韶華城外的鄉道上，紅日高挑，燦爛的陽光擁抱著大地，彎曲的道路在熱浪中扭曲著。由於天氣十分炎熱，鄉道上沒有行人來往，蟬的鳴叫在一片寂靜中此起彼伏，顯得分外刺耳。
    突然，急促的馬蹄聲由遠及近傳來，打破了喧嘩的蟬鳴。不一時，鄉道上便出現了兩匹駿馬，踏著飛揚的塵土疾馳而來。馬上的兵士均臉色嚴肅，手握韁繩盯著前方，似乎將全部注意力都放在了趕路上。
    然而就在他們無暇顧及周圍的情況時，駿馬忽然被一根繩索絆住了腳步，揚著頭發出一陣嘶鳴，雙膝跪地，隨即身子一歪撲倒在地。兩名兵士剛爬起身，正警戒地去拔腰間的鋼刀，便被兩道猝然竄出的人影擊暈。其中一人俯身在兵士身上摸索了一番，拿出一封令書笑著道：“大王！他們就是封如鳶派出送信的士兵！”
    聞言，韻之點了點頭，“很好。俞九卿，把他們帶回林子裏去。”
    說罷，二人一起將昏迷的兵士扔在了馬背上，帶著兩匹駿馬隱入林間。在樹林中穿行一陣後，一片空地豁然映入眼簾，懷槿一見他們便迎了上來。紫陌被綁於空地邊緣的一棵樹上，莫十正坐在一旁緊盯她的一舉一動。杜虓抱著長劍靠在樹杆上，一動不動。
    韻之和俞九卿將擒回的二人也綁在了樹上，便在一旁坐下來。懷槿安心地道：“現在總算是將封如鳶的路全部斷掉了，隻要信鴿平安到達，便能拿下韶華。”
    紫陌瞪著他們冷哼一聲，“你們少得意忘形！大王絕不會因為你們這些雕蟲小技而失敗的！就算送信之人被擒，大軍也能集結於韶華！”
    一直閉著眼假寐的杜虓睜開了眼，輕蔑地笑了一聲，“當然可以，隻不過來的是史軍罷了！”
    紫陌狠狠刮了杜虓一眼，“你少胡說八道！”
    “是不是胡說，俞夫人過些時日便可以見證了。”懷槿說著也笑起來，自信而從容。
    紫陌咬著嘴唇扭開頭，俞九卿來到她身旁默默坐下，輕輕握住她的手，卻被她猛地掙開。俞九卿隻能搖搖頭，臉上露出無奈的笑容。
    這時一名信使醒了過來，望著眼前的景象，錯愕地睜大了眼，隨即惱怒地咬緊牙關，“難怪無論怎麼尋找都不見蹤影，你們怎麼會在這種地方！明明城門都已加強守衛了！”
    韻之淡淡地瞟了他一眼，不做回答。懷槿輕笑了一下，眼中有著幾分得意，“正是因為你們派人在城裏城外搜捕，我們才有機會扮做搜查兵士走出城門。怎麼樣？沒想到吧？”
    那名信使聽罷，已氣得滿麵通紅。他倏地掙紮起來，想要掙斷繩索進行反抗，卻不料身體剛行動，一把鋼刀便架在了頸間，將他壓得緊貼在樹杆上。刀鋒冰冷的觸感幾乎嵌入皮肉，讓他再不敢妄動分毫。一個低沉而威嚴的嗓音同時於他的耳畔響起，“寡人並不喜歡無謂的殺戮，但若是你執意反抗，就別怪寡人不客氣了！”
    汗水一滴滴自額上滑下，信使垂眼望著喉頭的刀刃，目光順著雪亮的刀身而去，便看見韻之毫無表情的麵容。韻之見他已被震住，收回了鋼刀，不再說話。林間霎時一片寂靜，風過時帶來的沙沙響聲刹那間分外清晰。
    寢宮內，黑白的棋子散落滿地，木製棋盤亦丟棄於一旁，整個房間顯得淩亂不堪。如鳶坐在榻上，置於身側的手已緊握成拳，極力控製著內心的憤怒與不安。觴隱和嚴胥均跪在前方，不敢抬首去看如鳶陰沉的麵龐。
    如鳶深吸一口氣，將情緒穩定了下來，冷冷看著麵前二人，“距卓韻之失蹤已過了五日，你們還是沒有絲毫線索嗎！”
    觴隱低聲道：“大王，這幾日我們已派人將城內外搜索過幾次，每一個角落都沒有放過，卻依舊沒有進展。”見如鳶麵色不善，他又說道：“不過請您放心，他們沒有多少錢財，也沒有武器與腳力，一定不會走遠，我們會擴大搜查範圍，加大搜查力度再次尋找。”
    如鳶不悅地冷笑著，“白觴隱，你以為每次都使用不同的說辭，寡人就會原諒你的過失嗎！”
    “大王，您請息怒，觴隱並無此意。”觴隱垂著頭，偷偷看了看如鳶的臉色，想了想道：“就算史王暫時逃離，隻要我軍攻入史國，又有軍隊集結於韶華進行護衛，便不會有問題。史王再如何厲害，也不可能憑著一己之力解決我們的大軍。”
    聽罷，如鳶掃視著默默無語的嚴胥與神情忐忑的觴隱，不作回答，心中卻莫名地不安。他輕輕揮手，示意二人退下，揉了揉眉心，臉色低沉。
    此後幾日，觴隱與嚴胥加強了搜索的力度。六天後，即將關閉城門前終於有了收獲。當聽聞兵士彙報將史王包圍時，二人均露出喜色，匆匆趕至現場。隻見繁密的樹林中，層層軍士攏於一處，麵上都十分謹慎。人群中央，韻之環手而立，麵色平靜，懷槿站在他身邊，亦是神情從容。杜虓也立於一旁，雖然一臉不甘，卻也沒有反抗。三人腰間都空空蕩蕩，沒有攜帶武器。
    嚴胥掃視著三人，目光在杜虓身上略微停留，便立刻移開，沒有言語。杜虓狠狠瞪著他，若不是長劍不在，他恐怕早已拔劍撲了上去。
    觴隱緩緩踱到韻之麵前，雖是得意地笑著，卻不由夾雜了幾分惱怒，“史王，為了找你，真是讓我們吃了不少苦頭啊！”
    韻之淡淡地道：“能讓你這樣厲害的人吃苦頭，倒是件令人愉快的事。”
    觴隱冷笑一聲，隨意地一揮手，示意將三人拿下。兵士們正欲探手擒拿，韻之忽然抬起了手，眾人霎時都警覺地盯著他，不敢輕舉妄動。
    但韻之並未反擊，隻是將雙手放鬆垂於身側，麵無表情地對觴隱道：“現在我們已落在了你的手中，自然會跟你走，不必多此一舉。”
    觴隱疑惑地打量著他，思考了片刻，輕輕一揚下顎示意眾人前行。韻之等三人被軍士圍在中央向韶華走去，沒有任何逃脫機會。不多時，寬大的城門便出現在了視野中。
    三人被帶入宮內時，天色已晚。寬闊的青石宮道兩側，一盞盞燈籠被陸續點亮，如一條橙紅的光龍，漸漸自夜色中現出身影。明滅的光亮彌漫著，通向後方幽幽深殿。
    相比殿外連綿的燈火，殿內卻隻燃有幾盞燭燈，朦朧的光芒在黑暗中飄搖著，映出如鳶蒼白的麵容。他靜靜坐在榻上，似是享受著這份黑暗一般地凝視著地麵，唇角帶著一絲微笑，眸子也如黑夜般幽邃。
    直至殿門開起，如鳶才緩緩抬頭看向來者，細長的眼中浮上譏誚與輕蔑。韻之、懷槿和杜虓隨幾名侍衛來到如鳶麵前，沒有言語。如鳶隨意地倚在幾案上，得意地笑著道：“你是逃不出寡人掌心的，卓韻之。”
    韻之平靜地望著如鳶，“那是因為我們並未打算要逃。”
    如鳶不悅地皺了皺眉，又諷刺地笑了，“你還是那麼喜歡逞口舌之快，就讓你說個夠吧，反正你很快就再也無法開口了。”
    聞言，韻之卻不在意地輕輕勾起了嘴角，“封如鳶，你實在是太過相信自己了，所以才會讓寡人得到機會。實話告訴你吧，寡人會乖乖被白觴隱捉回來，隻是為了和你做一場交易。”
    如鳶挑釁地道：“你還有什麼可以和寡人做交易？”
    “曾經你為了照曦放棄王位，卻不想她背叛了你，但事實和你所想的完全不同，現在寡人便要用當年的真相來換你的禦座！”
    隨著韻之的話語，如鳶麵上的淡定漸漸褪去。他猛然起身，走到韻之身前，陰狠地問：“你怎麼會知道這個名字！”
    這時懷槿在一旁笑了起來，“我們還知道當年的席國三公子是一位心地善良，胸懷寬廣的人，而不是像現在這般狠毒！”
    杜虓也嚷道：“虎毒不食子，你卻連自己的骨肉都能夠下手！”
    如鳶聽罷驀然大笑起來，對視著韻之沉靜的眼瞳，緩緩地道：“沒錯，曾經寡人和你很像，對一切充滿希望，相信著身邊的友人與屬下，也認定自己一定能夠保護他們。”說著，他的目光突然變得異常狠戾，“但是最終寡人明白了，那樣的天真與執著根本無法保護任何東西，隻會換來背叛與傷害！所有人都是自私而虛偽的，因此寡人恨著他們，舍棄了一切情感，最終走到今天這個地步！卓韻之，若你還是無法拋下對他人的情感，你就永遠不可能獲勝！”
    韻之輕歎了一下，眼中竟流露出了幾分憐憫，“你又真的拋棄了所有情感嗎？其實你登基那天根本沒想過要殺害照曦，隻是想將她尋回自己身邊，卻不料她選擇了自己了斷。雖然你口口聲聲說著痛恨他人，你最痛恨的人卻是自己，是那個連心愛的女人也無法拯救的自己。”
    如鳶一時怔住了，隨即又仿佛聽見笑話一般地笑起來，語中滿是不甘與敵意，“你以為你很了解寡人嗎！少自以為是了！”
    韻之沒有回話，隻是悲哀地看著他。迎著這樣的眼光，如鳶感到身體仿佛被什麼穿過一般地悚然，似乎心底的一切都已被對方看透。他後退幾步，拉開了與韻之的距離，心中卻依然忐忑不已。這時殿外走入一名侍從，打破了僵硬的氣氛，跪道：“大王，您下令調集的隊伍已來到城外，共有十萬人馬。”
    如鳶頓時安心了許多，令人前去接應後，便冷冷地看向三人，“你們都好好看著！寡人一定會將史國拿下！”