謝慶安送來的禮物很多，我讓安爾和趙婷幫我全部清點，看見喜歡的就拿去。本來按規矩，要給送禮物過來的挑夫和腳夫一些打賞錢，一共七十二箱禮物，來了十一個挑夫腳夫。王府給的賞錢自然不能太小氣，不然那些粗人也會不高興的。所以就賞錢來說，每年也是一筆不小的開銷。
    那些粗壯的男人渾身是汗，光著膀子，期待著看著我們。我吩咐給趙婷，他便下去打發了。我讓那些人隨便挑，每人一件，箱子裏看見什麼喜歡就拿什麼。後來我知道，安爾在旁邊看著，由他分配，給了些不痛不癢的小物件。那些人也很滿足了，我坐在書房裏，聽見安爾叫他們跪著關閉的大門跪著，大聲謝賞。有一個河南男人，不知得了什麼，高興地跪著，謝了四五遍。
    趙婷站在我旁邊，給我扇扇子。我說，安爾也事兒多，叫他們煩我。
    趙婷笑道，那些東西，隨便給他們一件，都夠他們吃一陣兒的了。
    那珊瑚你準備怎麼辦呢？
    趙婷想了想，說，我去找玉光寺的和尚，做一串佛珠給小王爺。
    我把書扣在桌上，伸出胳膊，趙婷從頭上解下一根紮頭發的細繩，給我量了量手腕子。取好了尺度，他拿著剪刀剪下，一邊剪一邊說，聽講呢，老師傅那裏來了好些個從北邊兒逃災的人，有小孩子，到了寺裏本想討點粥喝，沒想送到嘴邊，猛喝了一碗，反倒咽氣了——餓得太厲害了。
    來了多少？
    十幾個。他們講，本來有五十多個朝揚州逃的，路上餓死了。
    我說，聽說會城縣那裏，有吃人的事情。
    趙婷把量好的細繩收進懷裏，忽然指著我讀的書問，少爺，您讀的是什麼呢？
    《後新野史》。我看他不懂，告訴他，王莽被滅了之後，一小搓殘餘的後人漂泊到南蠻邊地，在那裏建國，後人稱其為後新。我又告訴他，史書上有好多地方，都寫了災年，人吃人的事情。在一處叫蜆琅的地方，要是遇到災年，沒有吃的，部落裏的人就會抽簽，安排順序，一個個吃過去，男人女人小孩老人，都是平等的。還有些地方，他們圍著將死之人，等著他死，誰也不能為了吃人，而下手把將死者殺死，如果有人這樣做了，大家就把他吃了。趙婷睜大眼睛，臉有點泛紅，不敢置信的模樣。趙婷不識字，但是喜歡聽說書。揚州城的說書人，趙婷都知道，《說嶽全傳》他聽了不知道多少遍了。
    母親請謝慶安吃飯。謝慶安對我把禮物都送給別人的事情，倒是很不在意。他笑著對母親說，小王爺倒是風度不與平常人同，夫人您安心，小王爺有福相。他很認真的樣子，甚至還告訴母親，他研究人的麵相很多年了，這樣的時候他敢打包票。我吃了一半兒就下桌了，這樣不符合規矩，不過這樣的小規矩，不符就不符好了。我叫安爾給我備馬，準備去玉光寺看看那些逃難的人。
    有一年，我病了，玉光寺的隆昌大和尚給我誦經三日。那時候我躺在床上，一句話都不說，整個人都神經惶惶。我聽見隆昌大和尚那渾厚的聲音，在門外吟唱經文。我渾身冒汗，趙婷一直在我身邊，用一塊毛巾給我擦汗。旁邊白先生給我看病，安爾在門外看守。白先生一邊給我用針，一邊對旁邊的趙婷說，瞎鬧，沒你們這些有錢人，這幫和尚準餓死。
    玉光寺到了。我看見門口那對碩大的燈籠，一塊金色的匾額掛在廟門口。天全黑了，玉光寺在揚州城北邊，離熱鬧的街區很遠。我騎著我那棗紅色的小馬，趙婷在左邊，安爾在右邊。忽然安爾大聲告訴我，有和尚出來迎接了。
    我聽到廟裏嗡嗡的唱經聲。
    那是一個麵皮青白的小和尚，腦袋上點了結疤，我見過，是廟裏的沙彌頭。
    小和尚迎上來，雙手合十，對著我行禮。
    安爾問道，你們夠神啊，還沒到門口呢，就知道我們來了。
    小和尚目光不敢看我，半看著合十雙手，老實說，是師傅叫我來迎的，他說，說好像有貴人要來，叫我看看是誰。
    我用馬鞭指了指玉光寺，怎麼隆昌大和尚自己不來接我呢？
    小和尚唔了一聲，有些緊張的樣子。他囁嚅了一會兒，小聲說，師傅叫我，來請小王爺回府……
    啊！什麼意思！安爾不開心了，大聲問。
    小和尚倒也沒怕，反而有些厭煩似的，偷偷乜斜了安爾一眼。他又老老實實地說，小王爺，寺裏，正做法事，師傅說，怕王爺看了心裏不開心。
    我還是去了，我還沒看過死人呢。小和尚似乎有些懊惱，悶悶不樂地跟在我們身後。進去之後，我叫小和尚把我的馬喂喂，便帶著安爾和趙婷進去了，可是大殿裏沒有一個人。我們循著誦經的聲音，繞到了後院。後院本是和尚們晨起練功的地方，種了六棵高大的鬆樹。廟裏兩百多個和尚都在那裏，無聲地立著，閉目誦經。空地中央，他們已經架起了一人高的柴火，有七八米長。柴火上麵躺著幾個死人，又瘦又幹。我看見隆昌大和尚舉著火把，忽然高聲唱道：
    魂歸極樂兮西天矣——
    火把被丟了進去。那柴火裏事先澆了油，火勢一下子就上來了。趙婷喉嚨裏發出了不適的聲音，閉上眼睛，躲在了安爾背後。我看見安爾那個平時像大笨熊一樣的家夥，忽然溫柔起來，輕聲說，沒事的，沒事的。
    和尚們嗡嗡嗡的念經，隆昌和尚也閉目。我忽然發現小沙彌不知道什麼時候出現在我的身後，他早就一臉眼淚了，沒念經，嘴裏輕聲念叨著，順兒，順兒——
    把人燒光的時間比我想象中的要短許多。小和尚已經哭得不行了，一直咬著嘴唇。忽然有人叫他，他伸出袖子擦擦臉，跑了過去。他們開始把沒有燒化的骨頭挑出來。接著恭敬的放在幾隻大盒子裏。隆昌大和尚走了過來，雙手合十，念叨一聲，阿彌陀佛。
    大和尚，那是些什麼人？
    大和尚笑笑，是那些逃難來的人。他們逃到這裏已經不行了，一個接著一個的死了。
    他們白逃了。
    我叫趙婷把紫珊瑚取出來，請和尚做佛珠，然後我就一個人在玉光寺裏閑逛。走到後廚放的時候，我看見一個穿著和尚衣服的男孩，蹲在鍋台後麵，手裏緊緊攥著一塊饅頭，大口大口的咀嚼。她發現了我，一雙驚恐的大眼睛對著我，一句話不說，卻不忘咀嚼吞咽。那男孩生得清爽，一頭黑亮的頭發，可不知道什麼看上去很傻。忽然，小和尚又不知道從什麼地方冒了出來，他好像不太高興我看見這個男孩。
    我問他，他是誰？
    小和尚說，他是最後一個了，是最後一個了！