兩條戰線，也迫得文臣和鳳珙不再反對和猶豫了，袁武終是領兵十萬趕赴前線迎戰，也緩和了蕭旭在關山一代獨自麵臨兩方夾擊的困境。
    轉眼入秋，楓落的生辰每個人都記得，又都記不得。隻楓舞在水榭苑拿了楓陽曾畫的那幼兒摸蝶圖在燈下細看。
    竹園，彩雀正拿著細細的竹條，抽著楓落顫微微舉著的小手板。楓落不哭也不鬧，隻瞧著彩雀手上的竹條不斷落下來，每一下都使得他眯起了大眼。
    竹園深處落了一道人影，順著望去，四周竟有好幾道青影，在竹間或倒懸，或斜臥、或盤坐，使得橫竹沉沉的彎了不少，卻都是蒙了麵，隻眼睛不住在其餘人身上流轉。
    “如何？”一雙鷹眼盯著走近的人低低問了句。
    “心狠手辣，一個兩歲幼兒都下得重手。如此這般是沒法交差了。”東麵兩人聽得後，互視了一瞬，下一刻就離了這群人，不同方向的翻過牆去了。
    鳳珙站在皇宮最高的朝月台城牆上，看向四處。日不見陽，秋霧迷蒙。一如他此刻心思。前線戰事焦灼，軍糧軍餉源源不斷送達，好似抽絲吸血，讓人生出幾分弱茫來。
    鳳珙站立良久方回了禦書房。
    秋後稅賦上繳遲緩，鳳珙看了奏折，眉頭深鎖，戶部尚句上報指出戰爭一起，不少地田地荒蕪，尤其是近邊境之地，多難以湊齊，而前線軍費糧餉也得要仔細籌劃。
    鳳珙愁了半日，翌日上朝，神色俱佳，各大臣看在眼底，隻道皇上又要打臣子們的主意了，個個低頭，默不作聲。見大殿朝臣肅靜，鳳珙方緩緩開口。
    “先皇在時，小戰不斷，鳳燎專權之期，又和齊明大戰一年，百姓休養生息尚且不足，如今戰爭又起，農商發展滯緩。朕所念無非是為前線盡力，且不可苛待百姓。”
    絡英灰色長髯輕顫，嘴角牽起冷意，戰爭使得百姓流離失所，又何來苛待一說？一幹朝臣見絡英不做表示，皆沉默。鳳珙見朝臣再無奏請，便退朝回禦書房。
    剛入書房就得內侍總管朱安來報說前皇後於冷宮死去。
    “簡葬了吧。”鳳珙拂袖，朱安退下。羅禮於一旁沏了茶，鳳珙任它放在岸上，隻望著堆滿山的朱批或未啟的奏折，鳳珙手按腦門，疲憊神態盡入門前太子眼裏。
    鳳昊天手拿一本棋譜，看情形想要親自呈於鳳珙。
    “進來！”鳳昊天請過安，走到鳳珙跟前，鳳珙取過他手中棋譜。
    “研習尚可。”鳳珙看了棋譜，皺了眉頭，心底對十歲太子有了一絲責備。
    “兒臣想請父皇對弈。”鳳珙瞧鳳昊天欲言又止，隻道了句也罷，便起身牽起他進入禦花園。
    對弈良久，鳳珙不得不承認鳳昊天機智過人。毫無章法的布局，心細技巧而又淩厲的殺招，已有讓人一步步深陷的趨勢，雖是小孩，假以時日，定不可輕視。
    “對弈與權謀雖有異曲同工之處，但不可沉迷。”鳳珙淡淡地看了鳳昊天一眼。目前他尚做猶鬥困獸，鳳昊天再有想法，終是小孩，難以成事。
    “父皇，兒臣年幼，隻通棋理。朝堂上自有父皇做主。”鳳珙瞧坐立難安的嫡長子，知他準是生出出宮遊玩企圖了，便有了一絲說不出的失望，隻擔心這鳳家江山還能維持多久？
    “你等在這後宮方能相安。”鳳珙落子後方才抬頭瞧了遠處。
    “父皇、兒臣、兒臣想去楓府看看皇叔。”鳳昊天這個借口頗為跛腳，但也隻有這樣的借口可搪塞了。
    “去也未嚐不可，隻別忘了太子身份。”知太子一心想要討回麵子，隻是楓府上的人也不是一個太子就能拿捏得住的，定是要吃了虧才學得乖。想起另一事，鳳珙便遂了他願。鳳昊天大喜，跪謝鳳珙後立即回了太子宮。
    楓陽於十月初回了楓府，楓府又好一陣熱鬧，隻楓林四書尚未念透，卻硬是纏著楓陽非得他應了父親的諾。楓陽答應日後親自指點他一二了方消算。隻楓舞，遠遠地見得大哥出現在入水榭苑的小徑上，一時悲喜交集，喊了聲大哥，奔上前，死死抱緊人。楓陽輕撥拉了他兩手臂，將負在身後的手拿到身前，竟是一個玉珠算盤。
    “是暖玉！師傅聽姚叔說你已習得珠算了。”
    “可大哥哪來這些錢？爹也舍不得花這錢買。”楓陽輕笑，這可是他應允母親，五年後上沙場的條件，嘴上卻說。
    “你甭管，反正是大哥送你的就成了。”楓舞自是高興了，說要說大哥一對紫斑魚。潮音閣有一個大魚缸，種了荷，裏麵遊著兩條錦鯉，楓陽喜歡盯著魚缸看淸水，有魚遊過自然也別有情趣，隻魚缸太大兩條錦鯉顯得單調了。
    說起紫斑魚，這次楓舞竟舍得送他一對，楓陽笑的合不攏嘴，又想起上次騙紫斑魚而被禁足入府的大表哥來，心底便有了幾分得意。
    兩兄弟又聊了在府裏府外的事，楓陽方離了水榭苑回潮音閣了。
    楓府深處，聾啞婆婆使勁搖著竹園門環，發出啪啪聲。
    楓落從小竹道爬出來，環顧一下四周，折了方向，努力前爬。彩雀越過他往竹園門走。
    園子開著半扇門，關著的另半扇門腳下，一隻大石碗裏，兩塊饅頭墊著清湯飯粥，頂著幾碎片菜葉浮著，散發出一股酸味。彩雀站在門前，望著門外一處山石小道冷笑。
    撈起兩塊饅頭，彩雀審視了半日，正要放進嘴裏，隻看見楓落抬著望她的頭。彩雀一臉鄙夷地撕下小半塊扔到石槽裏，清湯濺滿楓落臉。
    楓落趕緊低下頭，將小腦袋湊近石槽裏，噗噗地吸食起來。小半塊饅頭早被他撈起來緊緊拽在小手裏。
    門前人影幌過，又回轉了來。
    “喲！小東西是餓死鬼投胎？”雲鬢金叉的端木蘭在門外掩嘴輕笑。瞧了一路丫鬟端送午膳，便知道老爺楓山又做完一樁大生意回府了，也不逗留，徑直走上小道，又回頭瞧了竹園門一眼，嘴角牽笑，放高聲音。
    “下午得逛逛，仔細全身骨頭懶了。”
    “三妹。你這是走哪門子捷徑啊，都快繞著楓府走一圈了，姐姐剛才還想著三妹先一步問老爺安了呢。”
    李筱玥在假山背後截住端木蘭，皮笑肉不笑。
    “你就不怕那狐媚子再修仙得道？”端木蘭冷哼一聲，對李筱玥的惺惺作態很是不屑。
    “三妹會怕一個道行盡毀的妖蛾子？夫人可不會讓她好過。沒瞧見那個難蘿卜頭？生不如死也莫過於此了，你若真害怕便掐死那個蘿卜頭吧，我和夫人都會心存感激。”李筱玥手上絲絹一擺，扭著腰肢走前去了。
    李筱玥，你去死！端木蘭望著李筱玥背影心底狠狠詛咒。
    高門深院，畫棟飛簷，胡亭榭黿泄歡顏笑語，假山清泉藏金童玉女。得了鳳珙應允的太子攜了皇弟們和一幹世子郡主在楓府後院鬧得無法無天。
    楓山去江南一月又返回，熱鬧非凡的楓府，皇上禦賜皇商金匾剛懸門頭，幾位年輕王爺也登門造訪，楓山和柳正夫婦正於大廳接待，爽朗暢笑之聲彌漫和諧。
    隻一處不和諧。
    竹園大門處，揣了雞腿，誘了太子入竹園的楓舞待一幹人走後，留在了竹園，正抿著嘴欲哭的將手指伸進楓落嘴裏，使勁外勾。
    “你吐出來，吐出來！”楓落眼淚汪汪的看著楓舞嘔不出東西來。
    “喏，我有這個，你吐出來，我就給你吃。”楓舞舉著剛從廚房裏討來的雞腿誘著楓落，楓落想先吐出楓舞的手指頭，他實在難受。
    楓舞終於氣餒。天知道，他有多想眼前這個似人非人的小猴子把剛才吞進去的小石頭般的硬饃饃給吐出來。楓舞拔出手指，把雞腿塞到楓落手裏。楓落握著雞腿，看著雞腿，就看著，握著。
    “吃啊！”楓舞把雞腿支到楓落嘴前。楓落嘴後退。楓舞皺眉頭，最後就著楓落的小手咬了一口雞腿，大嚼一陣後，吞咽了下去。
    “可以吃，沒毒。”楓舞滿懷期望的看著楓落手中的雞腿，一點點往楓落嘴前湊。
    “雞腿飛了。”楓舞就看著雞腿被扔到地上，然後就是楓落撅起小屁股往林子裏爬。沒爬多久，便扶著路旁竹子站起來走一小段，接著又俯身爬。楓舞呆呆站在門前看著這一幕。彩雀從一側林子裏走出來拾起地上的雞腿，笑還給他。
    “他不知道這是吃的。你走吧，以後別來這地方，會害死他。”彩雀知道這二少爺楓舞極喜歡他這個假六弟，沒想到時隔大半年，他還記得來看人。
    楓舞沒接雞腿，低著頭跑出了門。
    “二少爺！”下人從廚房出來就看到跑遠的楓舞，便跟在身後邊追邊喊。
    “楓舞！”假山後，楓舞止步抬頭，卻是滿臉淚水的望著高了他半個頭的長兄楓陽。
    “大哥！”楓舞衝上前抱住楓陽，全身發抖。
    “發生何事？竟嚇成這樣。”楓陽有絲不悅，從小也沒見二弟這般過。眼下見他膽小如此心底亦覺不安，往後他是要點將的，楓府將來還靠楓舞撐著，這架勢可不行。
    “他不吃雞腿。”楓陽扶正楓舞，瞧著楓舞，一絲疑惑一閃而逝。