燦爛的陽光投入池中，將池水染上一層薄薄的金色。一陣風起，幽綠的枝葉被吹得簌簌作響，幾片綠葉隨風翩躚，落入水麵，蕩起漣漪點點。白璉坐在塘邊一棵樹下，借著自葉間灑落的光芒，輕輕翻著手中書頁，神色專注，絲毫沒有注意到不遠處的回廊中正有一人在打量著自己。
    韻之輕倚著廊柱，手指撫著闌幹，凝視白璉的眸中帶著幾分嚴肅。微風輕輕撩起鬢邊的發絲，帶來幾縷清涼。突然一隻手搭上了他的肩頭，懷槿的聲音亦隨之響起，“你這一個月經常到學宮裏來，就這麼在意那個孩子？”
    韻之側首看了看身旁的懷槿，將目光重新投向安靜的白璉，“我隻是擔心席國有什麼詭計罷了。”
    正說話時，視野中闖入了另一個男孩。他跑到白璉身前，笑嘻嘻地一把抽出白璉手中的書本，驚得對方倏地站起想要奪回。他卻高高揚起手臂，讓白璉根本無法碰到。
    見他故意如此，白璉也不再去爭搶。重新坐在了樹下，男孩歡快地坐到了他的身旁，不知說了什麼竟讓白璉輕輕笑起來。
    韻之見狀不禁有些好奇，“那個孩子是……？”
    “他叫星曄，是沈弈收養的那群孤兒中領頭的，雖然他在其中不是年齡最大的，那群小孩卻都十分信任他，還很聽他的話。”懷槿輕撫著下顎思索起來，“說起來這一個月時常看見他們二人在一起，大概是沈弈讓星曄負責照顧封白璉吧。”
    韻之聽罷微微皺起眉頭，一時沒有言語。懷槿攬住他的肩頭，柔聲道：“馬上就是午膳時間了，先去用飯吧。有穆冉的部下在暗中跟隨，不會有事的。”
    聽著懷槿關懷的話語，韻之的表情也浮上幾分柔和，“好，走吧。”說罷，他拉著懷槿沿著走廊而去，離開了學宮。
    用過午飯後，韻之與懷槿來到書房處理奏章與文書。明麗的陽光充滿了整個房間，包裹著二人的身影，溫馨的氣息在室內靜靜流動。書頁翻動的聲音時而響起，讓房中更添了幾分寧靜。
    看罷一份奏章，韻之正欲提筆批注時，穆冉的聲音突然自房外響起，竟反常的帶著幾分慌張，“大王！學宮內教導孤兒們的小屋著火了！似乎是有人故意為之！”
    聞言，懷槿不由一愣，韻之手中的毛筆亦輕顫了一下，一滴墨水落於紙麵，泫為一個圓潤的印記。他將筆放下，猝然起身打開房門，“穆冉，馬上和寡人一起前往學塾！”
    穆冉默默點頭，輕蹙的眉間泄出掩飾不住的憂慮。韻之見狀拍了拍他的肩頭，安慰道：“冷靜些，沈弈不會有事的。”
    “多謝大王關心。”穆冉低聲應道，起身隨韻之和懷槿一同向學宮而去。待三人趕到學塾後，庭院與木屋均化為了火海，穆冉的部下們正奮力救著火。一團團濃黑的煙霧彌漫在澄澈的青空下，木材與樹葉被焚燒的味道嗆入鼻間，火苗隨著風肆意飛揚。沈弈癱坐在地，摟著兩個被燒傷的孩子，望著前方的眼中盈滿濃重的擔憂，鮮豔的火光在他的瞳中跳躍著，隱隱透著幾分絕望。其餘的孩子均聚集於他的身後，有的正失聲哭泣，還有的渾身發抖地擁抱在一起。
    穆冉見到那妖豔的大火，心底瞬間閃過妻兒逝去的情景。他仿佛被灼傷般地閉了閉眼，便向沈弈跑去，俯身一把將對方抱住，驚魂未定，“你沒事吧？……你的腿怎麼了！”
    “救他們的時候被坍塌的木頭砸傷了腿，沒什麼大礙，別擔心。”沈弈說著看了看懷中的兩個孩子，隨即又看向木屋的方向，“關鍵是星曄和白璉，他們二人還未出來！”
    韻之聽罷麵色一沉，懷槿詫異地問道：“究竟是怎麼回事？”
    “下午正在授課時，不知為何便起了火。我們拚命逃出後，竟發現白璉還在裏麵，星曄想也沒想便衝進去救他了。”沈弈的聲音微微顫抖，憂慮中亦夾雜著深深的自責。
    就在此時，火焰中突然現出一道人影，竟是星曄抱著昏迷不醒的白璉，自一片豔紅中脫身而出。汗水混合著灰塵，讓他的麵容布滿汙跡，滾燙的熱浪扭曲著一切，如鎖鏈般捆綁著他的身體，卻始終無法停下他的腳步。看著星曄猶如涅槃的聖鳥一般，帶著千萬縷火光穩步而來，韻之的眼中忽的染上了幾分欣賞與興致。
    星曄迎著眾人驚詫的目光，猛地衝到沈弈身旁，放下白璉後便倏地癱坐在地，一邊拭著臉上的汗水，一邊大口喘息，似乎想要說些什麼，卻疲勞得無法出聲。韻之和懷槿來到白璉身前時，麵上不禁染上錯愕之色，白璉的左腿竟有一道深深的傷痕，衣袍被大片的鮮血染紅，又被塵埃沾染。
    穆冉見狀也皺起了眉頭，“看來大公子之所以沒能逃出來，是因為有人故意傷了他的腿。”
    韻之正欲回話，四周忽然響起了錯雜的腳步聲。頃刻間，數十名蒙麵刺客出現在了眾人周圍，手中鋼刀在焰火的映射下發出奪目光華。韻之冷哼一聲，袍袖一拂將長劍驀然拔出，“看來他們想要取的不僅是封白璉的性命。”
    穆冉亦警覺地站起身，護在沈弈身前。與此同時，刺客蜂擁而來，韻之腳步一橫攔住他們的去路，身形一矮閃過飛來的刀刃，長劍劃出一道清亮的弧線，血光中，圍在身旁的三名刺客霎時全部臥倒。另一側，穆冉亦全力抵擋著刺客的進攻，加上數名部下前來助陣，不一時，刺客便隻餘下幾人。
    星曄坐在白璉身邊，望著眼前的景象，震撼之中莫名地透出強烈的渴望。突然一道身影撲來，利刃閃著寒光向白璉刺去，星曄陡然一驚，慌亂中拾起地上一柄刺客落下的鋼刀上前抵擋，不料對方輕輕一挑，便將他手中鋼刀擊飛。情急之下，星曄傾身摟住白璉，擋在刺客刀前，溫熱的液體刹那濺上麵頰與身軀，粘稠又帶著濃鬱的腥味。
    透過斑駁的血色，星曄抬首看向身前，入眼的竟是刺客臥倒在血泊中的身體。隨即，他的目光落在了刺客身旁黑色的王服上，順著浸滿殷紅的衣襟漸漸上移，最終見到的是韻之沉定的麵容。一瞬間，星曄不甘地咬了咬牙，垂首凝望著地麵，神色複雜。
    韻之手中長劍一甩，滴滴血珠濺落地麵，鮮豔刺目。他將劍身一挽收入鞘中，“本來還想留下一個活口，沒想到這群人如此拚命，簡直像是為了送死才來的。”說著他側首看向穆冉，“穆冉，你帶人繼續滅火，之後將沈先生和學生們安頓。再派一人將杜虓叫到廷尉處，寡人在那裏等他。”
    穆冉應下後，韻之讓懷槿將白璉帶上，提步便要離開，袖口卻忽然被一個力道攥住。韻之驚訝地回首，發現竟是星曄拉住了自己的衣袖，不禁發問：“小鬼，你這是幹什麼？”
    星曄放開韻之，跪拜在他的麵前，神情異常嚴肅，“大王，請給我力量，我需要能夠保護他們的力量！”
    “是嗎？”韻之忽的有了幾分興趣，眼角的餘光瞟了瞟沈弈與孤兒們，“他們對你很重要？”
    星曄直起身子與韻之對視，堅定地頷首，“他們是我無論如何都必須保護的人！”
    韻之聽罷輕輕揚起下巴指了指不遠處的一把鋼刀，“想要力量的話，就把刀撿起來，先讓寡人看看你的實力。”
    星曄卻搖了搖頭，表情沒有絲毫動搖，“我尋求力量是為了保護他們，而不是與大王刀刃相向。”
    懷槿驚奇地睜大了眼。韻之不由得笑了起來，行至星曄身前輕撫了一下他的頭頂，“真是個不錯的小鬼，寡人收你做養子如何？”
    眾人聞言均是一怔，若是星曄被韻之收為養子，便將成為史國王族唯一的公子。思及此處，星曄愣愣地盯著韻之，半晌沒能回過神來。韻之平靜地道：“怎麼？你不是想要力量嗎？”
    星曄這才恍然大悟般地點頭，深吸一口氣再次跪拜下去，“謝大王。”
    “不必多禮，跟寡人來吧。”韻之平淡地說完便轉身離去，星曄急忙站起身看了看沈弈，沈弈衝他笑著點點頭，他便欣喜地跑開，尾隨著韻之向學宮外而去。
    暼了瞥跟在身後的星曄，懷槿壓低了聲音向韻之道：“怎麼決定想要收養這個孩子？”
    “他有能夠凝聚人心的領導力，也有成為保護者的覺悟，而且知道什麼事情不該去做，是一塊值得打磨的原石。”韻之說著湊近懷槿耳側，也降低了聲音，“還有一點，若是收養了他，便有理由拒絕那些不厭其煩的要求我納妃的奏章了。”
    韻之說罷便加快了腳步，懷槿無奈地笑了笑，跟在他身後離開了學宮。