笙哥兒看到照壁的時候，照壁穿著灰撲撲的衣裳，臉上還帶著淚痕，整個人顯得狼狽不堪——笙哥兒心下覺得有些不好，“照壁，怎麼就你一人回來？老爺呢？”
    照壁跪倒在地，“哥兒，老爺……老爺恐怕不好了……”
    “什麼叫‘老爺恐怕不好’？”柳管家喝道，“好好回話。”
    照壁跪直身子，“回哥兒的話……”
    照壁說，老爺帶著他們南下以後，巡視了幾個店鋪，老爺突然意起，決定去西峭島上購置一些珍稀的種子回來進行培種，於是乘海船出行，沒成想遇到了海浪，船翻了——幸而有漁船經過搭救，全部人都救了上來——除了老爺……
    笙哥兒沉著臉，“你是說老爺葬身海底？”
    “哥兒，奴才不敢欺瞞……”照壁直磕頭。
    “所以你就回來了？”不等照壁回應，笙哥兒拿起旁邊桌上的白瓷杯就砸在了照壁麵前的地磚上，“混賬！老爺還沒找到，竟然就自己回來了！”
    屋子裏的人大氣也不敢出一聲——從來沒見過笙哥兒發這麼大的脾氣。
    “奴才不敢！”照壁嚇得直叫喚，“哥兒……其他人都留在……留在那裏找老爺，奴才回來……回來給府裏報信……”
    “你們是怎麼照料老爺的？其他人都沒事，隻有老爺出事了？！”笙哥兒壓下怒氣，轉向柳管家，“柳管家，其他人不可靠也罷了，你在府裏這麼多年，老爺信任你那我也信任你，你馬上帶上府裏最得力的護衛還有家丁跟著這照壁南下，尋找老爺的下落，無論如何，都得把老爺帶回來，活要見人，死要見屍！”
    “是，哥兒。”柳管家也是心如火焚，馬上轉身就要離開，笙哥兒叫住他，“等等，你先帶十萬兩銀票，方便打點，倘若不夠，南邊那邊店鋪再挪，或著人回來取，不必省錢。”
    “是！”柳管家頓了頓說，“哥兒自己保重。”
    “嗯。”
    廳裏隻剩下笙哥兒自己這邊的人了。
    “哥兒，不要擔心，老爺一定吉人天相，平安歸來的。”葦兒安慰笙哥兒道。
    “對啊，哥兒，他們沒找到老爺，也許老爺是被其他的漁船給救走了呢。”葭兒說。
    “哥兒，口渴不渴？這是剛泡好的顧渚紫筍，是新茶，哥兒嚐嚐。”重樓端著茶過來。
    笙哥兒接過茶杯，喝了一口，過了一會兒才開口，“照壁回來的事越少人知道越好，就算知道了老爺的事也一定要隱瞞住。”
    “是。”
    可是，世界上沒有不透風的牆。
    草草吃了晚飯，因笙哥兒心情明顯不好，平湖苑裏的人今天也沒人鬧，早早就熄燈休息了。
    “哥兒，好點了嗎？”重樓的手按在笙哥兒的太陽穴，低聲問。
    “嗯……”笙哥兒已經好幾年沒有犯頭疼病了，今天這一天都不好過，先是甘姨娘小產，然後是老爺……難免鬱結在心。
    葭兒和葦兒一個提著燈，一個捧著托盤進來。
    “哥兒，我們煮了安神湯，你喝了再睡吧。”
    “我不要喝。”笙哥兒說，“甘草的味道讓我惡心。”
    “哥兒，安神湯哪裏有不加甘草的？”葦兒把托盤放下，“我讓葭兒做了秋梨膏，吃了安神湯你再吃這個，那味道很快就會去了的。”
    “哥兒，葦兒和葭兒都已經做了，就不要浪費她們一片心意了。”重樓也勸道。
    “怎麼這麼羅嗦啊……”
    笙哥兒還是起身把那碗安神湯一飲而盡，嘴裏的味道太衝，葭兒把一塊秋梨膏塞進他的嘴裏，才算好點。
    吃了幾塊秋梨膏，重樓伺候笙哥兒漱了口——
    “哥兒，晚上是我陪你睡還是要其他人？”
    “讓杜若過來吧。”笙哥兒背對著重樓躺下來。
    重樓知道笙哥兒因自己剛才不讓他多吃幾塊秋梨膏和自己惱了，其實自己也是不想他吃多了晚上不好消食——重樓也沒不高興，笑笑，下了床，去敲了杜若的門，讓他過來陪笙哥兒。
    彼時杜若正在床上拿著本書發呆，聽了重樓叫自己去陪笙哥兒，匆匆洗漱了一番換了身新的寢衣才進了笙哥兒的寢屋。
    寢屋裏燃著月麟香，香味清甜，正好伴之入眠。
    “哥兒。”杜若上了床。
    笙哥兒轉過身來，看著他，“念一首你最近看的詞聽聽。”
    杜若一笑，張口念道，“似霧中花，似風前雪，似雨餘雲。本自無情，點萍成綠，卻又多情。西湖南陌東城，甚管定、年年送春。薄倖東風，薄情遊子，薄命佳人。”
    “風花雪月，你就不怕我說你誤了功課？”
    “哥兒也知道風花雪月了？”杜若反問。
    “你這詞裏確實風花雪月啊，多情薄情，遊子佳人的，我念過書的，哪裏有不知道的道理？”笙哥兒話鋒一轉，“不過，詩詞歌賦，多半如此。”
    “我本以為哥兒會說讓我作一首，卻是讓我背一首。”
    “哪裏有那麼多信手拈來的詞？現在大晚上的，準備睡覺的時候，就算作出一首也是硬作的，沒甚意趣，況且，你就算作出一首，我又說不出好壞。”笙哥兒道，“我讓你背，隻是看你是不是一心埋在所謂的聖賢文章裏，不懂自娛自樂……聽說你還做了不少曲子，還教葭兒唱了一首？”
    “我也就會這些了……能娛樂到哥兒最好……葭兒那丫頭……罷了，不說她。”杜若想起教葭兒那首曲子的過程就有種往事不堪回事的感覺。
    “葭兒可是得意得很。”笙哥兒說，“以後有的你纏。”
    杜若看著笙哥兒臉上的笑容，想起不久之前在廳裏砸碎杯子大罵奴才的模樣，放心了一些——本來他還擔心笙哥兒情緒會一直低落下去。
    “怎麼，發什麼呆？”笙哥兒擰擰他的眉心。
    “沒，隻是覺得哥兒笑起來真好看。”
    “我是男孩子，別動不動就用‘好看’啊‘可愛’啊之類的詞來形容我。”笙哥兒歎息，“不過，也就是你們了……”
    見笙哥兒的笑容消失，杜若忙道，“哥兒，以後我不說就是了。”
    笙哥兒抬起頭，盯著杜若，“杜若，你覺得……老爺和我關係如何？”
    怎麼突然說到這個話題了……杜若一點準備都沒有，幹咳一聲，才說，“挺好的……”
    “什麼叫挺好的？”
    “……”
    杜若沒說話，笙哥兒自己說下去了，“很久以前，孫嬤嬤對我說，我是老爺唯一的兒子，老爺是喜歡我的，可是舅媽他們說老爺因為我的臉不高興，才把我放到莊子上生活，還說了老爺一通，府裏的人也是，都說老爺討厭我，厭棄我……可是，其實對我來說，老爺喜不喜歡我討不討厭我都沒有什麼差別，老爺還是老爺，我還是我，在不在府裏也沒什麼關係，反正在莊子上我覺得挺好的，孫嬤嬤在，後來就是你們了……老爺還是會來看我，也沒有對我不好……其實我覺得老爺挺好的啊，老爺很厲害，好像沒有什麼事處理不來的，老爺說的那些話都很有道理，我做什麼事老爺也不會阻止，老爺說讓我做自己想做的事，我也在做我想做的事，我覺得，就應該這樣的，老爺也沒覺得不對，這樣不是很好嗎？什麼喜歡不喜歡，那又怎麼樣呢？老爺是老爺，我是我，就是這樣啊，老爺和幾位姨娘怎麼樣我也不會管，我讓你們陪在我身邊，老爺也從來沒有幹涉……”
    “哥兒……”杜若聽著笙哥兒的話，突然心裏有種難以言明的感覺，他能感覺到笙哥兒的情緒低落下去了，想要說些什麼卻不知道要怎麼說……
    笙哥兒細細的手臂抱住杜若，頭靠在杜若的胸口，悶悶地說，“杜若，我不想要老爺死，不想要老爺離開……你說，上頭聽到我的話，會不會讓老爺回來？……”
    杜若抱緊了笙哥兒，沒有言語——他能說什麼呢？
    這個時候，他才感覺到：笙哥兒還是個孩子……