繁城涼州，朱牆碧瓦，交錯深院曲曲折折，蜿蜒幾道卻是見不到盡頭，這便是賀家。府門外金刻匾額是當年先帝親自掛上的，賀家一門上下高官爵位，無一不在內廷走動，放眼大冀，能得一國之君如此垂簾的，真是沒有第二家。
    內庭之中，回廊盡處，放置著一把秋千椅。秋千微蕩，帶起的風輕撫秋千上女子的淡粉色羅裙。女子素顏精致，盈盈美目唇紅微翹，黑發精簡地束於其後，用一根發簪不緊不鬆地固著，整個樣貌端的是秀麗雅致。她芊芊玉指扶住秋千兩邊的繩索，柳眉此刻卻微蹙著，似乎為什麼事正發著。正在神遊之際，忽覺有股力量推了繩索一把，她整個人輕揚起來，耳鬢發絲隨風而起，裙角也鑽進了風，輕悠晃蕩。來人雖是想嚇她，但卻沒有使很大的力推秋千，到底是怕她掉落。
    她回頭見到來人，這才舒了口氣，捂住胸口道，“大哥，你好端端的站在我身後卻不出聲，是想捉弄我麼？”聲音清落好聽，令人愉悅。陽光下，她所注視的人存著寬厚的肩膀，一身黑袍素裹，期間用絳紫色祥雲腰帶縛住，襯出極好的身形。可不似這般嚴謹肅穆的裝飾，男子的臉卻是清秀而柔和的，眼角噙著一抹笑，與斑駁眼光相匹，竟是和煦不已。他大掌鬆開了繩索，隨即開口問道，“我嚇到你了？”
    她搖搖頭，眸中眼波又黯了一瞬，輕聲道，“是我自己大意了。”男子一怔，輕聲問道，“何事令你心思煩憂？若蓁妹妹可是在替二弟擔心？”她眸子一亮，隨即有種心事被窺探戳穿的羞窘感，低下頭去。咬了咬下唇，最終還是拋開羞怯，複又抬起頭，“二哥去了好些時日，我聽說青門那裏地處偏僻，又是大冀與北煜的交界之地，時常有些不小的動作，他這麼久了沒音訊，爹爹的病到這般田地，好幾日前已讓人飛鴿傳信給他，若他見著了，此刻應當早已歸來，可都這個時候了，半個人影都沒有。”
    “二弟生性謹慎，從小便是如此，此去青門對他來說雖是頭一回，可依他的性情和處事，都是經得起曆練的，若蓁妹妹不必太過擔憂，說不定他正在回程途中。”他說著安撫她的言語，見她垂著頭思量他的話，額前青絲掉落，便忍不住伸手想將之撥回，可手指在半空中躊躇，終是忍住了。她身上有淡淡的香氣，這味兒伴了十多年，從她來賀府的第一天起，他就聞到了。。。。。。
    他手按住繩索，輕輕推著秋千，她坐在秋千上，仰頭望著藍天，從下巴到脖頸見勾畫出漂亮的弧度。一直就知道她美，可卻不知她美到令人心顫之地。此刻，此情此情，若可以，真願意停留。二人的影子在地上相錯，沈若蓁漸漸舒展開眉頭，而他也陪著她說笑逗她開心。
    “若蓁妹妹，再過幾日便是你的生辰，你想要什麼禮物？”他問道。沈若蓁側頭想了想，卻笑著搖頭，“隻要是禮物，我都喜歡。”他唇角勾起笑，淡淡地，“是嗎？”五日後，是她十九歲的生辰，他早早就想好送她何物，一思及她瞧見禮物那湛然發亮的眼睛，他心底沒由來地愜意。沒想到已經十年了，從沈公與其夫人克死異鄉，爹將她帶回賀府，時光荏再，她不再是當年被爹牽著手眼含驚懼的小女孩，而是如今嫋嫋聘婷內外兼修的閨秀。
    忽而一陣急促的腳步聲傳來，打斷了這片刻的寧靜。賀清站直了身子，卻瞥見回廊處一個影子站在那裏，“是誰在那裏？”影子慢慢踱出站在陽光下露出了小臉，是一直打理他書閣的侍女碧朱。碧朱在他們眼前停下，一身鵝黃色的衣衫，此刻眸子下垂。
    “我見你站在那邊，又不見你有話要說，究竟何事？”碧朱這才緩緩抬眼，隻掃了賀清一眼便移開了目光，清雅的聲音響起，“我聽前堂的人說二公子回府了。”
    此話一落，沈若蓁倏然然從秋千上起身，吸了一口氣，緊緊盯著她問道，“碧朱你看清楚了？真是二哥？”碧朱點頭，“遠遠就瞧見了，是二公子。”她見沈若蓁提起裙擺，即刻從內院就這麼奔了出去，轉瞬便消失了身影。碧朱側目，將視線轉到賀清身上，他仍是站立於秋千處，手握著繩索，麵容上存著淡淡的笑意，可碧朱心覺這笑意，帶著幾分晦澀。她不敢再細瞧，半蹲下身作了福，便低垂著頭便挪開寸步。
    賀府外，金光灼粲，青馬黑駒上，是兩個卓越的男子。男子攥緊馬鞭，馬兒停在階台前，二人翻身下馬。賀府管家齊伯相應，“二公子。”他濁目掃了一眼，隨即低聲詢問，“陳驍他？”賀淺眸色略暗，齊伯這才看清他手捧之物為何，頓時噤聲，長久之後才僵著手接過那白瓷，“沒想到，青門之行果真是多劫多難。”陳驍也是他從小看著長大的，這孩子剛毅韌性強，與方屹二人剛柔並濟，向來是賀淺的左右手。
    “齊伯，我爹他？”賀淺風塵仆仆，身上還有沾染的灰塵，卻已迫不及待踏門而入，急著詢問。“老爺頑疾上身，這幾日更是咳得厲害。”齊伯緊隨其後，入府後，三人遂向左邊拐去，越過中庭，南麵的景仰園便是賀老爺起居之所。
    園內玉暖生煙，隻是遠遠地就能聞到那股子藥味兒，順著縫隙飄出鑽入鼻尖。賀淺在門外頓了一下，便踏入內閣。簾帳、銅爐，所有起居物品都與他離開之前一模一樣，他依稀記得賀子期便是在那張棕色的案後，拍著他的手背道，“此去青門路途遙遠，著實要當心。”沒曾想，離開之前他仍是好好的，回來竟是。。。。。。“我不吃！”厲聲大喝沿著簾帳傳出，隨即而來的是一陣急喘聲與延綿的重咳。
    “方屹，你待在外麵。”方屹點頭，就見賀淺掀簾而入。錦繡榻上，男子花甲之年，虎背寬肩，此刻卻是整個人靠在那處，揮揮衣袖，“將這勞什子藥給我拿下去！”跪在地上伺候喂藥的侍女身子都在發抖，此刻隻能伸手將一口未動的藥汁端出，許是心內害怕，竟沒有看清有人進了內室，進而撞上他。
    “二。。。。。。二公子。”侍女驚慌地張口，賀淺朝她手中瓷碗瞧了一眼，藥汁閃著琥珀色的光澤，一陣陣刺鼻之味泛起，令人作嘔。“拿下去吧。”賀淺吩咐道。待侍女離去，他這才走近那床榻。“爹。”一聲叫喚，斜靠在榻上的老人渾身一震，似是不可信，掙紮著轉過頭，渾濁之眼瞬間清明。“你。。。。。。你回府了。”憋了許久，雖隻有這一言，但顯然麵上神色是喜出望外的。
    “既是病了，如何能不喝藥？我讓下頭再熬一中端上來，我喂您可好？”賀淺坐在榻上，仔細端睨自己家的老爺子。從英姿崢嶸到如今垂垂老矣，他一生盡付沙場，馳騁殺敵，現在眉宇間卻已顯疲態，華發蒼白。“那些子藥喝了十多日了，非但沒見的好，人卻更是乏力了，罷了罷了，我也不求如昔日那般，隻是身體實在難受得緊。”賀老爺子擺擺手，話語中透著深深的無奈。他坐在榻上端詳這個麼子，越看便越覺其能成氣候，不由得心下歡喜，可嘴裏卻硬實得多，不由得詢問道，“此次去青門，可打探到什麼？”
    賀淺笑道，“一切方好，您不該再操這個心，把身體養好才是為今之計。”他料到父親定會問起青門之行，雖發生了這種種堪敗之事，但畢竟他不希望纏綿病榻中的賀子期聽聞後心鬱氣結，令恢複身體更為艱難。他陪著賀子期說了會話，見他說累了想躺一會，替他蓋好被鋪這才起身舒展眉心，想著如何安頓陳驍的骨灰，如何進宮向上稟明柳朝雲的話。
    一回府，他不覺輕鬆，卻覺壓力倍增，沉沉壓於身，沉沉壓於心。他踏出園子，前腳剛出，後腳便有下人上前，附在他耳邊道，“宮中來報，上有請二公子進宮商議。”賀淺點頭表示了然，心下思忖這消息可真靈通，他回府就這麼一時半會的功夫，甚至都還未換件妥帖的衣裳，那九重公宮鸞禦駕上的男人就來尋他了，宮中的探子，尤其是禁樞府的探子，當真是千裏眼順風耳。
    一出府門，果然見一輛馬車已經肅靜立於那處等他了。他回身對齊伯道，“晚膳不用做我的那份了。”便掀袍，入了馬車。他慵懶靠於後座，車身晃顛，約莫一盞茶的功夫，馬車停在宮門外，侍衛一瞧賀府的牌子便放行，車入宮門，他掀起車簾一角，檀木紅牆，深巷暗柳，簷上琉璃瓦，龍鳳斜瞻，雕花玉石，不負皇城盛名，又是這熟悉之地，卻知道，又有一場硬仗要打。