“這果子狸味道還算鮮美，笙兒，你嚐嚐。”傅老爺吃了口火腿蒸果子狸，覺得味道可以，夾了一塊到笙哥兒的小碗裏。
    “謝老爺。”笙哥兒說。
    老爺抬頭對身邊伺候吃飯的丫鬟說，“你們先出去吧。”
    “是。”
    飯廳裏隻有笙哥兒和老爺兩個人了。
    “笙兒，你在弄的那個酒樓怎麼樣了？”
    “現還在裝修招人，預計下個月月初就可以開張了。”笙哥兒回答。
    傅老爺點頭，“這些事情你都是交給你手下的人做的？”
    “嗯，我讓蒼術負責了。”
    “你的這幾個奴才你倒是信任得緊，也是忠心的……現在的這個重樓和蒼術辦事都挺牢靠，也都是擔得大任的，他們曆練好了於你也有好處。”傅老爺又道，“說起來當初你這幾個貼身的奴才共有六個吧，隻是那兩個都已經離了府了，如果我記得沒錯的，那兩個一文一武，也是相得益彰，你調教得好，可惜已經走了。”
    “嗯。”
    “笙兒，你那平湖苑裏伺候的人本就不多，你內院的更少了，如今你也大了，有些事情也該作打算了。”傅老爺的意思晦暗不明的。
    笙哥兒放下筷子，“老爺的意思是？”
    “笙兒，我在你這年紀，也已經把你娘親迎進來了，更別說在那之前，房內也已有人了。”傅老爺微笑著看著笙哥兒，“笙兒，你若是中意什麼人，不拘什麼身份，咱們人家不興這個，我都替你做主把人抬進來。”
    “老爺……”笙哥兒沒想到自己一早和葦兒提到這件事，沒想到中午吃飯的時候老爺就說起來了——“我沒想要這麼快……”
    “好，那這個先放放。”傅老爺說，“笙兒你差不多也該懂些人事了，咱們府裏同你年紀相仿且有姿色的丫鬟不少，笙兒你可有看中哪個的？或者是你房裏的那兩個丫頭，雖則年紀比你要大上幾歲，也不打緊，你喜歡就開了臉，做侍妾也好姨娘也行，全憑你的主意……”
    “老爺！”笙哥兒打斷了傅老爺的話，“老爺，葦兒和葭兒我並無這個打算，這麼些年，她們一心為我，伺候得也好，我不想把她們一輩子拘在了我身邊，我以後會讓她們兩個風風光光地嫁出去的……至於其他人，老爺，現在，我確實沒有這個心思。”
    傅老爺聽到笙哥兒這麼說，也不勉強他，道，“那也就罷了，我隻是和你提一下，沒有為這種事逼你的道理，你何時動了心思再同我說吧。好了，繼續用飯吧。”
    笙哥兒拿起那雙刻花銀筷，想了想問，“老爺怎麼突然和我說起這種事了？”
    “我原也沒想到這一層，隻是昨晚秦鬟和我說了一番話，提醒了我。”傅老爺不甚在意地說。
    秦鬟……笙哥兒皺了下眉，“老爺，不知對這位秦鬟姑娘，老爺有何打算？”
    傅老爺看著笙哥兒似笑非笑，“什麼時候笙兒你也關心起我後院的事了？”
    “隻是老爺近來對她寵得厲害了。”笙哥兒淡淡道，“這些事做兒子的原也管不著，隻是，她若是本分些也罷了，她不過是老爺養在後院的小寵，沒名沒分的，除非老爺八抬大轎把人正兒八經地迎進來，做了傅府的當家太太，也就是我的繼母，否則以她的身份，老爺抬抬也隻是個姨娘，對我的事指手畫腳可不隻是‘逾矩’這兩個字了。”
    笙哥兒平日在老爺麵前話並不多，而且也都是乖巧和順，像是用現在這般語氣說話，那是從來沒有的事了。
    傅老爺對於笙哥兒的話也沒有不悅的意思，反而臉上的笑容加深，“她確實沒那資格論及你的房內事，我寵她也是因她順我心，再寵她也不至於會沒有了分寸，隻是她說的話提醒了我，我知道你的性子，所以來問一問……倒是難得看到笙兒不高興的模樣啊。”
    “老爺……”
    “笙兒，你放心，我說到做到，你不願的事情沒人會逼你。至於秦鬟那邊，我也會敲打一番，不會再有下次了。”
    笙哥兒頓了下，說，“老爺，方才我語氣不大好，請老爺原諒。”
    “笙兒，你是否有什麼心事？”傅老爺問——他記得自己兒子的的性子是很壓得住的，剛才臉分明都沉下來了。
    “老爺，我沒事。”笙哥兒道，“許是晚上沒休息好的緣故，人就有些浮躁了。”
    “怎麼會休息不好？是那些奴才沒伺候盡心？”
    “與他們無關，是我自己睡覺做噩夢了。”
    “那睡前就喝碗寧神湯。”
    “是。”
    老爺又道，“你的生辰快到了，想要如何操辦？”
    “老爺做主既是。”笙哥兒又恢複了淡然的神情。
    吃完了午飯，笙哥兒離開了老爺的院落，帶著自己的人回平湖苑的時候，剛好和秦鬟一群人遇上——
    “請笙哥兒的安。”秦鬟行了個禮。
    笙哥兒看著如今的秦鬟打扮穿著分明就是比著其他幾位姨娘來的，妃色的襦衫，鵝黃的束裙，外罩一件艾綠色折枝花卉對襟直領的背子，頭上梳著一個雙刀髻，髻上插著金絲簪釵，上垂下來水晶蝴蝶，身上其他的首飾也是金飾，並以水晶點綴——無論她以前如何，現在看上去已經是個華貴的夫人了。
    秦鬟久久等不到是笙哥兒的回應，抬頭見笙哥兒直勾勾地盯著自己看，在那雙眼睛裏卻看不到絲毫情緒，秦鬟心下一驚，但麵上還是不顯，微微一笑——
    “哥兒這是剛和老爺吃完飯，要回去嗎？”
    “嗯。”笙哥兒道，“秦鬟姑娘這是要往老爺那邊去嗎？”
    “是，老爺午後休息，我去伺候……”秦鬟總覺得哪裏不對。
    “秦鬟姑娘倒是比幾位姨娘往老爺那裏都要勤，時間掐得也準，我這前腳一走後腳就過來了。”
    秦鬟看了笙哥兒一眼，覺得笙哥兒似笑非笑的模樣和老爺卻是有幾分相似——果然是父子。她聽出了笙哥兒語氣裏的諷刺，臉上卻還是掛著笑——
    “既然已經是府裏的人，那不敢不用心伺候老爺。”
    “秦鬟姑娘是跟了老爺的人了，在老爺的房裏如何，是你們的閨房情趣。”笙哥兒聲音壓低了些，“你們纏綿床榻的時候，若是提起旁人的話可不就掃了興了？”
    秦鬟的臉馬上就紅了，帶著羞惱和尷尬。
    “好了，老爺等著姑娘呢，姑娘就過去好好伺候吧，伺候好了主子才是自個兒的本分。”說完笙哥兒帶著自己身後的一群人大步越過他們往前走了。
    秦鬟站在原地，手上的帕子都要被她給絞爛了。
    重樓在橋那邊遠遠看到了這一幕，他本來就是等哥兒回來的，聽不清他們說什麼隻是感覺得出兩人不怎麼對付，他快步向笙哥兒走去——
    “哥兒。”
    笙哥兒看到了重樓，臉上的神情稍稍好了一些，“你不是跟著蒼術出門去了嗎？”
    “酒樓那邊有幾個雅間的設計有些問題，我和蒼術帶了設計圖紙回來讓你過目，我是來尋你的。”
    “嗯。”重樓見笙哥兒臉色不怎麼對的樣子，也不便在外麵問，一直跟著進了內院，關上門以後才問道：“哥兒今日是怎麼了？我方才見你和秦鬟姑娘那群人遇上，似乎有些衝突……”
    “那秦鬟野心大著呢，入了老爺的眼，就想要有些‘作為’。”笙哥兒冷笑。
    “哥兒，怎麼了？”蒼術也迎了上來。
    笙哥兒見留在房內的都是自己人，也就把在老爺那邊吃飯到遇到秦鬟的事都說了一遍，說完以後，房內每個的臉色都不好——
    “哥兒，你是說老爺想要……想要讓我和葦兒……”葭兒瞪大了眼睛，說話有些磕巴。
    葦兒也是有些擔心。
    “你們放心，我和老爺說了，老爺也就收了那個心思。”笙哥兒看著她們兩個，“我可是等著有一天把你們姐妹兩個風風光光嫁出去的。”
    葦兒和葭兒姐妹兩難得一致地臉紅了——
    “哥兒，你說什麼呢……”
    “那秦鬟姑娘也忒膽大了，竟然都議論起哥兒的事了。”蒼術冷笑，“老爺沒有給她名分，她就還是和我們一樣，是個奴才，縱然老爺再寵愛，身份還是那般。”
    “是啊，就連幾位姨娘也對咱們哥兒畢恭畢敬的，她還真會抬舉自個兒。”
    重樓見笙哥兒都沒說話，低頭看他，“哥兒，怎麼了？”
    說實話，方才聽到笙哥兒說到了老爺的意思，他和蒼術那個心急如焚啊……還好，老爺這份心思沒那麼重。
    笙哥兒剛才突然腦子裏就竄出來了杜若那天和自己最後一句話，回過神來馬上搖頭，“沒什麼……那個，秦鬟的事就算了，老爺會處理……說說我的生辰吧，我的生辰快到了，隻怕酒樓那邊的事要先耽擱幾日，府裏事情會多一些，尤其你們幾個，怕是逃不掉事務纏身。”
    “哥兒過了這個生辰才是真的滿十七了。”葦兒笑道，“哥兒說說，有什麼想要的嗎？”
    笙哥兒搖頭，“我能想要什麼，隻是你們幾個陪著我就是了。”
    笙哥兒在心裏歎氣——年歲大了，也不知離分別的時間還有多久，還有幾個節日可以一起過……若是如此，還不如不要長大呢，想起彼時在莊子裏的生活，那是多麼愜意啊，大家都在一起，好好的……也不用思考太多的事情……想著想著，又想到杜若的事了……
    杜若是回來了，也是平平安安的，可是卻明確了對自己抱有那種心思，至於昌陽，到現在都沒有聯係上……
    終究，是回不到過去了。
    哎，怎麼又像個小老頭一樣歎氣了呢……
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    預告：很快，昌陽也要出現了。