初冬，失去鳥語花香的庭院顯得有幾分蕭瑟。微風拂過，吹皺一池碧水，帶來一陣陰冷的寒意。
    沈譽做上禦史大夫後，韻之便為其在安平城內置辦了一處宅院，宅邸十分寬闊，足夠容納沈弈收留的孤兒。之後韻之還派出幾名侍者，幫助沈弈照顧孩子，打理家中事務。但沈家庭院更為特別的一處，是宅子東側獨立隔出的一個大院。院中留有一處空地，沒有種植任何花木，而是留給眾人切磋所用。辟出此處的起因，是杜虓時常與韻之比試劍法，卻不便讓杜虓整日在寢宮晃蕩，便於沈家庭院修建了專門場所。時日一久，參與切磋的人便不止韻之和杜虓二人，洪皓和穆冉也常常加入。
    空地旁的石桌上，放著幾盞已飲盡的茶碗，桌旁端坐著韻之、懷槿和韻湘。杜虓盤著腿靠著一顆粗壯的樹杆，挑著嘴角看著空地，洪皓正與穆冉交手。幾個回合後，洪皓終究不敵穆冉敏銳的身手而敗下陣。他一邊隨穆冉向眾人走來一邊爽朗地笑著，“比起穆冉大哥我果然還是差了很多，不過這幾個月的切磋真讓我進步不少。”
    杜虓笑了一聲，“你才輸幾次？算上今天我可是連續輸給大王四十三次了……”說著他縱身躍起，落在了韻之身旁，“大王，您真是讓我越來越迷戀了。”
    眼看杜虓大搖大擺地靠著韻之坐下來，懷槿頓時有些不悅，“杜虓，你最近真是越發無禮了。”
    “對大王最無禮的是你吧！”杜虓撇了撇嘴。
    懷槿還想說什麼，韻之在桌下輕輕按住他的手，“不要在這裏吵架。”懷槿應了一下，便噤聲不語。
    這時洪皓坐回了桌邊，韻湘立刻掏出一塊布巾為他擦拭著汗水，二人間流轉著溫馨之情。穆冉看著眼前的場景，不由得想起已逝的妻兒，身後忽然傳來沈弈開朗的聲音，“大王，茶水差不多喝完了吧，我已泡好新的了。”
    韻之望著沈弈點點頭，“有勞了。”
    沈弈笑容滿麵地將眾人的茶碗滿上，因為考慮到穆冉帶著麵罩不甚方便，沈弈特意為他準備了一支麥管插入杯中。凝視身旁沈弈柔和的側臉，穆冉感到一陣溫暖。再放眼院中談笑著的眾人，他心中竟莫名地產生了強烈的歸屬感，同時亦為當初選擇了韻之而感到慶幸。這個人與從前效忠的所有人都不同，擁有能夠凝聚人心的力量。
    當穆冉將思緒拉回現實後，發現眾人正談論前段時日與蘭國結盟之事。而今史國與蘭國結為同盟，不僅逼迫著灤國由蘭國退兵，自身的安全也有了更大保障，在尚未邁入強國之列的情況下，這樣的盟友對於史國來說是極為必須的。
    就在此時，門外忽然走入一名侍者，恭敬地跪拜後道：“大王，招賢台上來了一名男子，已打敗了幾名將領，說是要求見您。”
    聞言，眾人均是一愣。韻之緩緩站起身，一拂衣袖，麵上勾起一個隱約的笑容，“若是如此厲害之人，寡人就去會會他吧。”
    懷槿也隨著韻之站起身，杜虓亦感興趣地跟在二人身後，向招賢台而去。當三人穿過街衢巷陌來到招賢台邊時，發現四周已圍了不少看客，林天陣和幾名武將正站在一旁，臉上掛著不甘之色。而台上立著一名紫衣男子，正負手望向此處，麵上掛著似笑非笑的表情，一頭黑發隨意地束起搭在肩頭，細長的眼中含滿邪氣。
    看到韻之時，林天陣急忙帶著其他武將上前施禮，圍觀的人群也都由於君主的到來而麵露驚喜之情，陸續跪拜在地。一時間四麵八方都安靜下來，臣服在地的子民盈滿長街，連綿一片，空氣中凝滿肅靜的氣息。
    韻之自兩側拜服的臣民間穿過，腳步穩重，大步走上招賢台，沉靜的目光掃過台下百姓，“諸位，平身吧。”
    台下的臣民均起身道謝，聲色洪亮，充滿敬意。立於台上的男子忍不住笑起來，“史王，登基尚未一年便如此深得人心，確實不簡單。”
    韻之轉身麵對男子，雖然心中已產生疑惑，表麵卻依舊不動聲色，“寡人已應先生的要求前來相見，先生請報上自己的姓名吧。”
    男子打量著韻之，語中毫無尊敬，“在下林鳶，一直聽聞史國藏有高手，現在看來也不過爾爾。”
    話音剛落，林鳶一抖衣袖，兩把短劍自袖中滑出。他身形一展，倏地向韻之殺來，兩道雪亮的光華相互交錯，絲毫沒有留給對方躲閃的餘地。
    感受著迎麵撲來的刃風，韻之長劍一揚，擋住一擊，雙刃交接的刹那均輕微地顫動起來。林鳶右手的短劍在架於韻之劍身後猛然施力，左手利刃迅速刺來，韻之立刻側身閃避，在左刃劃破肩頭衣襟的同時猝然挑開右刃，隨即後掠幾步，與林鳶拉開了距離。
    林鳶將劍一挽，“真是可惜，差一點就能沾上你的血了。”
    韻之站穩後，長劍一抖縱身向林鳶攻去。林鳶從容地笑著舉劍相迎，卻不妨韻之忽的停住了腳步，蹬足躍起，掠至他的身後，劍鋒帶著淩厲的風嘯直直刺來。林鳶一驚，急忙回身格擋，韻之的劍卻改變了攻擊軌跡，由下而上劃過，猛地挑飛了他右手短劍。林鳶一咬牙，左手握著短劍狠狠斬去，也被韻之一把擰住手腕。
    將劍刃架於林鳶脖頸，韻之麵無表情地道：“你究竟是誰？既然來此不是為了入仕，又是為了什麼？”
    林鳶笑了笑，“我隻不過是一個浪跡天涯的人罷了，哪有什麼其他目的。不過史王的劍法果然名不虛傳，在下敗得心服口服。”見韻之依舊狐疑地凝視著自己，林鳶輕輕推開頸邊的利刃，“比試已經結束，史王還想留我？”
    “若你隻是為比試而來，就請便吧。”韻之說罷放了手。林鳶將雙劍收回，轉身下了招賢台，眼中忽的有幾分玩味，自語道：“史國……果然不容小覷。”
    夜晚，醉香樓中笙歌不斷，不少粉妝妖豔的女子輕搖薄扇，巧笑嫣然。當一名容貌英俊的男子走入時，老鴇和堂中的女子便迎了上來，“俞大人，今日想見哪位姑娘？”
    俞九卿一邊與女人們調笑著，一邊向老鴇問道：“聽說近幾日你們這裏來了一位絕世美人？”
    “大人說的是紫陌吧，這就讓她來見大人！”老鴇諂笑著將俞九卿帶入了一間房內。
    當房門被推開時，走入屋中的女子讓俞九卿驚訝得撞倒了酒杯。她身著一件繡著蝴蝶的紫色羅裙，領口微敞，露出雪白的香肩，豐韻娉婷。一張鵝蛋臉上，眉如墨畫，明眸流轉間便透出撩人的風情。見俞九卿癡癡地望著自己，少女嫣然一笑，朱唇輕啟，鶯語婉轉，“大人，妾身叫做紫陌，今夜就由妾身來侍候大人了。”
    片刻的驚詫過後，俞九卿恢複了風流的摸樣，上前拉過紫陌的手，“俞某見過眾多的美人，還沒有一個能比得上姑娘的美貌，為我彈奏一曲如何？”
    紫陌抿唇輕笑著點點頭，坐在了琴邊，柔蔥般的手指撫上琴弦，華美的琴音頓時如流水般溢滿整個房間。俞九卿輕啜一口美酒，靜靜聽著紫陌的彈奏。正沉醉之時，房門忽的又被推開，一個男子走進了屋中，似笑非笑的容貌有著幾分狡黠，“俞大人，對紫陌可還滿意？”
    俞九卿一怔，輕輕笑起來，“你是今日在招賢台上敗給大王的林鳶吧？怎麼會在這種地方！”
    男子走到俞九卿對麵，從容不迫地落座，“那隻是化名罷了，我的真名是封如鳶。”
    聞言，俞九卿驚得驀然站起，“席王？！”
    如鳶托著下顎凝視著俞九卿，“俞大人，稍安勿躁，我來隻是想與你做一場交易。”
    俞九卿緩緩坐下，也笑起來，“和您交易？恐怕俞某無法擔待。”
    “放心，很簡單的。”如鳶斟了一杯酒，遞給俞九卿，“紫陌是我的貼身侍女，我將她送給你，你每半個月用信鴿將安平和史王的狀況告知於我。”
    “席王，我雖風流，但始終是史國的臣子，不可能會答應你的條件。”俞九卿冷聲道。然而話音剛落，紫陌便倏地掠至他身旁，手中握著一把匕首，壓在了俞九卿喉上。
    “俞大人，你是個聰明人，我知道你信奉的原則，是一切以自己的性命與利益為最優先。”如鳶輕搖著手中的酒杯，隱隱撩起的嘴角含滿邪氣，“現在是與我協作還是殞命於此，你應該明白如何抉擇。”
    感受著刀刃傳來的冰冷觸感，俞九卿深吸一口氣，額上已滿是汗水。猶豫了片刻，他最終還是接過如鳶遞出的酒杯，應下了這個交易。
    “俞大人果然識時務，沒有讓我看走眼。”如鳶說著站起身，“從現在起，紫陌便是你的人了，將她帶回你的府邸吧。”
    目送如鳶走出房門，俞九卿咬了咬牙，神色凝滿複雜。