懷銘和若空帶著韻湘和洪皓前往韻之所住的客棧。將懷槿和韻湘相互介紹後，韻之問起了安平的現狀。韻湘擔憂地道：“三哥，卓韻福死後，安平就布滿了卓韻煬的眼線，恐怕你到達的事情，他已經知道了。”
    不容樂觀的情況讓韻之微微蹙起眉頭。韻湘卻笑了笑，“好消息也有，相國大人半月前背著父王和卓韻煬來見過我，向我提出要見你一麵。”
    聞言，韻之亦輕笑起來，寫下不遠處另一間客棧的名字交到韻湘手中，“既然如此，讓他到此處見我吧。”
    韻湘接過紙條，頷首應下。韻之隨即問起韻湘近來的身體狀況，韻湘笑著道：“洪皓一直照顧著我，已比從前好很多了。三哥，當初多虧了你我才能活下來。”
    韻之溫和地撫了撫韻湘的頭發，“不要這麼說，都是我應該做的，你是我的妹妹。”
    時至下午，洪皓和韻湘才離開客棧。臨行前，洪皓為韻湘披上一件衣裳，摟著她纖瘦的身子下了樓，眼中滿是寵愛之情。韻之見狀，不由得露出安心的笑容。
    二人走後，見韻之陷入沉思，懷槿笑了笑，緩緩抬手輕撫下顎，“韻之，不必如此擔心，既然消息已經泄露，何不將計就計呢？”
    聽罷懷槿的對策，韻之了然地點頭。隨即又吩咐他於另一間客棧定下房間，靜待相國高斐的到來。
    翌日，高斐果然來到了約定的地點。在房中等候須臾，韻之便帶著三人出現在房間內。高斐見到韻之便恭敬地作了一揖，“三公子，闊別三年，見您身體無恙，臣也就安心了。”
    “高大人不必多禮。”韻之沉定的目光細細打量著高斐，衣袖一拂指向坐塌，“坐下說話吧。”
    高斐抬起頭，看到懷銘和懷槿的一瞬卻微微一愣，隨後笑起來，“沒有想到在六年前的七國會盟後，能在這裏再次見到淮國公子。”
    懷銘和懷槿均是臉色一沉，若空詫異地看向二人，沒有想到他們就是傳聞中行蹤不明的淮國餘孤。
    韻之麵無表情地道：“高大人，您此來想必不是為了看淮國的二位公子吧？”
    高斐急忙落座，不再討論此事，“三公子，二公子為了登上王位不擇手段，十分心狠手辣。若是此人成為君主，必會讓史國陷入災厄。三公子您寬厚愛民，唯有您才是王位的不二人選，若是有何需要之處盡管吩咐，臣一定鼎力相助。”
    韻之望著高斐，依舊不動聲色，卻已明了高斐隻是認為自己比起卓韻煬更易控製，以便他將來架空君主獨攬大權。思及到那夜客棧中懷槿的分析，韻之亦不願讓父親知曉高斐已投靠自己，便輕輕笑了笑，“高大人能夠相助，真是如虎添翼。明日請高大人避開卓韻煬的耳目，將這三人帶入宮內。”
    高斐看了看懷銘懷槿和若空，“三公子過獎了。請放心，臣明日定會將他們帶入宮中。”
    又交談幾句後，高斐告辭離開客棧。若空凝視著緊閉的房門，輕哼一聲，“這家夥來者不善啊，就這麼答應他了？”
    “無妨，目前我們勢單力薄，必須動用一切可以利用的資源。待我登上王位，再慢慢對付他也不遲。”
    “……韻之，抱歉一開始沒有告訴你實情。”懷槿猶豫了一下，忽然開口道。
    韻之不在意地笑了笑，望向懷銘與懷槿，“沒關係，你們的過去我並不在意，重要的是現在與將來。”
    懷槿微微一怔，心中湧上幾分感動。懷銘看著韻之的笑容，默不作聲，不知心中所想。
    翌日，韻之進入了史國王宮。殿前近侍見到他便行禮道：“三公子，請先在泠殿稍作歇息，屬下立刻去通報。”
    韻之微微頷首，隨近侍進入了泠殿。殿門緩緩關閉，沉重的聲音仿佛一個耄耋老人的歎息。隨著這綿長聲響的結束，另一個聲音自一隅升起，陰鷙的語調透出不詳的氣息。
    “真是很久不見了，我親愛的弟弟。”
    韻之緩緩回首，看向身後似笑非笑的男子，一語不發地轉身與其對立。
    此刻，在韻湘住處，五十多名兵士正立於門前，為首的男人猛然踢開了木門，大聲嚷道：“韻湘公主！二公子有請！”
    韻湘平靜地走出，身後跟著洪皓，“不愧是二哥的人，一樣這麼無禮。”
    男人啐了一口，“別裝高貴了，不過是個不受寵的公主！”
    韻湘的麵容帶了幾分慍色，“那又如何？王族之事什麼時候輪到你們評頭論足了！”
    男人正欲回話，就卻被一個略顯不耐的聲音打斷，“你們這麼一群人欺負一個女子，也不覺得羞恥嗎！”
    男人一驚，打量起四周。洪皓上前將韻湘護在懷中，就見懷銘和若空自門外進入，韻湘霎時欣喜，“是三哥讓你們來的？”
    懷銘笑著頷首。男子冷笑一聲，“區區幾人，何足為懼！”
    若空狠狠瞪了男子一眼，“口氣不小啊！那你就來試試吧！”
    男子不屑地笑起來，一揮手，身後的兵士們便拔出利刃一擁而上，凜冽的殺氣自四麵八方向四人撲來。麵對著道道血刃韻湘卻毫無懼色，洪皓緊擁著她嬌小的身軀，雙眼泛紅，拚殺於重重刀光下。若空使用著不怎麼擅長的長刀，立於懷銘身旁，沒有絲毫退縮。懷銘手中長槍所經之處流光一瞬，挑起鮮血飛濺，須臾便倒下幾人，兵士們握著武器緊盯二人，徘徊著均不再輕易接近。
    就在四人浴血奮戰之時，泠殿中，男子正好整以暇地打量著韻之，神情帶著幾分陰狠，“臉色不怎麼樣呢，這半個月來拚殺躲藏得很辛苦吧，竟讓我都被你和穆冉蒙騙了。”
    韻之淡淡地問：“既然你已先於我回到安平，為何不向父王要求履行約定？”
    “眼下幾乎所有臣子都是我的人，王位我唾手可得。”男子的臉上露出一絲狠厲之色，“但你們一天不死，我就一天不能安心。大哥一家已經在黃泉相聚，現在隻差你了。”
    韻之輕輕搖首，“連自己的侄兒都不放過，你不覺得自己太狠心了麼？卓韻煬。”
    韻煬一步步走上前，“在你八歲那年，我把你和豺狼關在一起的時候，你不就知道我有多狠心了麼？隻可惜，當時一念之差讓你逃掉了。”
    韻之冷笑一聲，手覆上了腰間的劍柄，“托你的福，我在外流浪了七年，現在你又打算故技重演了麼？”
    “沒錯，不過這次我不會再給你機會逃走了。”韻煬袍袖一揮，長劍刹那出鞘，雪白的光華奪目耀眼，直直飛向韻之脖頸。
    韻之神色一凜，抽出長劍迎麵接下，隨即雙手握劍迅速上前，劍身擦著韻煬的利刃猛然前掠，雙刃交接之處，炫出道道火花，金屬的嘶鳴猶如垂死掙紮的獸鳴，尖銳地刺入耳膜。
    韻煬身形一旋躲過了韻之的攻擊，“莫非你忘了，一起練劍時你從未勝過我？”
    韻之沒有回答，傾身一躍，劍鋒舞出一道絢麗的銀白，自韻煬身前劈下。韻煬從容地笑著，長劍一挑架住了韻之的攻擊，倏地斜跨一步，手肘狠狠擊中了韻之腹部。韻之咬牙踉蹌著後退幾步，韻煬趁機劍刃一挽，挑飛了他手中的長劍，左手猝然擰住他的右手腕，將他猛然一推壓製在了牆上。
    韻煬俯視著麵前的弟弟，“在外的這三年，你的劍法是不是退步了？”
    韻之微微喘息著，沒有回答，韻煬的氣息自頭頂呼出，擦著他的麵頰流過，炙熱而壓抑。
    見韻之一直低頭不語，韻煬捏住他的下顎驀然抬起他的麵龐，眼神中充滿憎惡，“你知道我最討厭的是什麼嗎？是你這雙無論何時總是冷靜得沒有一絲起伏的眼睛！我最想做的，就是讓這份平靜崩潰！”
    韻之那雙沉靜的眼依舊波瀾不驚，直直鎖住韻煬，仿佛將要洞穿他的內心。
    抬起右手的長劍，韻煬冷冷笑起來，將劍端對準了韻之的眼瞳。