“今日我便在此給你們提個醒！”傅老夫人道，“傅家雖不是什麼名門大戶，但也不是容得有人禍亂家門、無尊卑、無上下的人家！我養得起混吃等死、懶惰無用的蠢貨，容不下心思用不在正道上的混帳！今後若有誰不理自己本分，起些齷齪的心思，方才那些人就是下場！”頓了頓，她眼風掃過張伯那邊，“還有！今日之事，今日已了，若還有人借著由頭尋三撚四，到時候，別怪我不講情麵！……”
    離開正德廳的路上，傅老夫人拉了傅桓真步行。她走得很慢，燈籠的光照過來，表情凝重的臉仿佛比往日老了十歲。傅桓真內心充斥著失望、悲傷、疑惑、憐憫等等複雜的情緒，因此並沒像往常那樣刻意扮演那個乖巧孝順的孫女，默不作聲地隨著傅老夫人邁步，隻覺得被她拉住的手仿佛有刺，每時每刻都想甩開。
    卻是傅老夫人先回了神，好似突然發現傅桓真腕上的珠串，低頭帶了笑容和聲問道：“哪裏來的珠子？”
    傅桓真看自己手腕，挽了五圈的青金珠鏈靜靜貼伏，泛著幽光。
    “會覺住持給的，說是保佑我平安康健。”她仰首說道，臉上帶了笑，就像方才正德廳裏頭的事情根本與她無關。
    “嗯，”傅老夫人點點頭，“他也算有心。既是會覺師父給的，必是開光加持過的，你帶著就是。當心別沾了汙穢，若是髒汙了，也記著隻用泉水擦拭。”
    傅桓真應了，道：“孫女替祖母求了簽，保佑祖母平安。”伸手去懷裏掏，然後“呀”地一聲，“簽放在紫青那裏了。”
    傅老夫人手一緊，臉上沒了笑，片刻才道：“我知道你心好，念著她平日盡心服侍，但她做錯了事。做錯了事，便要受罰，她不能再留在家裏。你記著，主仆有別，何況又是這樣有異心的奴才，決不能心軟！”
    “我記住了。”傅桓真答應，用幾分好奇的語氣問道，“祖母，那她是犯了什麼錯？”
    傅老夫人沒有回答，在她頭頂撫了撫，止步望著遠處，半晌之後，歎口氣：“開春後，你便去你父親那裏吧。早些去了，見見世麵，總窩在這鄉下地方，見識短淺，也不是好事。”
    “祖母？”傅桓真有些吃驚，不過幾天時間，傅老夫人才說過不會讓她奔波去陽城，這時卻又變卦。若要深究其故，應當非嘴上所說要讓她增長見識而已。然而此刻情形，即便她堅持追問，恐怕傅老夫人也不會回答。
    這時，原本跟在後頭的張伯幾步趕上來，跪在傅老夫人麵前道：“老夫人，老奴願隨小姐往陽城，請老夫人允準。”
    “陽城自有陽城的管事仆人，不缺你這一個。”傅老夫人聲音中有幾分不耐，揮袖拉了傅桓真轉身便走，也不管張伯在後頭求叫。
    當晚，傅老夫人將傅桓真留下，沒有放她回自己院子，晚間哄她入睡，哼唱起她重病之時在床邊陪伴時常常哼唱的童謠。傅桓真在這極為熟悉的歌謠聲裏，慢慢想通了一些事，放下了一些情緒，終於能安然入睡。
    次日清晨，傅桓真還沒起床，便聽得下人來報說張伯求見。原來和顏悅色的傅老夫人立刻變了臉，自喉嚨低低冷哼一聲，告知不見。不想，等傅桓真起床洗漱完，吃完早飯喝過藥，陪著傅老夫人出門散步，卻見張伯跪於門外階下。
    管家傅忠滿臉為難，在傅老夫人麵前求饒：“老夫人，小的們攆不動他，苦勸無用，一定要等老夫人來見。”
    傅老夫人板了臉，帶著青色：“攆不動，難道不會叫人來打出去？”
    張伯原本便是有功夫的人，傅家許多護院都是他一手教導，要使人來打他出去，不見點血恐怕是不能的。這個，傅老夫人自然也知道，可傅忠卻不敢能據此辯駁解釋，隻好一再告罪，示意旁邊守候的護院上前攆人，但兩個漢子過來要叉張伯出去，卻被張伯一震臂甩開去四五米。
    張伯伏身在地，道：“不關傅管家的事，老夫人若要責罰，便責罰老奴一人。”
    “奴？”傅老夫人冷笑，“你還知道你是奴？我瞧著，你這樣子，倒像是我的主子！”
    張伯磕個頭，連聲道不敢，卻又不退，堅定道：“老夫人要送小姐去陽城，還請允老奴一同前往。”
    “我說過了，陽城傅家有的是管事護衛，不缺你一個！”傅老夫人拂袖。
    張伯膝行擋住去路，又磕頭：“如此，請老夫人送信去魯州陶家。”
    “大膽！”傅老夫人怒喝，眯眼俯視，“你這是搬陶家來壓我？”
    張伯伏首：“老奴不敢。不過小姐要去陽城，本該叫小姐的外祖知曉。陶家在陽城也有子弟，多一個人照看，多一份安寧。”
    “好你個狗奴！”傅老夫人冷笑，“你這是在指我傅家無能護不住自家兒孫？你好大的膽子！別忘了，你的契書可是在我傅家收著，你如今是傅家奴才，早已不是陶家的人！傅家奴才，便該盡傅家奴才的本分！你當陶家還會管你死活？”
    “老奴生死本也是老夫人一句話。”張伯連磕了幾個頭，抬眼看一眼傅桓真，神色哀慟，“隻是小姐是夫人留在這世上唯一一點骨血，老奴若不能護得小姐周全，他日怎麼有臉去見泉下的夫人？還請老夫人憐憫老奴這點心思，允了老奴之請！此去陽城，路途遙遠，小姐身上舊疾未去，路上顛簸，怕添新病，何況若是遇見歹人，老奴修得些拳腳功夫，總能替小姐擋上一擋。等護送小姐平安至陽城，老奴即刻返轉靖安城。求老夫人恩允！……”
    傅老夫人怒意未散，望著一旁草地，竟有一時失神。傅桓真被她握著的手，隻覺得一時緊過一時，終於疼得後縮一下。傅老夫人覺察，低頭看看她，她仰頭一笑，喚了聲：“祖母。”
    傅老夫人眼神一動，神情鬆懈下來，眼底卻添了幾分淒然，抬手撫過傅桓真的頭，靜默不語，許久之後長歎一聲，看向張伯：“罷了，看在你一片護主誠心，你想去，便去。”
    張伯感激磕頭：“多謝老夫人成全。”
    傅老夫人道：“隻是你既說這些話，便記著這一路之上，若我孫女有一丁半點的不好，即便是掉了根頭發，我也要拿你是問！”
    張伯伏身道：“老奴這條命，便是小姐的，一定不讓小姐有半分差遲。”
    傅老夫人拉了傅桓真邁步：“今後莫叫我再聽見你方才那些混話。我傅家雖不是什麼豪門大家，維護自家兒孫的本事卻還是有的！方才你所為，實在大不敬，自去領罰吧。”
    張伯跪著後退：“老奴領罪。”
    走出幾步，傅桓真借著身體錯開的角度，回頭看一眼，張伯已經起身，見她回頭，安撫地一笑。傅桓真轉頭隨著傅老夫人離開。
    此後很長時間，傅老夫人將張伯視作無物，不過還是默許了他回到傅桓真身邊聽遣，還撥了許多丫鬟護院過來，將傅桓真住的小院護得密不透風。她每日的飲食也有專人照管，任誰再要動手腳，已經極難，但她也因此幾近足不出戶。
    她實際不是愛動的年紀，不能出門玩耍也沒什麼。但傅老夫人卻是一改之前怕她累著傷著過度保護的態度，替她找來教習指點讀書習字，隔日則是繡娘教她針線剪裁，或是管事娘子來將每日府中用度核算說給她聽，還允了張伯所請，讓她開始跟著張伯在院中學些粗淺的武藝，訓練體能——如同塞鴨子般，一副要將傅桓真過去這些年荒廢的學業一股腦兒補起來的模樣。
    傅桓真雖然體弱，學幾日養幾日，倒也熬得下去。
    這一日，入夜，張伯入得院子，悄悄將傅桓真帶去看了被關著準備發賣的紫青。
    這個自她睜眼起便陪在身邊、始終盡心盡力服侍，如今卻要被攆出賣掉的女孩，不過幾日，變得有些不能相認，人瘦了許多，往日精致的麵容看上去十分憔悴，青絲蓬亂、衣服狼狽，尤其神色哀楚、眼神迷茫，全沒了之前的靈動。傅桓真看著憐惜，靠近去想要拉她的手，她卻一下跪在麵前，哭得不得自已。
    傅桓真原本打算勸慰的話再說不出來，原本不願相信的某些事，在紫青這一哭之中，再不能視而不見。
    張伯道：“小主人來了，說吧，老夫人為何發賣你？”
    紫青身子一顫，周身散發的悲哀中，夾雜了鮮明的絕望：“奴婢做錯了事，活該打死，老夫人這樣處置，實在是輕了。”
    “你究竟做過什麼？”張伯麵色不善，沉聲問。
    紫青伏在地上，哭道：“一年前，奴婢對主子生了怨懣，聽信人言，想著將主子嚇上一嚇，知道了外頭的險惡，以後便會依勸收心，不叫老夫人操勞，於是攛掇著主子獨自出府，以至於落水後不能及時搭救，差點害了主子性命。自從主子出事，奴婢日夜祈求，願上天將罪責都降在奴婢一人頭上，換主子平安！隻想著等主子好轉，奴婢再去向老夫人告罪，可後來，後來主子醒來之後，當日的事提也不提，看著是忘了——奴婢不該起了私心，以為能就這般蒙混過去。日子一長，主子慢慢好起來，連奴婢自己也給自己騙了，以為當日之事不過是場夢——老天有眼，斷不會叫做了錯事的能逃得開。奴婢以下犯上罪孽深重，隻願一死贖罪……”這些話，恐怕在她心裏裝了許久，這一下子說出口，竟是如釋重負般毫無停頓，卻仿佛也將她最後一點力氣用完，說到後來，連跪也跪不住，歪在地上氣息不繼。
    傅桓真卻是胸口一鬆。
    紫青即便有錯，並非是罪不可恕，何況——傅桓真心裏苦笑。何況，有罪要贖，也隻是對那個傅桓真，她這個傅桓真，卻不知道是不是該感謝而不是怪罪了。
    “那件事情，”張伯臉若寒冰，沉聲逼問，“是否另有內情？是否與二房有關？”
    紫青麵無血色，惶然道：“這幾日，奴婢也一直在想，主子那時雖然淘氣，但一向機靈，也認得路，怎麼就跑到那麼遠的地方落了水？至於二老爺那邊，奴婢實在不知……”
    離開看管紫青的院子，張伯將傅桓真送回臥房之前，在她身前鄭重拜下：“小主人放心，老奴一定將此事查得清楚，不叫小主人受半點委屈。”
    想起之前他看著傅弘平一家離去身影的眼神，傅桓真第一反應是要勸阻，張口卻發現沒辦法說出那樣的話來，總覺得那個叫做傅桓真的小女孩在某個地方看著她，在問為什麼不給機會讓她長大。
    一時又想追問到底那時的傅桓真淘氣到了什麼地步，畢竟熊孩子將大人逼瘋的可能性也不小，然而，再如何淘氣，難道能到了要付出生命為代價的地步？
    那個孩子，其實隻是調皮一些而已。她知道的，如今她的身邊還有許多那個孩子留下的痕跡，無論是那些保存著的玩具，還是周圍人的觀感，那個孩子，隻不過是調皮而已，不該因為這樣就沒了性命。
    紫青受人挑唆做了錯事，要為此付出代價。
    那麼背後的人呢？那些從一開始就心存惡意，將一個小女孩剛剛開始的生命旅途那樣隨便地終結在起點的人呢？
    傅桓真最後選擇了沉默。
    人總要為自己做過的事情負責。
    她替傅桓真活了下來，便該將她的恩與仇一起背負下來。不讓她白死，不讓她白活。