該走的走了，能用的人先用著看，是一些人該出頭的時候了，第一個被皇帝相中的是自己先前的掌書記趙普。
    趙普原本是幽州薊縣人，從大的區域來說，他與祖籍涿州的趙匡胤還是河北老鄉。比趙匡胤慶幸的是，趙普可是土生土長的幽州人，梁龍德二年（922年）趙普出生。
    不幸的是他一出生就要麵臨這個人吃人的社會，梁、晉爭霸持續高溫，從河南到河北、再至山西到處都是戰場。作為戰略要地，幽州的爭奪更為激烈，在趙普出生的前幾年，作為“獨立王國”幽州為李存勖所得。
    但是，和平並沒有如期而至，幽州依舊是契丹人經常光顧的地方，他們幾乎踩好了這個點，自定、易而入，殺完搶完後從幽州方向撤回草原。
    誰又能想到，幽州百姓的苦難才剛剛開始，晉天福元年（936年），這是幽州百姓最為苦難的一年，所有的人永遠都不會忘記。
    後晉石敬瑭為個人前途，將連同幽州在內的十六州拱手讓與契丹，從此以後，什麼萬裏長城，對契丹來說那都不是個事。
    與其他幽州百姓相比，趙普再次被幸運之神眷顧，在契丹大軍到來之前，他已隨父親遠離了這個是非之地。然後他們輾轉於各地，長安、渭州、滁州、宋州都留下了趙氏父子的足跡。
    在那個亂世裏，要是沒有一身武藝或是別的特長，真的是不好混，對於這一點，趙普深有體會。還好他有別的特長，經過長時間的如虞我詐，對於為官之道別有一番心得，先後為多位節度使出謀劃策。
    凡是他服務過的節度使，對他的評價都是出奇得好，永興軍節度使劉詞在臨終前還不忘向朝廷舉薦趙普，這是趙普人生中第一位貴人。
    可惜這位貴人走的太匆忙了，緊接著他又遇到了第二位貴人，時任匡國節度使的趙匡胤聘任了趙普。在這段時間裏趙普政績平平，他將主要的精力用在了拉關係上，在趙普離開匡國軍時，趙弘殷兩口子對趙普是讚不絕口。
    有了之前打下的基礎，數年之後，已是宋州節度使趙匡胤再次聘用趙普，一場陰謀也就此開始。
    作為傑出的陰謀家，陳橋之變趙普居功至偉，所有的一切都像排練好的一樣，親信們各就各位，一同演出了最為經典的登基儀式。
    建隆元年，李筠事發，趙匡胤曾禦駕親征，手無縛雞之力的趙普請求隨軍出征，結果皇帝沒有同意，這也能夠理解，書生意氣，幫不了忙隻會添亂。就這樣趙普沒能參加大宋建國的第一場戰役，說來確實有些可惜。
    可皇帝始終沒有忘記趙普，在大軍歸來論功行賞時，趙普憑著自己對皇帝的忠誠官拜樞密使，真是羨煞旁人。
    乾德二年正月，前朝舊臣宰相範質等三人請求致仕，臨走前強烈舉薦趙普為相。馬上趙匡胤任命趙普為平章事，集賢殿大學士，三司使李崇矩為樞密使。
    趙普由樞密使升任宰相後，理因由樞密副使出任樞密使，可是樞密副使李處耘仗著趙匡胤的信任居然對趙匡胤的大哥慕容延釗不敬，兩人開始相互攻訐，奏章像雪花一樣飄到趙匡胤的桌子上。在這件事上，趙匡胤的處理方法很簡單，簡單到一刀切，趙匡胤免去了李處耘的樞密副使將其貶到了外地，李處耘嚇壞了，冤枉也不敢喊，乖乖的去了外地，最後鬱鬱而終。
    李將軍是第一個被處理的開國功臣，處理方法比較人道，那就是永遠閑置，從而被徹底的遺忘。等到這兄弟死後，趙匡胤感覺很對不起他，不能再冷落李家的人了，特意讓弟弟趙光義娶了李處耘的女兒，也算是對這位開國功臣的補償。
    趙匡胤對藩鎮們的處理方法，跟他打仗的章法全然一樣，選一些之前跟自己有過節的或是犯了小錯誤先處理。這些人與自己關係不好，處理了也不會有人說三道四，自己心裏上也不會過意不去。
    至於關係好的，大家喝個散夥酒，在飯桌上好聚好散，雖說以後不能在一起工作了，但結成兒女親家還是完全可以的，就是讓自己給別人當女婿也未嚐不可。當然，還有一些由於形勢所迫，他暫時不敢動。這種處理方法隻治標不治本，絲毫不能解決問題，正當趙皇帝發愁的時候，有一個人替皇帝想好了解決問題的辦法，他就是趙普。
    即有大臣的推舉，又有皇帝力挺，加之辦事能力超強，趙普拜相隻是時間問題。可是，就在拜相的當日出了嚴重的程序問題。按照當時的規定，新任宰相的任命書由翰林學士起草，光起草是不行的，還需現任宰相署名才能生效。
    不知是範質忘記了這茬，還是有意考驗趙普，三個宰相集體辭職，沒人能給他簽字確認。這可急壞了趙普，眼看就要上位了，隻差這一步，可任命書就是下不來。
    趙普火急火燎的跑去找趙匡胤，在趙匡胤看來，沒有宰相署名，皇帝簽了不也一樣嘛，反正就是個形式而已。就在趙匡胤拿起筆的那一刻，趙普趕快攔下趙匡胤，這些都是皇帝的分內事，哪敢勞煩皇帝大駕，別看趙普書讀的不多，這點常識他還是清楚的。
    皇帝也沒了主意，馬上找來翰林學士竇儀和陶穀谘詢解決辦法，宋隨唐製，陶穀援引唐末故事，在沒有宰相的情況下，各部長官仆射（閑職）的署名同樣有效；竇儀持不同觀點，大宋真的沒有宰相了嗎？還有，好多節度使都是帶同平章事的，那他們能簽嗎？他們隻是掛名的，根本無權簽署，能簽的隻有一個人，開封府尹兼同平章事趙光義。
    就這樣，趙普的任命書上簽上了趙光義的名字，他本該感激趙光義的，要是沒有那一筆好字，他是無論如何也坐不了宰相的，可事實恰恰相反，他處處提防著趙光義。
    趙普憑借擁立之功，短短四年之間從一個節度使掌書記做到了宰相，當然，在這段時間裏，他隻規劃一件事。
    接下來，他為趙匡胤做了一件事，那就是用溫水煮青蛙加釜底抽薪的方法徹底解決節度使問題。總體方案是趙普親自規劃的，分三步實施。最新的更戍法收各地精銳入禁軍，削弱節鎮和地方的兵權，以達到強幹弱枝的效果。這隻是趙普計劃的第一步；接著，他又一步步的恢複了從唐中期以後被破壞的各地的官府衙門，在縣一級設置了縣尉，頂替鎮將徹底掌控地方的治安。
    趕走了節度使的親信，他又安插上皇帝的人，在州一級設置了通判，最初這一職位的權利很大，軍政民政都可以過問，加之他們是皇帝直接派遣到地方的，簡直就是中央到地方視察工作的欽差大臣，根本不把一把手知州放在眼裏。最後一點就是命文人知州事，就這樣，趙匡胤用趙普的計謀，在管理上自下而上來了一次大換血。節度使在各地已毫無發言權，趙普的第二步完成。
    俗話說，新官上任三把火，趙普這個新宰相會怎麼燒他的三把火？他盯上了節度使手中的財權，要用最後一板斧砍掉他們的財路，這一把火把節度使燒了個精光。自唐末到宋初，節度使轄區的稅收和榷場貿易所得都是節度使的，哪天心情好了就給朝廷上點貢，心情不好了就一分也不給你，這點錢與其說是上貢，還不如說是施舍。經過前兩步的鋪墊，第三步實施起來相當順利，趙匡胤在局部解決了幾個節度使，但要解決這個幾十年的頑疾，並不是一味猛藥就能治愈的，要慢慢來，畢竟兔子急了還會咬人，何況是那些武將。
    剛上任就幫趙匡胤解決了大問題，在開國功臣中，趙普的地位無人比肩。慢慢的，沉著老練的趙普也開始不安分了，具體表現是，團結能團結，薛居正、呂餘慶、陶穀、高錫都與趙普來往密切；打壓不聽話的，好比竇儀、趙光義一黨。用專業的官腔話來說這叫結黨，結黨者必為營私，這是皇帝最忌諱的。
    趙匡胤看出了趙普苗頭，一天他詢問陶穀，比宰相低一級的是什麼官？精明的陶穀立刻聽出了這話的意思，宋承唐製，陶穀再次搬出了唐朝來說事，說有參知機務、參知政事。這次他顯然摸清了皇帝的心思，睜著眼睛說了瞎話，參知政事在唐代與平章事平級。這些都已經不重要了，重要的是皇帝得到了自己想要的答案，參知政事從此成了大宋副相的專稱。
    陶穀為人，趙匡胤最清楚不過，活生生的一根牆頭草，為自己的職位問題和兒子考試的問題，與趙匡胤鬧得很不愉快，陶穀對此怨言不斷，隻能看著別人升來升去，他卻永遠不變，沒有了皇帝恩寵，臣子勝似怨婦。
    陶穀說的有沒有道理，皇帝也不能確定，他又找來竇儀詢問意見，一上來他就為竇儀遭遇報不平，本來是可以拜相的，都因趙普壓製而告吹。然後，皇帝例數了趙普的不是，想從竇儀口中套出趙普犯事的證據，可惜的是，一向耿直的竇儀也拍起了馬屁，讓皇帝失望了。竇儀在趙匡胤麵前大加讚賞趙普，趙匡胤心裏很不舒暢，不過他拿竇儀一點辦法也沒有，就當之前是發發鬧騷吧。
    正如趙匡胤所說，趙普、陶穀等人處處壓製竇儀，範質等人老的老、死的死，真正能對趙普相位構成威脅的就是竇儀，這人比他有文化，資曆比他老。一旦遇到好的機會，拜相可能性很大，隻是可能，不是一定。竇儀深知趙普的厲害，論起做官幾個他也比不過一個趙普。
    他也清楚這個可能性完全掌握的趙普手中，他就是不為自己考慮，也得為子孫後代考慮，為了能讓家族免禍，他對趙匡胤說了一些違心的話。不得不佩服竇儀明智，後麵發生的事告訴我們，跟趙普作對是沒有好下場的。
    很快皇帝任命薛居正、呂餘慶同為參知政事，不過，他也顧及到趙普的感受，新任的兩個副相在職權上比宰相矮一截，待遇和福利等都被砍去了一半，就是上班也要跑去宣徽院。皇帝不知道的是，薛、呂二人跟趙普關係不一般，他真為趙普物色了兩個好幫手。