眾人各懷心思出了宣政殿，齊王在工部坐班一日，心裏仿佛被丟在油鍋中烹炸一般。危機已近，整個人食不知味。河堤一案的肮髒齷齪一旦完全被扒拉出來見了光，不知又有多少人要被砍頭問罪。
    “沒曾想，老七給咱們的把柄卻是為了梳理工部，”齊王端著茶盞眉頭皺的死緊，全無往日一派閑適的神采，“這件事上是咱們太過心急了。”
    堂下的清客歎道：“隻怪慶王那邊逼得太急，讓咱們亂了陣腳，隻想著先咬上一口，讓他放緩手段，沒曾想卻是一個套子。今日參了他，倒給他了插手的借口。”
    說到此處清客停了停又繼續道：“我聽說是聖上要用兵，但是缺銀子，所以要先洗一洗這朝堂。”
    “若是沒有那位的默許，老七能把手伸得這麼長？”齊王冷笑兩聲，“照這麼個查法，遲早有一日咱們都得搭進去。”
    “那……曲尚書那邊……是不是讓王妃省親的時候提點一下。”
    齊王冷笑兩聲：“本王那老丈人是老狐狸，這件事裏頭早把自己摘得幹幹淨淨，他自保當然沒有問題，但是要保下咱們可就是難上加難了。”
    “那咱們……”
    “講和，”齊王目光中露出罕見的疲態道，“老七的連環套若是鎖死了，咱們連本都得蝕了。
    多事之秋，愁煞了宮裏的貴人。蕭景瑞這個富貴閑人在秋日裏卻是一點也閑不住，變著花招地哄人去與他玩鬧。蕭啓連日裏忙得不見人影，偶爾還要翻翻大司命宅院的高牆，實在沒有精神與他吃喝玩樂，去了兩次也就再沒去。
    安西都護府的事在沈言的促力下基本已成定局，隻是現下又近年末，北邊又是苦寒，不宜再動，隻派了使節先往西去，與那邊的諸國先行接觸，為來年的計劃做打算。而鏡鑒司的線卻是要隨著使團先布置。蘭筱筱與沈言連日裏忙得昏天黑地，最近都不曾見人。
    現下使團已經離京，又好不容易得了休沐，慶王爺正思忖著與蘭筱筱如何打發，就聽得人說蕭景瑞來了。
    “哎喲我的慶王爺，你家的門檻現下修得忒高了！”蕭景瑞進了花廳，一麵抱怨一麵撿了一把椅子坐下。
    蕭啓看著來人，道：“即便修得有京城的牆高，隻怕也攔不住你。”
    “今兒是休沐，你總得空了吧？”蕭景瑞湊著身子問道，“再拿瞎話搪塞我，我便賴在你府上不走了！”
    “今兒真沒什麼大事，隻是早和人約了。”慶王爺抬起眼皮淡淡回話。
    蕭景瑞一聽，眉毛一豎，氣得跳腳：“誰！竟敢與本世子搶人！”
    見他一副火急火燎的樣子，蕭啓也沒說和誰有約，隻是問道：“你這些時日不好好辦你的詩會，在京城裏頭瞎蹦躂什麼？”
    蕭景瑞坐回椅子上，訕笑道：“這不是受人所托嘛。”
    慶王爺沒吭聲，隻等著蕭世子把話兒說全了。果然，蕭景瑞眼珠子一轉，道：“實話說了，今兒不是我做東道。齊王覺著這幾日兄弟之間疏遠了，所以要聚上一聚。讓我來請你。”
    慶王爺一聽，哪裏不知道對方的意思，在這節骨眼上差人來請，齊王便是主動伸手，要與他講和。
    “聚一聚？”蕭啓合上茶碗麵上帶著幾分愁色道，“如今這兄弟已經是七零八落，還有什麼好聚的？去了不過是睹景思人，自己心裏難受罷了。”
    蕭景瑞也知這一年出了不少事，從開春到眼下竟是沒有消停過，隻是他在齊王麵前說滿了話來請人，若是不去豈不是失信於人。
    見蕭景瑞很是為難，蕭啓終於開口道：“離老二遠一些，他可不是個好想與的。若是血濺在身上，可還要老王爺幫你收拾。”
    這話一出，蕭景瑞心裏頭很是不痛快，折扇也不打了，連帶著言語也有些鋒利：“隻是來請你吃酒而已，倒被你弄得蛇蛇蠍蠍。你倒說說，這血怎麼就濺到本世子身上了？”
    慶王爺擱下茶盞盯著他道：“你在京裏不可能不知道朝廷動向，這個節骨眼上人人都在避嫌，你倒好，趕著趟的往上貼。”
    “魏王死了，晉王走了，難道你能忍心將自己的兄弟都逼死不成？”蕭景瑞口氣沉了幾分，語氣也變得狠辣起來，“你的心當真是石頭做的？竟是半分手段都不肯留？我看你是利刀握久了，自己都要變成鋒芒了！”
    蕭啓卻是絲毫不讓，冷聲道：“本王隻有將他打落塵埃，還能保他一世平安榮華。若是他還斬不斷那些念想，把爪子伸出去，犯了怒，到皇上發落的時候，隻怕會落得淒慘。”
    “那你呢，你就不想要那個位置？難道你手握鏡鑒司如此行事不是以公謀私，排除異己？”蕭景瑞一席話說得字字誅心，似乎要把對方看似淳厚的心腸剖開，看看裏頭是不是寫了“奪嫡”二字。
    慶王爺苦笑道：“你隻想著本王要奪那個位置，卻不知有一句話叫飛鳥盡良弓藏？”
    蕭景瑞還未回話，便聽得蕭啓又道：“你隻知我手段狠，卻不知我為了保全這些兄弟要飛多大心神。每個案子，若是查得輕了皇上不滿意，若是差得重了……隻怕在朝廷上幾個哥哥都過不了關。你說這話的時候可有想想我的難處？你可想過塵埃落定以後我的處境？”
    “鏡鑒司這把尖刀傷人傷己，別人被割得鮮血淋漓，本王自己何嚐不是內傷累累？”慶王爺麵上露出幾分悲色，越說聲音越是低沉。
    一席話說的甚是辛酸，聽得蕭景瑞心裏很不是滋味。現下一個跟他訴苦，一個與他說冤，他本想當兄弟間的和事老，結果現下卻是兩頭為難。蕭世子在花廳裏頭轉了兩圈，終是一跺腳，歎了一口氣，恨聲道：“你們都有難處，本世子不管了！”說罷袍袖一甩，氣衝衝地出了王府。
    慶王爺看著蕭景瑞的背影，收斂了麵色心思，隨後低頭撥了撥飄在水麵上的茶葉。看著茶水中的倒影，蕭啓哀歎一聲自語道：“這年頭，誰不是掙個活路呢？我若鬆了手，誰又肯給我一條活路？”
    茶葉從水麵飄飄搖搖沉到水底，仿佛一隻吃人的獸，靜靜地伏在深處。