“皇帝長什麼樣子？”笙哥兒隨口問杜若，“是不是跟戲台上演的那樣，是個留著白白的長胡子的老頭？”
    笙哥兒說話直接杜若是知道的，他笑笑，“不是，當今聖上正值壯年，也就三四十來歲。”
    “那不就和老爺差不多大？”
    “是啊，原來的大殿下倒是近花甲之年了，先帝一直未立太子之位，大殿下等的時間最久，沒想到後來竟讓三殿下捷足先登了，未嚐不是他平素行事乖張招搖，不及三殿下沉穩內斂，才被先帝從儲君的名單上給除了。”
    笙哥兒看著杜若，“你同我說實話，你如今在京裏為官，穩還是不穩？”
    “我是聖上一路提拔上來的，屬於少壯派，自然和守成派有些嫌隙，這也是無法避免的，好在聖上信任於我……”杜若想到了什麼，道，“有一件事，也是月餘之前的事了，那時我奉聖上之命收集一位大理寺少卿的罪證，那也是守成派的頑固力量，最後在我和其他同仁的協作下，總算把人給扳倒了……隻是後續沒想到會牽扯出另一些事……”杜若沒有再說下去。
    笙哥兒聽到他說到“大理寺少卿”就覺得有些耳熟，再見杜若這般形狀，想了想，才道，“那日我去舅家，聽大表哥說辛渚上京進貢結果差點累及家門的事……難不成是……”
    “是，”杜若點頭，“我也不曾想到會牽扯到杜家……那些瓷器的事我是聽當時去抄家的一位同仁說起的，當時已上報了，杜家雖已無一人在仕途中，可是畢竟是太祖時開國元勳那一脈，雖有人向聖上主張嚴懲，可是聖上畢竟顧念舊功，隻是小懲大誡而已。”事發以後，其實杜若站在言官的立場由古及今也是說了好一些話，隻是這些杜若沒說是了。
    笙哥兒歎道，“若是被大表哥他們知道事情的原委，隻怕要怪我幾分了。”
    “哥兒，”杜若握住笙哥兒的雙手，“杜若本該留在哥兒身邊好生伺候哥兒，隻是如今倒不能夠了……哥兒，相信杜若，再給我幾年時間，杜若還是原來的杜若，會回到哥兒身邊。”
    “杜若，你有抱負那就去施展，我並沒有要限製你……”
    “哥兒，杜若知道要怎麼做。”杜若微微一笑，“哥兒失蹤這麼些時間，隻怕外麵找翻天了。”
    笙哥兒抓住杜若的衣袖，“杜若，你要走了嗎？”
    杜若點頭道，“哥兒，很快，我就會來找你。”
    “嗯。”
    杜若望著笙哥兒的臉，突然聲音低了下去，“哥兒，可否容杜若做一件不敬的事？”
    “嗯？”笙哥兒還沒反應過來，就見杜若的臉壓了下來，然後他的唇落在了自己的右頰上——其實杜若倒是想要落在另一個地方，隻是時間倉促，他也不想讓笙哥兒不快……不過，饒是這般，笙哥兒也被驚到了——打小，也就隻有孫嬤嬤和杜老太太這樣親過他，就連老爺也不曾（當然，他不知道的除外）。
    杜若的手指拂過笙哥兒的微尖的下巴，輕聲道，“哥兒，杜若逾越了，有些事……杜若不能不有所期許……”
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    重樓他們找到笙哥兒的時候，笙哥兒正在街上一個字畫攤前看字畫，他隻說自己一時興起又去街上轉轉，然後就沒有及時趕回去……雖然這麼說，但是重樓和蒼術還是覺得哪裏不對勁。
    “說，哥兒今日出去都遇到什麼事了？”書房裏，重樓問餘容。
    “也沒什麼事啊，就是和往常一樣在街上溜達啊。”餘容回答。
    “你仔細回想一下，真的沒有什麼特別的嗎？”蒼術道。
    餘容抓了抓頭發，“哦，對了，有一件事……就是在街上的時候遇到了一個算命的，哥兒挺感興趣的，就讓那算命先生算了，不過後來，哥兒說是個江湖騙子，因為被哥兒戳穿了就逃走了，後來我們才去的寶瓶樓。”
    “算命先生？”重樓看了蒼術一眼，“哥兒何時信這算命先生了？”
    蒼術繼續問餘容，“你可知哥兒算了什麼？”
    “哥兒不讓我們在旁邊，他自己和那算命先生在街角那邊算的，別說算了什麼就是他們說了什麼我都不知道。”
    “我還是覺得哥兒去算命這件事很奇怪……”
    “你是說哥兒失蹤是和算命有關？”
    “我隻是想……”重樓看向餘容，“那算命先生長什麼樣子？”
    “就是算命先生的樣子啊，長胡子長胡須的。”
    “算了。”蒼術道，“這次就這樣了，讓你們伺候笙哥兒，卻隻顧自個兒享樂，自罰你一個月的銀錢，如果還有下次，可就不止這麼容易了。”
    “是。”
    餘容走了以後——
    “你怎麼想？”
    “今天的事我總覺得哪裏不對……”
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    “哥兒，你畫的這是什麼啊？”葭兒站在一旁看，看得一臉糊塗——隻見那宣紙上紅紅綠綠的顏色一塊一塊的，根本看不出畫的是什麼東西。
    笙哥兒定睛一看，擰眉，放下了筆，把那張宣紙卷起，扔到了火盆裏燒掉了。
    葭兒見笙哥兒神色不對，以為自己說錯了話了，小心地問，“哥兒，是不是葭兒亂說話了？”
    笙哥兒擺擺手，“同你無關，是我自己定不下心來……葭兒，給我煮一碗冰糖銀耳羹吧，我想吃那個。”
    “好。”葭兒心裏雖然疑惑，但還是照做了。
    笙哥兒踱步到窗前，看著湖上飛掠而過的水鳥，其實心裏還是有些煩躁的——總是會想起那天杜若離開之前的那個親吻——杜若的性子他是知道的，感情上過於淡薄……可是那日……他想起杜若那低低的聲音——
    哥兒，杜若逾越了，有些事……杜若不能不有所期許……
    他沒有明說，可是那話裏那隱約的意思，卻是讓人無法回避的。杜若還是叫自己“哥兒”，可是這次重逢，細想起來，他和自己說話，還有對自己的做派，已和往日大相徑庭了。
    杜若……杜若是想告訴自己，他對自己有那種情愫嗎？……
    他不是傻子，杜若同樣是個聰明人，杜若在給自己暗示，卻是很明白的暗示——杜若對自己抱有的是“男女之情”。就如笙哥兒以前說的，他對於這種男男之事是知曉的，也不覺得有多麼驚世駭俗、麵目可憎，而現在這事真真切切發生在自己身上，他隻是覺得意想不到，對象還是杜若……為什麼是杜若呢？如果是其他和自己關係不是那麼親密的人，他就最多一笑了之，不會放在心裏這般百轉千回……為什麼是杜若呢？……
    笙哥兒生平第一次陷入如此糾結的情境。於男女之事上他並無所覺，更何況是這種“男男之事”……當初那老和尚說自己“情愛緣難”，說得並不差，自己確實很難動情，也許傅家的人皆是如此吧，老爺也是如此，多少個姨娘也暖不了老爺的心，自己是老爺的骨血，骨子裏也流傳了老爺的“薄情”吧……
    “杜若……”
    葦兒進來的時候聽到笙哥兒叫“杜若”，愣了下，“哥兒，你叫誰？‘杜若’？”
    “不，你聽錯了。”笙哥兒回過神來，扭頭看了葦兒一眼，“你從哪裏來？”
    “從園子那邊過來，我采了些菊花，哥兒泡香片可以用得著，再過些日子，桂花有了，還可以泡桂花茶，煮桂花湯呢。”葦兒把裝著菊花的花籃放在桌上，“哥兒，這幾日心神不定的，是有什麼緣故嗎？”
    “沒。”笙哥兒頓了下，睫毛顫了顫，道，“葦兒，你說，我是不是該娶妻了？”
    葦兒本來在倒茶，聞言手一顫，茶水灑了出來，她忙放下茶壺，從腰間抽出帕子擦桌子，平複一下心，問，“哥兒，你怎麼這麼問？是……看中了哪家的小姐嗎？”
    笙哥兒搖頭，“不是。”
    “那……是看中了哪個丫頭？”
    “沒有，葦兒，我沒看中什麼人。”笙哥兒歎口氣，“隻是，我想著，同我這般年紀的少年公子都在男女之事上有所了解，我卻沒有……”
    葦兒聽了暗暗鬆口氣，“哥兒，葦兒知道的哥兒可從來不是這般‘跟風’的……”
    笙哥兒一笑，“我隻是突然想到而已，也怪沒意思的……罷罷，你就當我沒有說過這話吧。”笙哥兒轉過身，背對著葦兒，看著窗外又發起了呆。
    葦兒望著笙哥兒的瘦長的背影也發呆起來了——哥兒究竟是……隻是不知哥兒突然提到這個真的隻是興起之念還是有所思慮……
    葦兒歎口氣——她倒不是自個兒存著什麼心思——這些年下來，她年紀也大了，對男女之事上是真的沒有什麼想法，她說隻願陪在哥兒身邊伺候是真心真意的，就算以後哥兒做主給她配了哪個小廝都可，隻要留在這裏……她歎氣是為了他人……葦兒聰慧，不若葭兒粗心，她日日陪在哥兒身邊，同時有些事也看在了眼裏，哪裏有看不明白的呢……她隻希望大家都好好的……