這日素素在宮中的院內閑逛，已然是她入宮後的兩個多月來。記得小時候讀那些宮詞，還是對一味的沉默嗤之以鼻。尤其是杜牧的《阿房宮賦》裏所說“有不得見者，三十六年！”。她本還覺得十分荒唐，縱是深宮落寞，又怎麼會三十六年都見不到呢？然而如今入宮兩個月餘，也不過見了殿下兩麵罷了，如此想來，三十六年亦是不荒唐的。她幾乎整個人都發冷地顫了一下——難道自己也要老死深宮麼？
    音袖關懷道：“好好的小主怎麼打起冷戰了？可是冷了？”素素搖搖頭，愴然笑道：“我隻是在想，會不會淪到‘三十六年不得見’的地步罷了……如今被廢了位分，又不準再見殿下，一應的行禮請安都免了，隻差禁足罷了。”然而她語罷，陡然憶及音袖並非閨閣小姐出身，隻怕所謂“三十六年”她亦是不懂，正要出言解釋，音袖已經承了話道：“小主真是灰心壞了！三十六年，那是當年始皇帝的事了。始皇帝荒淫無道，後宮女子成群，而如今殿下聰明仁惠，後宮人丁稀疏，斷不會如此。”
    素素強自壓下自己的驚訝，道：“你也讀過？”音袖自知失言，趕忙道：“小主抬舉了。奴婢不過……也不過是貧困人家出身，有什麼能懂的，大概都是偶然所得罷了。小主才情過人，殿下必然喜歡。”素素應了聲“哦”，又道：“你以為才情過人便能夠得寵麼？”
    音袖奇道：“如若不然呢？奴婢雖然愚昧，卻也知道‘以色事君王，能得幾時好’。小主聰明過人，必然知道這個道理。“素素已然笑道：“沒什麼，我隻是覺得光有才情，並不能得寵。且放著鸞妃呢，我入宮前就聽說鸞妃詩詞精通，琴棋書畫樣樣拿手，她珠玉在前，我也不過是如此罷了。”然而還有一層她並沒有說破。才情？那是太平盛世裏，男女追求一心的時候，才作數的。如今狼煙四起，天下百姓尚未安定，殿下一息全部握在太後手裏，不能翻身，光要才情，隻怕是……
    素素的笑容融化在唇邊——若想要長久穩固，隻怕是與殿下有生死相關與利益相牽的關係。否則，再如何也不過是空談罷了。抑或如景妃，生有子嗣；王後，位臨中宮；鸞妃，紅顏知己。然而，素素心裏幾乎是冷笑一聲——她不相信這些所謂的名位能夠長久，唯有利益所牽，才是長久之道。
    然而音袖已然接話道：“小主亦是出身大家，才情如何比不得鸞妃？”素素把心頭強烈的疑惑按下去，以免打草驚蛇。音袖又附在素素耳邊道：“小主，如今咱們非詔不得見殿下……隻怕……”
    素素嘴角銜了幾分冷意，“隻怕我們也是保不住黎榮了。我並非是想要保住黎榮，隻是黎榮一旦被遣回，下一個要收拾的便是我和黛若，我如何不急？如今黛若也被廢為貴人，還拘在景妃宮裏，隻怕更是不能輕易複寵了。咱們隻能靜候時機，前番打算，便隻能百搭了。”音袖幾乎是無聲地歎了口氣，笑道：“奴婢相信小主。”
    然而日子過得很快，素素為避風頭，隻能在宮中靜默無聲，自然了，閑暇時亦是能聽得景妃的花團錦簇，轟轟烈烈。旁的便也罷了，自從慎貴嬪侍寢幾日後，景妃便是不快，明裏暗裏給慎貴嬪使了許多絆子。奈何慎貴嬪本就不大爭寵，如此幾日，便也逐漸失寵了。倒是芳貴嬪與尹昭媛的恩寵逐漸起來，鸞妃的恩寵亦是長久不減。如此後宮倒成了景妃獨領風騷，旁人各占春色的樣子。然而這日到了五月中旬，芳貴嬪已然有身孕，晉位昭容。一時間，倒有和景妃平分春色的樣子。素素聽到這個消息的時候，隻是一笑：“呂昭容這個孩子生不生得下來，還是個未知數。景妃向來不能容人，若是公主便也罷了，若是個王子，隻怕景妃必定容不下。”
    音袖道：“如此，便是咱們的機會來了。”素素會心一笑，“由得她們爭去吧，咱們隻顧咱們的。”
    這日夜來地上的熱氣退了許多，素素一時也不急爭寵的事情，正與音袖自己縫製夏天的衣裳的時候，外麵進來一個宮人，素素看著有點眼生，那人依依行禮道：“慕容貴人萬福。更深露重，我家主子請貴人走一趟。”素素不知是什麼事情，隻能推脫道：“我如今是戴罪之身，隻怕是不便出宮……請問姑娘，你家主子是……”
    宮人麵色不改，鄭重道：“我家主子是鸞主子。請貴人跟奴婢走一趟。若是貴人怕點眼，奴婢仔細伺候著便是了，音袖姑娘便不必跟著了。”素素與音袖眼神會意，便道：“好，我跟你走。”
    素素很少在夜來的時候出宮，如今宮裏絲竹最是熱鬧的便是呂昭容的太平宮，縱是最夜深人靜的時候，又因著是西六宮，卻仍舊熱鬧。素素跟著那個宮人，徐徐從莎行宮的側門走到正殿，問了那宮人一句：“姑娘你叫什麼名字？”
    那宮人翩然一笑，“貴人小主折煞奴婢了。奴婢賤名蘭依。”素素不由心驚，自己失寵落魄如此，鸞妃宮裏的人尚且待自己如此客氣，隻怕也是個頗有心思的主子。然而不容她多想，已然被帶到鸞妃的暖閣。
    那宮人在外行禮道：“娘娘，慕容貴人已經帶到。你們在這裏說話，奴婢替你們看著。”素素見蘭依對鸞妃說話客氣卻不拘泥，便知道蘭依也是她用了幾年的人，十分信任。素素信步走了進去，這是她第一次私下見鸞妃。初見鸞妃的時候，傾國傾城的容貌自是不必說，然而她總覺得鸞妃的華容下有一種淡淡的憂愁，永遠都不澄澈。但是唯一明白一點便是——當時景妃入宮便被冊為昭儀，鸞妃是從沒有封號的正五品嬪慢慢熬上來的。況且聽說昔年在曦王府中，鸞妃不過是個侍妾，而景妃卻是側妃，尊卑自然不言而喻。而這麼多年下來，卻能夠在景妃手下活下來，並且終於和她並列妃位，其中手段，並不簡單。
    再見鸞妃，素素二話不說，先行禮道：“臣妾卑賤之身，感謝娘娘救命之恩。鸞妃娘娘萬福金安！”這話說來極是誠懇，當日春華宮變故，若非鸞妃襄助，隻怕黎榮今日的下場便是自己的下場了。
    鸞妃笑道：“妹妹這是說什麼話，快起來說話！動不動便謝恩，也不怕累得慌。”素素聞言寬慰，又行禮道：“多謝娘娘。”如此方肯坐下。素素見鸞妃著裝鄭重，隻怕是有什麼重大的事情。當下便道：“娘娘若有吩咐，臣妾縱是卑微，也在所不辭。”
    鸞妃笑吟吟道：“何必說這些冠冕堂皇的呢？你的心意，我都明白。也不要一口一個‘臣妾’的喊著了，倒是咱們姐妹生疏了呢。”素素聞言一壁道：“那就謝姐姐了。”一壁想，所謂“無事獻殷勤，非奸即盜”。鸞妃屈尊降位跟自己講話，必是好戲在後。
    鸞妃打量著素素道：“我看妹妹今日之勢，隻怕是吃了很多苦頭罷。”素素婉聲道：“多謝姐姐關懷，有什麼苦頭都是自己自作自受。”
    鸞妃忙道：“自作自受？依我看，怕是有人要逆天而行罷。不過你放心，有我一日，我必不會教你們受委屈——自然，柳氏和黎氏如此。雖然此事黎氏已經坐定了罪行，但隻怕其中還有其他關竅呢。”
    素素聽她言中涉及黎氏，忙問道：“若有關竅，還請姐姐替妹妹解答。”鸞妃不緊不慢，從她的手上取下一串鐲子，擱在梳妝台上，“景妃所謂的那串鐲子，是王後當年賜給我和景妃的各一環的。王後自己留了一對罷了，然而景妃雖然從黎氏的宮裏搜出了鐲子，可是卻搜出了一對……”
    “一對？”素素驚道，“姐姐的意思是說，有人陷害？”鸞妃徐徐道：“我看未必如此，做事的人若真是想陷害黎氏，怎麼會多留一環呢？豈非是教人懷疑……隻是，這消息是蘭依說給我聽的。景妃麼，她是知道的，可是她處理黎氏勢在必得，必是不會說的。”
    “姐姐言下之意……”鸞妃忙截了素素的話道：“這環若是想做個一樣，未必有什麼困難的。若是為了這事動了王後，隻怕能動，也動不了。如此我細細想來之後，還是作罷了。左右黎氏是否被人陷害，如今都不知。”
    鸞妃的意思雖然委婉，卻已經很明確了。光憑這一對環，未必能說明是王後所為。即便能夠說明，卻未必能夠動搖王後的位子。一旦被王後盯上眼，隻怕自己亦是難自保。鸞妃言下之意，亦是在勸自己不要再管這件事，否則隻能白白搭上自己的前程。“姐姐的意思，妹妹明白了。多謝姐姐。”
    “你自然能夠明白了。否則除了你之外，還有誰能夠想到用自己的全部恩寵來換取殿下的信任？”鸞妃說這話的時候，沒有一點表情。素素心底有瘋狂的起伏，似乎有什麼東西被撕開了。那種秘密被戳穿的疼痛，錐心之極。
    “姐姐聰慧。妹妹也不瞞姐姐了。”素素知道鸞妃的話已經說到這個份上，必是明白，便隻鎮定了神色，婉聲道。鸞妃的聲音沒有一點起伏，“算你是個知趣的。你既然知道求王後沒用，便遣人來請我。那便是你懂得‘相互製約’的道理了。再者，你知道我遣送了綠痕也是為了黎氏，可見你洞察的本領，遠在旁人之上。我記得，你也不過是十七歲的年齡，便有這樣的城府，倒有些像如今的德太妃呢！”
    素素心中一驚，背後有冷汗涔涔。德太妃，是慕容世家的三女慕容若昭。當年先帝在時，剛進宮便封了昭儀。終有一日，成了滿皇宮最得寵的妃子，卻也因此惹怒了當時的皇後，如今的太後。所以太後掌權之後，便廢了慕容若昭的位分，並且弄瘋了她。不知為什麼，直到今歲新年，太後又尋了個由頭給了她德太妃的位分，安安生生地養在宮裏。素素知道鸞妃這話中意思——
    慕容世家隻有四個孩子。長子次子入朝為官，風光無限，自是不必說。三女若昭，亦是不在話下。唯有這個四女慕容綰綰，在當日變故之後便被發配到了浣衣句洗衣服。鸞妃此意，隻怕是懷疑自己的身份，便是當日的慕容綰綰了。然而，故意隱藏身份的原因隻會有一個——細作！
    素素忙不迭跪下道：“臣妾不敢！”鸞妃聽了這話並不接話，良久也隻道：“你知道本宮想要聽什麼，你隻管說便是。”素素腦海中千百個念頭，轉過，忙道：“娘娘明察。娘娘此言的意思，臣妾明白。隻是娘娘您往細裏想，娘娘之所以懷疑臣妾，無非是因為臣妾也姓‘慕容’。天下姓‘慕容’之人多之又多，若臣妾真是圖謀不軌，怎麼蠢笨至此？”
    “置之死地而後生。怎麼，你這次春華宮的變故不也是這個道理麼？一個伎倆，能騙騙旁人便罷了，若是到了本宮這裏還想耍什麼花樣，本宮斷斷容不得！”語罷，鸞妃已經將手邊的茶杯甩了出去，砸了個粉碎。蘭依在外麵問：“娘娘？”鸞妃應道：“無事，貴人小主打翻了茶，待會再進來收拾。”
    素素看眼前這景象似乎似曾相識。這種熟悉的感覺更是將她的恐懼與無助蕩開，直如千百隻貓在撓動她的心。她思索百轉千回，最後也隻能道：“娘娘若真是懷疑臣妾，大可告知殿下。臣妾一片冰心，絕非細作！臣妾雖然來自寧宮，卻並非是寧宮得人。況且慕容世家樹倒猢猻散，若臣妾當真是慕容綰綰，必會以死表忠，怎麼會在這曦宮裏苟延殘喘？若是臣妾此生碌碌無為，那臣妾身為細作又有什麼用？”
    鸞妃冷笑一聲，“那你倒說說，為何你們出宮數日，德太妃便複了位分？依本宮之見，便是有人要挾慕容綰綰三姐的性命，要她來寧宮做細作，然後將咱們一網打盡。”
    素素聽到此節，仿佛覺出些不對。細細思索，已然含笑起身行禮：“多謝娘娘相信臣妾。”鸞妃聞得此言終於一驚，道：“本宮說過麼？”
    素素莞爾一笑道：“娘娘處事向來滴水不漏。若非娘娘相信臣妾，怎麼會向臣妾透露……恕臣妾多罪，娘娘言下之意，隻怕是殿下有什麼打算吧。”
    鸞妃聽得此話，終於舒口氣笑道：“你的聰明，我果然遠遠不如。”素素雖然感覺到冷汗似小蟲一般還在背後蠕動，然而已經坐下道：“姐姐看得起妹妹，肯如此試探妹妹。必是有重托於妹妹了，妹妹定當不辭。”
    鸞妃道：“果然，我沒有看走眼。妹妹，如今我想和你談一筆交易，不知你言下之意如何？”
    “但憑姐姐吩咐。”
    鸞妃站起身來，向素素走近。漸漸地，素素感覺到鸞妃氣息在逼近。鸞妃伸出手來，放在素素的肩膀上，似乎是歎息，似乎是什麼。鸞妃的眼神蘊了幾分焦急與寄托——
    “本宮拿王後的位子，換你的忠心，如何？”