將奏折“啪”一聲摔在桌案上，皇帝沉聲道：“人在哪裏？帶上來，朕要親自問話！”
    慶王爺躬身回話：“就在宮外，父皇宣其入殿便是。”
    安德海一聽，急忙差人去傳。不多時分，奏折中所說的難民便被帶入宮殿，排成兩溜跪爬在宣政殿外頭。皇宮巍峨，難民瑟縮，朱紅門檻都將跪著的身影遮去不少。皇帝瞧著跪在殿外的人——上有六十老翁，下有垂髫小兒，皆是衣不蔽體，骨瘦如柴。
    皇帝見狀，放緩了聲調：“他們可曾用飯了？”
    安德海急忙回話：“已經在宮門處吃過了。”
    皇帝點了點頭，才複開口道：“你們都是黃河一線的百姓？”
    那些平頭百姓平日裏見個縣官兒都像老鼠見了貓，如今進宮麵聖更是懼怕不已，一幹人額頭貼著大殿的金磚，屁股朝天的跪著，大氣都不敢喘一下，人人都抖如篩糠不敢回話。皇帝今日本來就壓著火，見那一幹難民不言語，耐心都被耗下了數分。
    蕭啓察言觀色，自然知道要是再不吭氣，隻怕這戲要黃。於是請了命，上前挑了那個老翁柔聲問話：“皇上問你們話呢。問你們家在何處？”
    耳邊聽到熟悉的聲音，那老翁心裏頓時寬了幾分，強壯著膽子一麵磕頭一麵結結巴巴回話：“草民一家，就在黃河邊過活，近年來家裏年年遭災，莊稼都收不上，隻好四處行乞，討個活路。”
    皇帝端起茶碗，又問：“聽說你家鄉修了一道十裏長的大堤，現今可修成了？”
    老翁心裏一驚，十裏長堤隻聽過沒見過，也不知如何答話，一顆本該放下的心又懸了起來，連氣都喘不利索了。冒了一身冷汗，額頭上的汗珠滾到眼裏，刺痛不已，老翁也不敢擦，把頭磕得山響說：“黃河一年四洵，草民隻聽過朝廷要修堤，卻未曾見過……”
    黃河一年四汛，修堤頗費時日，還未修成汛期便又到了。黃河水猛，這大堤便是修了被衝，衝了再修，一來二去就成了一筆糊塗爛賬……故此，老百姓都說治河造壩是肥得流油的差事。
    而朝廷上在銀子上的能出貓膩的地方除了戶部，便是工部，蕭啓自然知曉其中利害。晉王走時曾露信兒給蕭啓，戶部調撥出去的銀錢輕易不會出問題，若有事項定是在河堤這邊。工部近兩年修堤花銷極大，但是卻收效甚微，若要查便照著修堤受災的地方入手肯定能挖出東西來。
    工部尚書說到底是齊王的嶽丈，齊王府上下還有清客要吃飯，所以這渾水裏麵的銀子老二不可能不撈。
    想通此種關節，蕭啓便故意漏了個把柄給齊王，誘敵出手，隨後才能在宣政殿議事時名正言順地把手伸到工部去，讓自己的一係奏報來的順理成章。雖說明麵上派的是鏡鑒司一處前去監察賑災銀錢，而二處的暗線卻是查了不少東西，將裏頭的渾水摸了七七八八。
    見火候差不多，慶王爺又將鏡鑒司傳回來的線報呈上。原來，這官員口中所謂的十裏長堤不過是半人高的土牆，鏡鑒司一處的官員監察災地衙門，一去便是摘了三個縣令的烏紗，查獲了八十萬兩白銀。
    皇帝看了眉頭微蹙，心裏頭又寒又驚，盯著工部的一幹人，恨不得將眼光化作鋒刀，將這些站在堂下忠心耿耿的臣子全部紮成篩子。隔了半晌，皇帝才歎了一口氣道：“這朝廷竟然爛到了如此境地，真讓朕心寒。”
    宣政殿裏頭靜得詭異，皇帝雖然一腔怒火卻沒有開口訓人，隻將奏本“嘭”地一聲丟到桌案上，道：“查！給朕好好地查！明年便是春闈了，正好給新苗子騰地方。”
    皇帝開了口，露了殺機，工部霎時間掉入數九寒天。曲子敬額上冷汗直冒，連一向沉穩的齊王麵色都變了幾分。