本分……她忽然就沉默了。
    是啊，這是她的選擇，此生她最重要、唯一的選擇，就是選擇了本分——默默守著他、望著他、等著他……的本分。
    任由他將自己生生忽視，名義上的相敬如賓卻是實際上的拒之千裏的本分。
    “我從來沒想到過我們會走到今天這一步，我已經很努力地在做，卻怎麼也走不進你的心。當初你肯贖下我，想必也是因了我的名字，以及與她相似的身世，若是還有別的什麼，也就是所謂的我與她有幾分輕微的相像罷了……”聲音逐漸低沉下去，到最後近乎於喃喃，她的哀傷，她的苦痛，無人能懂。
    那個女子，名字裏也帶有“蘭”字；雖不似自己墜入風塵，卻也同樣有著坎坷飄零的身世；說到相像的地方，便是那眉眼處幾分風情了罷。
    從前在百花樓裏，姐妹們都調笑說，柳如蘭那個狐狸精，一道勾魂的彎眉配上一副攝魄的善睞，真是要多風騷就有多風騷，可想而知這骨子裏的風騷勁兒有多濃厚了，怪不得一直霸占著花魁的位置不放，若比起容貌，不知有多少人壓得過她！
    她是花魁不假，卻不完全憑容貌取勝，才情與尊嚴，才是抬高身價的關鍵籌碼。
    過於出眾和矜持，這便也是她在百花樓裏樹敵無數、處處難為的原因。再加上不懂得圓融人情世故，連鴇母都不大給她好臉色。
    她遇見他時，卻不是在百花樓，而是在一艘畫舫上。畫舫推波逶迤而行，她正受了京城一富商相邀，在其間為其彈曲獻唱。一派明媚春光和著微風，在碧綠湖上輕巧掠過，醉了多少遊人的眼睛。
    一曲唱完，那富商邪念悄生，說著“莫負良辰美景”之類的混話，意欲不軌。她大驚失色，左右躲避富商的罪惡之手，不慎失足落入湖內。冰涼的湖水漫過頭頂，她心如死灰般地閉上眼睛，接受這命運的安排。
    恍惚間，忽覺一雙溫暖的大手將她擁住，隨即在人們的驚呼聲中，他抱著她遊上水岸。
    她昏昏沉沉，隱約隻看見他焦急的神色，以及他脖子裏垂下來的一條細微的項圈，明晃晃的，底下有個紫色的吊墜。
    待她清醒過來，已是在百花樓自己的房間裏。耳邊是媽媽又埋怨又不滿的嘮叨：“蘭兒啊，你怎麼能這麼不小心啊，今天媽媽好不容易為你安排跟那富商老爺一見，若能讓他稱心了，以後咱們在這京城裏又多了一座大靠山……這下可好，你看看你，富老爺沒哄到手，還險些把自己性命搭進去，枉費媽媽一番苦心啊……”
    她懶得再聽，遂閉了眼別過頭去，滿心想的都是他。他的焦急的表情，他的溫和的眼睛，他的濕漉漉的衣衫……這樣想著，竟不覺微微笑了起來。
    沒隔幾日，她派出去的小廝將情報彙報給她：那位公子，原是赫赫有名的騎郎將，武狀元出身，是如今皇上麵前的紅人。
    她聽後，悲喜交加。悲的是，他們的身份豈止是雲泥之別？簡直讓她望而卻步，生怕玷汙了他的名聲；
    喜的是，她至少知道了他是誰，他看不上自己不要緊，隻要她想著他，愛著他，縱然他渾然不知，那又有什麼關係呢？隻要能時不時見到他，或者站在遠處悄悄望他一眼，也足以讓她開心一整天。
    那時，她才不過廿二年華，十七歲進歡場，見慣了諸多一擲千金的紈絝子弟，那樣世故渾濁的眼神、猥瑣淫邪的笑容，讓她從心底裏厭惡之至，還從未有任何男人能撥動她的心。
    唯有他。
    說的冠冕堂皇些，他救她一命，她要報恩；
    但說的更真誠些，她愛上了他。在他不知道的時光裏，她已經悄悄地、深深地，愛上了他。
    就在她想著該如何借故去找他時，他卻主動找上門來了。
    他約她在一家臨河的茶樓相見。其時正是人間四月，窗外長著一株桃樹，枝繁葉茂，將一捧枝葉探入二樓的窗口，在茶桌上鋪了點點緋紅。
    似聽見動靜，臨窗望遠的他回過頭來，陽光映紅了一枝茂密的桃瓣，在他背後暈染出淡淡芳華，令她一時失神。
    他卻清淺笑了，比著對麵的座位抬了抬手：
    “柳姑娘，請坐。”
    笑談間，沉默的時間總比說話的時間要多上許多。她是帶著女子的嬌羞矜持，而他，似乎總是失神。
    此後，他們雖常有往來，但關係僅止步於喝茶閑談。
    直到有一天，不知哪家的貴公子帶人衝進百花樓，揚言若是柳如蘭不出門接客，他便砸了這樓，讓樓裏的姑娘們從此在京城再無立足之地。
    媽媽又是哭又是喊，姐妹們又是吵又是鬧，她隻管緊閉了門不聽不問，一心撥她手中的七弦琴。這琴，還是幾日前他贈予的。猶記得他愛憐地撫摸著琴弦時的表情，那樣甜蜜溫柔，含情脈脈的眸子，讓她看得癡了。
    曲子閑逸優雅，門外卻是翻了天。媽媽與姐妹們一開始的懇求已然演變成了謾罵，大意是她忘恩負義，見死不救，當初就應該把她丟出門去活活餓死，也不至於不顧這麼些年的情分，活脫脫一個白眼狼。
    媽媽當初收留了她不假，給她飯食讓她不至於餓死在饑荒之年也是真，但留給她印象最深的，卻是媽媽眯著眼睛笑得一臉油水汪汪的表情：“這丫頭雖是髒了些，但洗幹淨了也是個美人胚子，明天就讓她接客去，將吃下的這一頓給老娘連本帶利地撈回來！”
    第二天，她被逼著去伺候人。她從沒見過這種場麵，抵死不從，結果被打了個半死。她被吊在房梁上，媽媽站在下麵怒目相向，那甩著虎皮鞭叉腰瞪眼的模樣她永生不忘。
    是生生世世都刻骨銘心的痛與恨。
    門外的咒罵聲越來越大，終於在媽媽的指示下被人大力撞開了門栓，抬眼便是媽媽怒氣衝衝清白相間的可怕臉色。
    從前，她害怕媽媽的這副臉色，這就意味著她又要發飆了，還不知會拿什麼法子整治自己；
    但現在，她忽然不怕了。從遇見他那天起，她似乎就忽然充滿了力量。她感覺自己越來越像個活人了，一個能支配自己意願的、自由的活人。
    媽媽原本濃妝豔抹的臉被之前硬擠出來的鼻涕眼淚衝洗的塊塊斑斑，醜陋恐怖的像隻鬼。柳如蘭譏誚地笑了，原來，人的華麗麵具一旦摘下，本來麵目是如此不堪。
    媽媽見她還在看笑話，惱羞成怒，衝上來就給了她一巴掌，力道甚大，將猝不及防的她一把掀翻在地，打翻了案幾上的墨汁，濺滿一地。
    “賤人！你吃老娘的穿老娘的，現在老娘有難了你眼睛眨都不眨一下，我怎麼養了你這麼個沒良心的東西！”媽媽聲嘶力竭地控訴著她的罪行。
    那一群賤人也在旁邊紛紛附和，指手畫腳，汙言穢語，盛氣淩人。
    別抱怨，世態本就是這麼炎涼。