溪邊，懷槿和韻之並無交談，因為不知穆冉究竟是否放棄追殺，二人一直保持著極高的警覺。
    驀然林間一陣輕微的踩踏打破了寧靜，韻之倏地起身，腰間長劍尚未拔出，一道身影就躍至眼前，鋒利的匕首觸在了喉間。懷槿一驚，雖然心急如焚，卻不知該如何解決目前的困境。
    “看來受傷影響了你的反應速度啊。”穆冉握住匕首立於韻之身前，沙啞的嗓音低低響起，“你們以為我會相信你們已經掉下懸崖摔死了？”
    深知目前疲憊的自己已不是穆冉的對手，韻之的麵色卻沒有任何改變，“現在你要殺了我們，去向卓韻煬複命？難道你認為他會放過你？”
    穆冉似乎並不在意，“那又如何？即便我被殺，也不會有人掛念。隻要他能夠統一天下，我的心願就達成了。”
    韻之迎著眼前的利刃而去，無視頸間蜿蜒而下的鮮血，“穆冉，你和我一樣，因為戰亂失去太多而憎恨著這個時代，沒錯吧？”
    沒有想到韻之竟做出這樣的舉動，甚至點破自己的心聲，穆冉一時愣住了。
    “你的妻兒曾經在戰亂中被殺，父王在戰火中遇到你，然你已被大火毀掉容貌，也從一名普通的農夫變為史國的密探。”韻之說著穆冉的往事，神色卻透出了幾分傷感，“我在流浪的途中，也遇到過許多不是親人勝似親人的普通人，其中包括你曾見過的那戶農家，最終他們都在戰火中逝去，而我卻隻能眼睜睜地看著，無能為力。”
    穆冉握著匕首的手漸漸垂下，眼前仿佛又浮現出那映紅蒼穹的大火，以及火舌下掙紮著漸漸逝去的妻兒，最終和暗紅的餘燼一起融入大地。令人窒息的悶熱，茅草被焚燒的氣息，肉體的焦臭，這一切打破了自己多年來與世無爭的生活。
    “曾經我以為是自己不夠強大，因此不斷磨練自己的劍法，一次次與敵人拚殺，然而依舊有無辜的人在我眼前不斷死去，所有的相遇和關懷就如同虛幻的夢境，總是在最溫暖之時突然破碎。”韻之再次上前，望向穆冉的眸中刹那凝滿決絕，“最終我發現需要變強的不僅是我自己，還有這個國家！因此我才會站在這裏，渴求那個我曾經完全不感興趣的玉座！”
    穆冉苦笑起來，從未想過韻之在流浪的這些年竟會有與自己相同的感受，那些無法言說的無力感與失去所帶來的苦楚，時常讓自己無法入眠。
    “我會讓自己和這個國家都變得足夠強大，強大到能夠結束這個混亂的時代。即使如此，你依舊要執意站在卓韻煬的一方麼？”
    手中的匕首收回了腰間，穆冉輕笑了一下，“我可以信你一次，告訴二公子你已身亡，但若你無法統一天下，我也會背叛你，甚至殺了你。”
    韻之鄭重地道：“放心，我不會給你這樣的機會。”
    穆冉瞥一眼韻之，轉身隱入山林。
    行走在林間，穆冉自嘲地一笑。即使自稱效忠，事實上無論是史王還是韻煬，自己都並無忠誠之心，所要的隻是一個達到目的的途徑而已。然而今日竟與韻之產生了共鳴，是自己始料未及的。
    回憶起那雙沉靜的眼眸中熠熠的光華，穆冉感興趣地勾起嘴角，“卓韻之，就看看你會創造出怎樣的一個國家吧。”
    穆冉一走，懷槿便急急忙忙趕到韻之身邊，輕撫著他頸上淺淺的傷痕，“韻之，沒事吧？”
    韻之輕輕搖頭，握住懷槿的手，“別擔心，沒事的。”
    懷銘帶著若空回到溪邊時，韻之將收服穆冉一事說出，二人稍微安心了些許。但夜晚來臨後，四人依舊不能完全放鬆警惕。考慮到韻之有傷在身，懷銘便讓他和懷槿在溪邊歇息，獨自於附近巡查。
    明月如霜，好風似水，吹落片片花葉，蹁躚飛舞。懷銘遙望著深藍的穹廬，眼中含著幾分複雜的情愫，肩頭突然被人輕拍了一下。他回過頭，眼前是若空有些不自在的麵容。
    “我和你一起。不過別誤會，我隻是實在睡不著而已。”
    懷銘笑著答應下來，又問：“你的腳沒事了嗎？”
    “早就沒事了。”若空心想懷銘的按摩真是十分有效，但這樣的話他是無論如何也說不出口的。
    懷銘笑眯眯地揉了揉他的頭頂，“那就好。下次記得小心些，小鬼。”
    “……我已經十七歲了，不是小鬼！”若空一怔，一把打開懷銘的手，一臉羞惱。
    “比我小四歲呢，該叫我哥哥不是嗎？”
    若空頓時覺得自己就不該來陪這個討厭的家夥。望著懷銘戲謔的目光，他輕哼一聲扭頭不再搭話，不明白為什麼他總愛惹自己生氣。但行不多時，若空又忍不住悄悄看向懷銘。自己確實從這個人身上感受到了如兄長般的溫柔與可靠，卻又與兄弟之情有些不同，竟讓他莫名地產生了依賴感。
    二人有一搭沒一搭地說著話，不知不覺已是天明，陽光透過樹梢一縷縷灑下，光芒奪目。
    懷槿醒來時，不由得遮了遮眼，爬起身就見韻之正抱著長劍坐於一棵樹下，輕倚樹幹微微垂著頭，似乎仍在熟睡。陽光籠罩著他的身體，猶如覆上一層輕柔的薄紗。懷槿輕輕靠近，彎下腰打量著他的睡顏，心中湧上深深的愛意，抬手撫上他的麵頰，卻不料韻之在此時睜開了眼。
    懷槿一驚，急忙將手移開，見韻之看向了自己，支支吾吾地解釋道：“……剛才你臉上有蟲。”說罷，他不待韻之回答，起身便去尋找懷銘。
    凝視著懷槿的背影，韻之碰了碰被懷槿觸摸過的麵頰，勾起一個柔和的笑容，“笨蛋。”
    走出朧山再次進入城市後，四人重新買下一輛馬車，加快了趕路的速度。七日後，一行人終於到達史國都城安平。盡管一路上沒有再遇到襲擊，但進入安平幾乎等於進入了韻煬的勢力範圍，行事需極其謹慎。
    四人在一家較小的客棧住下。若空和懷銘正打理行李時，韻之走了進來。
    “兩位，我需要你去城裏的緣客酒樓，我妹妹的屬下會在那裏接應我們。由我親自前往恐怕會被卓韻煬發現。”
    若空點頭，隨即問道：“那人什麼樣？”
    “一個十分魁梧的男人，名字叫做洪皓。”
    聽罷韻之的描述，稍作準備後，懷銘和若空離開客棧，來到緣客酒樓。掃視一番後，若空指著窗邊一名大漢驚訝地睜大了眼，“韻之說的，是那個人吧。”
    懷銘看到大漢的一瞬，頓時明白了韻之所謂的十分魁梧究竟是什麼意思，大漢身材高大壯實，隔著衣襟便能看到一塊塊堅實的肌肉，五官俊朗，蓄在麵上的一圈胡須更讓他看起來威猛無比。
    懷銘和若空對視一眼，毫不猶豫地走上前，低聲問：“請問是洪皓洪公子嗎？”
    大漢爽朗地笑起來，“正是！三公子終於回來了嗎？”
    懷銘微微頷首。洪皓對窗外略一揮手，一名下屬閃身離開。他重新望向二人，“看樣子三公子又收了不少同伴啊。”
    若空頓時好奇，“你也是被韻之帶來安平的？”
    洪皓點點頭，“我原本隻是貧苦農戶，十二歲時遇到了當時在外遊曆的三公子，可是不久後，我的村子被蘆軍掃蕩，除我之外，全部村民都不幸遇難。三公子便將我帶回安平，學習武藝，陪伴在公主身旁，保護她的安全。”
    若空聽後默默垂下頭，懷銘輕輕撫著他的背，似是安慰。隨即他驀地發現了一個問題，“你初遇韻之時是十二歲？冒昧問一下，你今年多大了？”
    “十九。”
    “怎麼可能！”看著洪皓的相貌，懷銘和若空異口同聲地表示懷疑。
    洪皓豪爽地大笑起來，“很多人都這麼說過！”
    這時一名溫婉的少女在下屬的帶領下走進了客棧，來到三人身邊，笑容如水般柔和，“二位辛苦了，三哥已到安平了？”
    懷銘和若空均轉向少女，少女容貌平凡，但當對視著那雙平靜的雙瞳時，頓時有種看到了韻之那雙沉靜眼眸的錯覺。
    “你就是……”若空恍然道。
    少女微笑著點頭，“沒錯，我就是卓韻之的妹妹，卓韻湘。”