院內，李張帶來的家兵已僅餘十數人，均已投降。俞九卿帶著一千禁衛，心急如焚地望著胡罄的五千兵馬。月光下，五千兵士手持刀戟，挺拔的身姿坐於馬背，黑色的鎧甲反射出一道道雪亮的光華，充滿肅殺之氣。胡罄策馬來到前方，高傲地俯視韻之，瞳中凝著一抹輕蔑，“卓韻之，立刻交出玉璽！”
    話音一落，一把短劍架在了韻之喉頭。他側頭看了看手握短劍神色狠厲的羅紈，麵色一沉，“看來寡人小看你們了，竟如此膽大妄為，連都城禁衛也敢調動！”
    俞九卿的人手在數量上本就不敵胡罄的兵馬，又經過方才的一戰，已略顯疲態。房內，懷槿和南宮磊也被高斐的手下挾持，其餘臣子大多是高斐一黨。見一切形式均對自己有利，高斐輕輕笑起來，踱到韻之身旁細細打量著他略帶慍色的麵容，“大王，您錯了，公然謀反的是二公子，臣隻是調遣胡將軍前來護駕，卻發現您已身亡。”
    “於是你便將卓韻煬正法，隨即順理成章地登上王位？”
    高斐沒有回答，臉上掛著誌在必得的笑容。
    韻之的唇角忽的也泛上笑意，“不過，這也是在你能動用軍隊的前提下，若是失去了將領，不知高大人能否指揮這五千兵馬？”
    高斐一怔，尚未明白韻之的話語，便聽得一聲金鳴之音，伴著血肉被撕裂的聲響，飛灑出淋漓鮮血。他錯愕地轉臉，胡罄的馬上不知何時多出一人，正提著胡罄的頭顱笑得一臉輕狂，失去了頭部的身體在馬背上略一搖擺，猝然跌落在地，濺得鮮血四起。
    所有人均震於眼前的場景，院中一時靜了下來。突然，高斐指著馬上之人，顫抖著手指高聲喊道：“杜虓！你不是已經死了嗎！”
    “我確實死過一次，不過在大王那裏又複活了。”杜虓說著舔了舔濺上嘴角的鮮血，“比起你那些無趣的任務，還是大王更讓我熱血沸騰啊。”
    高斐一咬牙，已明了當初韻之並未對杜虓下殺手，一切都是為了掩人耳目的假象。
    就在此時，幾道人影掠出，奪下羅紈手中短劍，生擒了挾持懷槿和南宮磊的高斐部下，將眾臣趕出屋外。把三人反絞雙手扔在韻之麵前後，人影均向杜虓作了一揖，“首領。”
    杜虓打量著幾乎愣住的兵士，感興趣地笑起來。韻之神色沉穩，大步來到五千人之前，周身散發出強烈的壓迫感，淩厲的話語充滿威震之意，“現胡罄已死，投降者既往不咎！若是執意反抗，寡人立刻就地正法！”
    靜默了片刻，院中霎時響徹戰袍摩挲之音，聲色雄壯，如雷貫耳，五千兵士紛紛下馬，跪拜在地，齊聲大喊：“願誓死效忠大王！”
    黑色的甲胄在地上連成一片，反射著銀亮的月光，恍若一汪波光粼粼的碧水。杜虓驚奇地眨了眨眼，放下胡罄的頭顱，縱身一躍，落在韻之身前。四周突然閃現出數十道人影，均趕至杜虓身後，隨他一起單膝跪下。杜虓抬首直視韻之，狂妄的語調中隱隱含著幾分鄭重，“天霄樓現成員五十五人，從今之後隻服從於您一人！但請您謹記，若是有朝一日您的力量落在了我之下，我們將再度與您刀刃相向，天霄樓隻拜服於強者！”
    雖未料到杜虓會做出如此舉動，韻之卻並未露出詫異之色，麵容依舊沉穩自信，“杜虓，你認為這樣的事情真的可能發生嗎？”
    杜虓聽罷滿意地笑起來。韻之的麵上也撩起隱約的笑容，轉身看向麵如死灰的高斐，“高大人，想要登上王座，首先看看你的器量能否受得起如此一拜吧。”
    高斐緊咬著牙關，臉色慘白，袖中的手止不住地顫抖。他趔趄著後退幾步，忽然拔出一把匕首，向自己胸前刺去。韻之一躍上前，劍身一展便打飛了那把匕首，隨即鋒利的劍刃自高斐右臂直直斬下，挑起殷紅一片。
    高斐慘叫一聲，捂著右臂頹然跪倒。韻之微微鬆手，長劍伴著金屬的清鳴跌落地麵，瑩亮的劍身映出高斐絕望的麵容，院中刹那寂靜無聲。
    穿過跪拜在地的層層兵士，韻之來到院門前，回身掃過遍地屍首，又轉向在場所有臣子，威嚴的聲音劃破凝固的空氣，“在場還有是卓韻煬或高斐同謀的人，子時前至廷尉處坦白！若是隱瞞不報，寡人決不輕饒！”
    所有官員都低著頭不敢吱聲，有人甚至全身顫抖起來。
    “南宮磊，把卓韻煬、高斐和其他反賊押下去！俞九卿，護送寡人回宮！”韻之瞟了瞟身後的臣子，寬大的袖口拂動，踏著粘稠的血跡大步走出庭院。地上，隻留下一個個浸著暗紅的腳印。
    子時，韻之寢宮內，一名侍衛走入，稱門外南宮磊求見。
    南宮磊進入行禮後便交出一份名單，“大王，這是前來自首之人的名單。”
    “好，辛苦了。”韻之伸手接過，又仿佛想起什麼一般地問道，“按照刑律，卓韻煬和高斐應如何判決？”
    “回大王，二公子和高斐等人是謀逆之罪，按律法應腰斬於市。”
    韻之輕歎了一下，“斬首便可，給他們個痛快吧。”
    “諾。”南宮磊恭敬地應下，退出了房間。
    韻之的目光落在了堆疊的奏本上，卻透出幾分茫然，懷槿關切地走到他身邊，“韻之，很難過吧？我知道你心中不忍。”
    韻之無奈地笑了笑，推開窗戶遠眺深藍的天際，穹廬蒼茫如海，夜風似海潮般徐徐吹入，掀得衣袂輕揚，卻如同墜著枷鎖一般顯得有幾分沉重。
    “你說的沒錯，事實上我不願讓雙手沾滿鮮血，也不願背負著如此多的性命生活，原來甚至想過在農戶家中度過餘生……但我終究無法選擇那樣寧靜的人生，時代的前進與國家的強大，必將犧牲無數人的幸福或生命，我也不過是一個被綁在禦座之上，自願成為這個國家基石的祭品。哪怕前路鋪滿荊棘，也決無退路可走。”
    聞言，懷槿心底不由得升起憐惜之情。他輕輕摟住韻之，溫柔的話語含滿堅定，“韻之，放手做你想做的一切吧，無論未來發生什麼，我都會牽著你的手，一起走到生命的盡頭。”
    韻之動容地笑起來，覆上懷槿的手，將十指相扣。從不信奉神明的他此時竟發自內心地感謝上蒼，能夠讓自己與懷槿相遇。
    見韻之已釋懷，懷槿溫和地笑起來，“把煩心事放一放，先歇息吧。”
    韻之點頭應下，回到寢房後，二人詫異地發現杜虓竟然正坐在塌上獨自小酌，幾案上歪歪倒倒地放著三個已飲盡的酒壺。
    懷槿見狀頓感不滿，“杜虓，你怎麼會在這裏？”
    “當然是在等大王。”杜虓理直氣壯地回答，之後挑釁地看了看懷槿，“我還想問你，為什麼總在大王寢宮裏徘徊？”
    懷槿挑了挑眉，上揚著語調得意地道：“因為我是唯一一個能征服他的身與心的人！”
    杜虓頓時錯愕地睜大了眼。韻之麵色一紅，狠狠拍了懷槿一掌，懷槿痛得呲牙咧嘴地退到一旁。杜虓直直盯著韻之，“大王，你臉紅了。”話音剛落，一把匕首就自他耳旁擦過，劈入牆麵，四周裂開幾道細細的縫隙。
    看著韻之陰沉的表情，杜虓額上滑下一滴冷汗，將酒杯一放，笑著道：“天色已晚，我就先告辭了。”說罷，他縱身躍出窗外，沒了蹤影。
    韻之將匕首收回，瞪了懷槿一眼，“你在胡說什麼！”
    “我可沒有胡說。”懷槿說罷無賴地笑了笑，一把將韻之拽至身前，“需要我用行動來證明一下嗎，大王？”
    韻之正想說些什麼，便感到嘴唇被懷槿炙熱的氣息覆蓋，腰間緞帶亦被解開，倏地掉落在地。懷槿將他壓在床上，輕輕挑起他的下巴，“大王，我是胡說嗎？”
    韻之想推開懷槿，卻發現手腳完全不聽使喚，自己的身體越來越燙，甚至漸漸癱軟。無奈之下，他不得不承認懷槿的話語，半推半就地道：“要是讓我不舒服，我可不會輕饒了你。”
    “遵命，”懷槿說著輕吻了一下韻之的額頭，眼裏堆滿柔和的笑意，“誰讓你是我的王呢。”
    屋內不再有說話聲，昏暗中，一盞殘燭忽明忽暗，衣襟和床幃翩然滑落。房內盈溢著聲聲喘息與被褥摩挲之聲，相契的十指，交纏的身體，勾勒出一室春色旖旎。
    翌日早朝上，韻之宣布了對謀反之人的判決。見座下群臣神色各異，各懷心事地靜默著，韻之輕歎了一下，“若不是卓韻煬和高斐執意謀反，寡人亦會對他們網開一麵。目前史國最需要的是同心協力共禦外敵，而不是自相殘殺。”
    眾人均垂首不語，殿中異常安靜，偶有幾人抬首，在與韻之對視後也再次低下了頭。
    見狀，韻之嚴厲的目光掃過每一位臣子，表情依舊沒有變化，“你們要明白，寡人的目標是讓史國一統天下，因此無論是誰擋在前方，寡人都不會心慈手軟！”
    一些臣子額上滑下細細的汗水，置於身側的雙手甚至不由自主地有幾分顫抖，直到退朝，心中的惶恐仍未退去。
    次日，幾位老臣陸續辭官隱退。史國的官員有了巨大的變更，懷槿成為相國，沈譽擔任禦史大夫一職，串通韻煬擅自交出兵符的太尉亦被撤下，由俞九卿接任。洪皓擔任衛尉，之後擇吉日與韻湘完婚。大將軍一職暫時空缺，未有人選。改革之令亦得到強有力的執行。不久後，韻之頒布建招賢台的王令，以吸引各國人才。史國各方發展已漸漸邁上正軌。