而在盧峰來了第二批馬匹之後，此前領了銅牌出去的人，其中一些開始往回送年歲不等的小孩，或是流浪兒、或是人奴市場買回、或是途中湊巧救回……第一頓飽飯之後，立刻有人接手，將這些孩子篩選分類，交給不同的人訓練。
    看著眼前“新東方”一樣的盧峰山莊，傅桓真已經連頭痛也顧不上，隻覺得這時候無論這塊土地上再跑出什麼來，她都能坦然視之。
    直到有一天，山莊有媒婆上門。
    過了十四歲，傅桓真身高瘋竄，曲線初顯，漸漸脫去稚氣。因為從未中斷鍛煉，雖然做不成武道高手，但身體敏捷，能使得一手長鞭，箭法過得去，近身搏擊也還行，用莫玉的話說，緊急時刻，隻要不遇見高手，勉強是能夠保命逃脫。
    如今盧峰養了千餘駿馬，近水樓台，跟著那些養馬的北羌漢子，傅桓真騎術見長，甚至學會騎行遠射。漢話說得最流利的賀石評價說，她這樣的水平，上陣能跟著軍陣跑不會掉隊。
    自從能熟練騎馬，傅桓真便幾乎不再坐車，出行都是用馬。時間長了，小傅爺的名頭更是坐實——在她身高超過莫玉後，某一天，有媒婆上門說親。
    說親也正常，問題是，媒婆要說的，是一位藥商的女兒，稱某次隨父親到趙家村收藥看上了傅桓真——莫玉為此笑話了一年不止。
    媒婆來時，傅桓真正在盧峰莊園跑馬，莫玉圖方便，直接叫沉香放海東青來給她丟了個紙卷，紙卷上就是兩字：速回。傅桓真正試圖與一匹叫做黑豹的頭馬熟絡，好讓它順從了自己，見到兩字紙卷，心急火燎下，甚至等不及換馬，風馳電掣一般趕回趙家村。所幸黑豹意外很給麵子，一路上基本聽話，沒有將她掀翻了事。
    剛進莊，就見一匹花裏胡哨的毛驢栓在門口，因為被黑豹驚到，一路往角落裏頭縮，還哼哧哼哧叫個不停。
    門房看傅桓真的神色很是不對勁，傅桓真以為是因看見黑豹嚇到小毛驢這件事，並未放在心上。
    正廳門外，水香和沉香一左一右趴在門框邊往裏看，見傅桓真回來，更是捂嘴笑得彎腰。傅桓真等不得同他們計較，一人賞了一馬鞭攆開。推門進屋，眼前一片金光閃爍，陣陣香風撲麵而來，嗆得傅桓真眼淚水幾欲奪眶，廳堂正中，坐著個桃紅夾襖大紅襦裙的女人，頭上花花朵朵、金釵銀扣，像個唱戲的花旦。
    蕭禦一身見客的正裝坐在主位，莫玉站在他身側後方做管事模樣。
    傅桓真顧不上去管那女人是誰，隻是去看蕭禦。
    他離開床榻的時間越來越長，而自從將鐵令交給傅桓真之後，他便以幕僚身份，事事關注，但凡傅桓真有問皆細細解答，若有傅桓真忽略的地方，也是他從旁提點，許多事情，到了後來，其實已經是他在打理，尤其黑山來了千馬之後，傅桓真實在有些“不務正業”，馬場第一批小馬駒出生後尤甚，卻是他擔起了許多。
    此刻大概為了見客，他穿著過年時傅桓真送他的天青色雲紋儒袍，頭發雖未高束，但梳理得整齊攬在腦後，腿上蓋著藏青的絨毯，雙手擱在上頭，襯得膚色如玉；臉上傷疤很是明顯，然而神色安然、目光深邃，整個人清貴沉靜，依稀能看見幾分當日靖安城裏那位無雙公子的影子。
    他是貴族子弟，曾久居人上，威儀莊肅刻在骨髓，雖曆經大劫，即使容貌缺損、身體殘疾，卻不會消退。他已不是少年，又曆經生死，比之二皇子，少了那份咄咄逼人的氣勢，更像藏鞘的鋒刃，不怒自威。當日靖安城的他，若是華彩四溢如同明珠，如今便是內斂如淵，沉穩若山，隻是坐在那裏，不動不語，便叫看著他的人生出敬畏。
    傅桓真才看得清楚，不及說話，便被身旁那女人扯動衣袖。
    “這位可是東家少爺？喲，瞧著模樣，真是一表人才，”女人熱情地恭維，“倒比許多丫頭、娘子生得還要俊俏……”
    莫玉噗哧一聲笑出來，傅桓真瞪她一眼，回頭看這香得悶人的女人。她猜得出她身份，這樣的衣著打扮，無外乎媒婆、牙人一類，這樣金光閃閃紅豔豔的，媒婆的可能性更大。她們一向穿成這樣走街串戶，也並非就是審美有問題，多半是為了討個“喜”字，隻不過往往讓旁觀者無法喜得起來罷了。
    媒婆登門，傅桓真首先想到的，便是有人看上了蕭禦，雖不至於像領地範圍被侵犯的貓那樣炸毛，仍沒打算給這媒婆好臉色，隻想幾句話攆走，等到終於聽出來她做媒的對象竟是自己，便更加不耐煩，再聽到她保媒的居然是嶺東那邊過來的藥商之女，傻了眼。
    這是哪兒跟哪兒？
    原來這一路朝傅桓真鬼笑的人，都為的是這個。
    莫玉還在憋笑，但堂而皇之地擦眼淚。
    “……少東家，可不是我胡吹，”媒婆還在拚嘴皮，“那崔大小姐可是生得如玉似花，精通琴棋書畫，女紅也極是出眾，家中金山銀山堆滿，與少東家正正相配……”真真是如滔滔江水，不見停歇。“……既不是少東家高堂，也不是兄長，一個先生，還能管得起少東家婚姻大事？少東家自己還沒拿主意呢，先生就先拒了，這是哪裏的規矩？俗話說，斷人財路、毀人姻緣……”
    傅桓真本就冒火，媒婆的話頭子栽到蕭禦身上，更是一刻也忍不住，幾下馬鞭抽在半空將那婦人攆出門去，回頭又怪莫玉：“那種人，放進莊子作甚麼？勞累先生應付！”
    莫玉捂著肚子彎腰笑得起勁：“那我也是怕壞了東家少爺的姻緣被雷轟嘛……”
    傅桓真懶得理會，將這幾個看熱鬧不嫌吵的人轟出門去，回身時，卻見到蕭禦唇角還不及消散的一點弧度，頓時心髒轟然作響，幾乎不能自己。
    蕭禦垂了眼，淡去了那點本就難察的弧度。
    傅桓真猛然警醒，狠狠吸了幾口氣，將心口的激蕩全力壓製下去，裝作尋常，道：“那樣的人，叫下頭打發出去便是了，先生何必費心同她周旋？”
    蕭禦仍舊垂了眼：“先前並不知曉那媒婆是來給人招婿。你長輩不在身邊，若真有合適的人家上門，我自然要先替你家人為你把把關。”
    傅桓真狠命壓製的那點雀躍瞬間冷卻作了粉塵消散：“先生盼著我嫁人？”
    “不是盼。”蕭禦語氣不變，“眼看你便要及笄，也該早做準備。婚姻一事，關乎你一生，需慎之又慎。我若不在你身邊便罷，如今既在這裏，自然不會袖手旁觀。二皇子有心替你訪一門親，但他帶來的那些人都是些貴胄子弟，胸無大誌、又有家族負累，不是良配。”
    傅桓真提不起勁：“二皇子殿下也是一時起意，我並未當真的。”
    “唔。”蕭禦點頭，終於抬眼，眼底是一片寧靜，“你是女兒家，當選個有擔當、能主事，不受他人拿捏的人，即便地位低些，財力弱些，能敬你重你，保得你一生安穩度日。你放心，我在一日，必定為你打點妥當。”
    放心放心，再放心，心就真的沉底浮不起來了。
    傅桓真明知他心裏恐怕隻裝著去世的妻兒，明知他一向待她特別卻不過視為晚輩、學生，此刻聽他一聲一聲以長輩口吻談及她的婚姻和夫婿，叫她心裏頭如同有鈍刀在割，一陣陣生疼。
    ……
    ……
    馬場的北羌族漢子，也不知是二皇子從哪裏找來，寡言少語、作息規律，不惹事不好鬥，隻是管馬。飯量雖大，卻不挑嘴，隻要能飽腹，糙麵粉泡水也能吃，若是換成米飯或白麵加點菜肉，便是美食，給多少吃多少。飯量大，自然也是一身蠻力。因為工程量大，人力總有不足，這些莽漢意外派上用場，抬扛推舉，一人頂五人，問可要加薪補錢，隻說多給些肉吃，給些烈酒喝。工頭來給傅桓真回話時，笑得眼也看不見，看來有這些人在手下幫忙，極是稱心如意。
    一開始傅桓真還擔心給了烈酒，這些大漢喝醉後鬧起來可沒人收拾得住，不想他們酒量極好，眼睛越喝越亮，喝高了就在草場上唱歌跳舞，然後倒頭大睡，睡飽起來就開工，從不見有什麼宿醉誤事。這樣一來，不止工頭，連傅桓真也是再沒有什麼不滿意。
    在黑山適應了一段時間，馬兒們從長途跋涉的損耗中恢複，開始孕育小馬。北羌人嚴格限製馬匹配種，隻有最強壯健康的馬才有資格誕下小馬。到傅桓真及笄這一年，盧峰馬場不過才有新生馬駒近百。
    頭馬黑馬的“長子”，通身黝黑沒有一根雜毛，極其漂亮，是傅桓真親手接生、親自喂養訓練長大，日日形影不離，就差在她臥室裏搭個馬廄。她給它取了個名字叫做小白。
    一匹通身黝黑的馬，取個名字叫小白，反差實在大，又加上傅桓真寵愛無比，到哪裏都帶著，小白自出生就是黑山一帶的“明星”，人人都認識。但小白同學非常有脾氣，除了傅桓真，誰都騎不了，大一些了，能勉強接受沉香和羌族人的頭領喂食，否則寧願餓死也不吃別人給的東西。傅桓真在的時候，一聲呼哨就能招它過來，不用拴繩子也會乖乖跟著走。莫玉時常笑話說，傅桓真這不是養了匹馬，是養了條狗。
    傅桓真十五歲這一年，小白一歲，體型比它爹小上一圈，但氣勢已經很足，儼然是小馬駒們的領袖，許多時候都見它帶著一群小馬駒在草場上呼嘯而過。它越長大，越是漂亮，肌肉賁張、四肢矯健，十分彪悍，曾在山中遇過野獸蟒蛇，也不逃跑，踏著蹄子就要上前幹仗，反倒是馬背上的傅桓真嚇得奔尿，隻是驚叫著拉它後退。
    陽城有位貴公子偶然一次見麵便被小白迷得神魂顛倒，出價萬金要讓傅桓真割愛。傅桓真無數次嚴正拒絕都無法讓他放棄——若不是傅桓真後麵還有二皇子這個後台，難保這貴公子會不會動什麼殺人奪馬的念頭。
    傅桓真將這匹小馬，當作了送給那個早逝的傅桓真十五歲生日禮物。
    十五歲及笄，女孩子十分重要的一個年齡。或許尋常人家會因為窘迫境遇難免忽視，但在貴族圈子裏，卻不僅僅是一個女孩子的成人禮，更是各家聯姻、合作，結成新的交際圈的機會，因此往往要給及笄的女孩子舉辦一次禮宴大宴賓客，一為宣告自家有了達到婚姻年齡的女兒，也為結交。傅桓真被傅氏除族，自然不會也不願再由傅家替她辦笄禮，且小傅爺在陽城也不是養在神鬼無人識的大小姐形象，笄禮於她並非實在必要，奈何她後頭還有個權大勢大的王爺做後台，無數有心人必然盼著這個時機玩一出項莊舞劍。傅桓真十分打心眼裏不願理會，但有些人的麵子還是要給。揚州府尹的夫人盧氏選了順和酒樓為她辦禮宴，又找圓通寺的主持搭線，請來已經八十歲、城中最有威望的五福奶奶、富戶方家的方老夫人為傅桓真做笄禮。雖然都知道這些人不過是衝著她身後的二皇子、將她當個跳板而已，但明麵上的這點用心卻也不能忽視不理會。
    傅桓真不介意自己被當成跳板，也不介意府尹夫人將禮宴辦成了一場城中貴婦們的交友會，畢竟送上門來的好處也是實打實的。因此笄禮這天，她穿著府尹夫人贈送的禮裙，聽著水香在一旁讀禮單，雖然不免盤算禮單上的東西以後還得照模樣還多少禮出去，但心情還算很愉悅。
    雖然笄禮她算是主角，但身為未出閣少女，並不用出外廳會見賓客，除非這位客人實在身份貴重。
    二皇子來參加宴會，傅桓真不意外。若是連這位也不出麵，府尹夫婦這一番心血才真是附注東流水。她意外的是，隨二皇子出現的，是久違未見的郡主公子司徒煜。