聽聞兄長歸來的消息後，蘭王孟芷匆匆穿上衣袍，來到堂中。剛走進大門，一個陰沉的聲音便幽幽響起，“孟芷，竟然讓寡人等你，真當你是蘭國君王了麼！”
    孟芷停下步子，上下打量起孟蘅，似是要判辨他的真假一般。孟蘅月白的王服早已失去了原本的色彩，隻餘下血汙與泥土，斑駁交錯。孟芷拂了拂身上纖塵不染的華麗王服，皺起眉頭，“現今寡人乃一國之主，放肆的是你！”
    孟蘅站起身，負手微笑，緩緩踱著步子來到孟芷身旁，“若不是寡人被灤軍所擒，你會有機會登上王位？！”
    感受著空氣中緊繃的氣息，四周的將士麵麵相覷，但均靜默不語。若空瞟了懷銘一眼，發現他正饒有興致地看著眼前場景，嘴角透著一抹淺淺的笑意。
    聽著兄長的話語，孟芷不屑地笑起來，“你被灤軍所擒也是因為自己的失策！現你已退位，蘭國大局當由寡人來主持！”
    孟蘅大笑起來，猛然回身拔出一名將士腰間的佩刀，向孟芷狠狠斬去。因事出突然，孟芷來不及躲閃，刀刃觸及他的肩頭，順著胸膛而下，劈出一道深深的傷口，霎時鮮血飛濺。他睜大眼睛瞪著兄長，終究沒能再發出任何聲音，驀然撲倒在血泊之中，再無氣息。
    血液一滴滴順著刀刃滑落，凝著豔紅的光澤滴下。孟蘅提著鋼刀，轉身麵向驚愕不已的將士們，“如你們所見，孟芷公然反叛，已被寡人就地處決！今後全軍上下一律聽從寡人號令抗擊灤軍！”
    震驚過後，眾將士紛紛跪拜在地，向孟蘅發誓效忠，聲音響徹堂內，久久回蕩。立於一旁的若空終於將思緒從驚訝中拔出，“就這麼輕易地殺了他的兄弟嗎？”
    “這便是身為王族的悲哀，為了那個僅能容下一人的禦座，無論麵對的是兄弟還是朋友，揮劍時都不能有絲毫猶豫，否則倒下的就是自己。”懷銘凝視著地上的屍體，孟芷那雙瞪大的眼空洞茫然，潔淨的月白色絹帛已浸滿血色，鮮豔奪目。
    若空感慨般地歎了一下，“但徒留自己孤單一人，又有何意義？隻為自己而揮的利刃，傷害別人的同時，也會刺傷自己吧。”
    懷銘微微一怔，未曾料到若空竟說出這樣的話。他忽的笑起來，語中帶著幾分自嘲，“是啊，當發現真正重要的是什麼後，自己卻已經一無所有了。”
    若空擔憂地望向懷銘，猶豫了一下，還是握住了他的手，“別這麼說，你還有懷槿，……還有我。”最後的話語幾乎輕不可聞。
    懷銘會意地輕輕頷首，感受著掌心傳來的溫度，胸中也感到一陣溫暖。
    也許是全軍上下均不滿孟芷對灤軍的妥協，第二天清晨，懷銘與若空發現蘭軍已快速適應了這場變故，重新歸服於孟蘅，沒有任何慌亂與疑惑。牧陽城內，繡著金紋的白色旌旗緩緩飄動，猶如一朵朵白雲遊走於城牆之上。城下的兵士正如常操練，銀白的鎧甲連成一片，在陽光的映射下發出奪目光華。
    二人進入堂內時，孟蘅正與幾名將領比劃著地圖，緊鎖眉頭說著什麼，所有人都麵色凝重。懷銘湊上前看了看，忽然道：“蘭王，請聽我一言。”
    一名將領見懷銘毫無恭敬之意，不由喝道：“你是何人！見了大王怎麼不下跪！”
    懷銘輕聲笑了笑，眼中噙著一抹不羈的光華，“我這雙腿，除了父母與師父，不跪第四人！”
    那名將領還想說什麼，孟蘅便攔住了他，目光落在懷銘身上，厲聲道：“灤軍已包圍牧陽一月之久，你有良策突破困境？”
    “大王，灤軍之所以沒有貿然攻城，是因為牧陽城外有護城河的保護，他們不願意白白損失兵馬。若此時您主動出擊，灤軍必將應戰……”
    懷銘的話還未說完，那名將領便打斷了他的話，“我方打開城門出擊豈不正是灤軍求之不得的事！目前還是應加固防守，讓敵人束手無策！”
    懷銘微微眯了眯眼，“牧陽的糧食還能撐多久？灤軍的目的本就是想將牧陽圍困至山窮水盡，此時隻有主動出擊才能打破困境！”
    那名將領不再言語，咬著牙退到一邊。孟蘅的擔憂卻絲毫沒有得到緩解，“若是主動出擊卻吃了敗仗，對於我軍豈不是雪上加霜！”
    “灤王和冷胄知道您逃出了灤軍，必定也能料到您會重新登上王位。這場交戰，必須在開始時給他們急於求勝之感，灤王性格自負，必會輕敵。”懷銘來到地形圖前，手指點在灤軍駐紮之處，“依灤軍的陣型排列，可以如此安排：派出一隊奇兵自左側穿過密林，暗中靠近灤軍。在他們行進的同時，以我軍左翼步兵攻擊，牽製其右陣的重步兵與弓弩兵；再以騎兵突擊，與敵方左翼交戰後，詐敗逃離使其追擊。當敵方中軍失去左翼掩護後，便讓奇兵直搗中軍，取敵將或灤王的性命。”
    孟蘅聽罷連連點頭，隨後又詢問了不少細節，懷銘均一一解答。待孟蘅與幾名將領離開前去下令後，若空詫異地望著懷銘，“你確定灤軍真的會中計？”
    懷銘自信地笑起來，“當然。戰爭以萬千的性命作為代價，若是沒有必勝的把握，絕不能輕易出兵。”
    若空會意地點頭，心裏忽的對懷銘有了幾分敬佩。
    翌日蘭軍便按照懷銘的部署出陣，一切竟真如他所料一般順利進行。雖未能傷及灤王，卻也使灤軍深受重創。孟蘅不禁欣賞起懷銘對戰局的預測與控製能力，之後的兩個月中，所進行的戰役全數采用了他的計策，使得灤軍連連退敗，奪回不少城池與要地。
    城牆之上，若空倚著青磚眺望著北方，神情隱隱帶著幾分沉重。就在他垂首輕歎時，肩頭忽然被人拍了一下，他轉過頭，懷銘笑容滿麵的臉映入了眼簾。
    “你在看什麼？這麼晚了還不回去。”
    “沒什麼，隻是最近總莫名地想到蘆國與桓國的戰事。”若空故作輕鬆地笑了笑，見懷銘麵露關心之色，急忙補了一句，“你別多想，我沒事的，回去了。”說罷，他拽住對方便走下城牆。行不多時，幾句兵士的聊閑驀然傳入耳中，讓他的腳步不自覺地停頓。
    “你是說桓軍已成功反擊，攻破了蘆國邊境？北方的戰局還真是出乎意料。”
    “是啊，最近全身心都投入於與灤軍作戰，要不是今日聽到坊間的傳聞，我都快忘了北方的戰事。”
    若空一驚，隨即濃厚的擔憂襲上心頭。他來到閑談的軍士身邊，迫切地問道：“前段時間桓軍不是節節敗退嗎？怎麼會突然如此？”
    “聽說是桓軍使用了離間計，讓曲大將軍把他的兩個兒子關了起來，惹得軍心大動。桓軍趁此機會發起襲擊，不僅擊破蘆軍，還擒住曲家父子，徹底扭轉了戰局，目前已有二十萬桓軍攻入蘆國了。”
    若空聽得幾乎怔住了，懷銘關切地看著他，一時也沒有說話。沉默了片刻，若空一把拽住懷銘的衣袖，神色嚴肅，“我們暫時分開吧，我必須去救他們，我不能看著蘆國這樣淪陷！”
    懷銘微微笑了笑，“為什麼要分開？我和你一起去。”
    “你不留在這裏繼續協助蘭王對抗灤國？”若空詫異地問。
    “既然你離開了，我又有何必要留下來？”懷銘笑眯眯地道，“我會來到這裏，並不隻是為了複仇。”
    若空望著懷銘，心裏有幾分感動，卻不知該如何回答。懷銘見狀攬著他走向孟蘅所在的正堂，“走吧，去向蘭王告辭。”
    堂內，聽過二人的話後，孟蘅皺了皺眉，“此刻正是關健之時，你若離去可是寡人的一大損失，不如先助寡人徹底擊破灤軍，寡人再派兵協助蘆國。”
    懷銘搖了搖頭，“大王，那可就為時過晚了。我和若空並須現在就啟程。”
    孟蘅無奈地抿著唇，雖然明白懷銘與若空並未成為自己的臣下，自己無法幹涉他們的去留，但心中仍十分不悅。懷銘見他麵色低沉，輕輕笑起來，“大王，最後我再給你出一計如何？”
    “說。”孟蘅厲聲道。
    “派出使者前往史國，與其結盟，便可以讓灤軍產生後顧之憂，迫使他們退兵。”
    孟蘅嗤笑了一聲，“史國如此弱小，能夠給灤軍帶來壓力？”
    “即便史國尚不強大，也可以牽製灤軍的力量，一旦灤王知道史國隨時可能派兵攻擊另一側邊境，便會因擔心腹背受敵而被迫退兵。何況灤王夾在史國與蘭國之間，若是史蘭結盟，灤國今後便不敢對任何一方輕舉妄動，蘭國的安全就有了極大的保障。”
    孟蘅聽罷不禁微微頷首，也不再勸說二人留下。懷銘與若空離開堂中，買下馬匹後，自南向北趕往蘆國。孟蘅則於次日派遣了使者快馬加鞭前往史國，商議結盟之事。