通常在此入夜時分，荷德布大人是不會進入舊宮的。暗夜籠罩下的舊宮，充膩著陰柔的怨氣，被拋棄在過去的女人們的細語聲，如瘟疫般彌漫在每個角落，對宰相大人而言，這些無處不在的微語聲是個令他心煩的凶兆——他最寵愛的小孫女今年即將入新宮。在是否正式迎娶的問題上，法老始終未表態，然納芙德拉女官長明確向他暗示過，讓他不用擔心，一切自會是水到渠成般的圓滿。
    自從‘未知’離開，大祭司遠嫁，對王妃人選的猜測日益公開與白熱化，而法老也在有意無意地使它擴散。他似乎已經厭倦了與後宮眾多佳麗的身體遊戲，開始想著娶一位真正的妻子——“能撫慰我心的女人……”——醉時的法老曾這麼回答女官長。
    之後在朝堂上，當荷德布宰相小心提起選妃的話題，法老沒再以笑聲回避，他環視群臣，輕描淡寫地說：“那就選選看吧！”
    那就選選看吧！
    大綠海邊叛亂囂張，巴比倫情勢危急，赫梯王家的勢力已滲入了美索不達米亞，躲在暗處間接與埃及為敵，身在努比亞的哈夫拉王子不惜先斬後奏娶來一名努比亞女子，法老縱使震怒，也是木已成舟，無法挽回，誰能預料這新來努比亞女人又會攪動什麼風波？
    如此紛繁惱人的情勢下，上下埃及竟隻為法老的婚事聞風而動，連他亦不能免俗。
    泰緹謝麗，宰相府的掌珠，花樣妙齡，容貌嬌美，性情溫雅，身上流淌著王族血液，身後站立著強勢顯赫的家族，隻要她願意，成為埃及王妃是理所當然的事。隻等法老返回底比斯，佳期就能一錘定音了。
    偏在這時，從下埃及行省傳來令他不安的消息：‘未知’尚在世間！目前她正滯留叛城畢布勒！最糟糕的是，傳說她竟懷著法老的孩子！
    聽到通報的第一反應，荷德布立刻斷定這是汨公主的陰謀——她想讓埃及人心惶惶，更想讓法老心神不寧。但前來傳訊的男孩卻言之鑿鑿，還以西頓王子的黃金月桂銘章證明自己並非謠言惑眾。莫非西頓王表麵恭順，實際上也已加入了畢布勒的反叛陣營？
    宰相大人命人在第一時間將那男孩鎖拿至底比斯。這會兒他就是去地牢審問男孩。新宮的地牢自去年“未知”惹火焚燒後，還不能使用。眼下唯有舊宮的地牢足夠安全隱秘，不必驚動更多官員就能解決掉這遠道而來的麻煩。
    緩緩步入地牢，被綁住男孩一見他就尖聲嚷嚷起來：“我要見法老！我是來見法老的！憑我所持的銘章，你們就該讓我麵見法老！為什麼把我綁在這裏？！我要見法老！”
    “給我安靜點！”一邊的衛兵喝道，他本想再加上一拳的，但宰相大人輕輕擺手，他不敢造次。
    一邊的桌上擱著一枚指環，荷德布宰相取過來對著火光細細端詳了片刻，“的確是曼圖赫特普殿下的銘章，”他輕聲說，“給這孩子鬆綁！”
    男孩響亮地冷笑了一聲，看得出來，押送途中他很吃了些苦頭，一張臉像塗了亂七八糟的顏色，青的青，紫的紫，破裂的嘴角邊掛著血珠。
    宰相坐下，凝視男孩，道：“西頓王子派你來幹什麼？”
    “我不跟你說！說了也沒人相信！我要見法老！”男孩跺著腳，激烈地握著拳頭大喊，“我再告訴你們一次，我不是西頓王子的手下！我為可綸小姐而來！曼圖赫特普給我銘章隻想讓我不受阻礙地覲見法老！快帶我去見法老！”
    “你現在無法見到法老，有什麼話還是對我說吧！”宰相沉穩地說，“你叫什麼名字？”
    “納科特！我曾跟隨侍衛官大人受訓！不相信的話你就去問侍衛官大人！”
    “何時受訓？”
    “去年收獲季第三個月，大人去阿斯旺時！”
    “何時回來？”
    “泛濫季前三天！”
    “那你知道我是誰麼？”
    “你是荷德布大人，法老最信任的臣子！”
    “好！”宰相一頷首，“我相信你的話，你說吧！盡量說得詳細些，如果被我聽出你話中的紕漏，那你——”
    “可以！”男孩剪斷宰相的話，“我不能再耽誤了！可綸小姐在危險中等著我呢！請您在聽我說完後盡快做出決定，我一定要麵見法老！”
    納科特深吸了一口氣，都怪他自己，這麼沉不住氣！為了節約時間，他一進入埃及就貿然找總督幫忙。三角洲對底比斯王宮的瑣事本就不甚明了，況且法老早已通告全國：大祭司預言中的“未知”已離開了，誰會相信他的話呢？吃點苦頭不算什麼，隻可惜平白多耽誤了一個多月。曼圖赫特普要是知道了，準會罵他個臭要死！
    他隻好從頭說起，從泛濫季那個早晨開始，法老突然宣布“未知”已連夜離開，他和曼圖赫特普均感到不可思議。曼圖赫特普找了條不起眼的小船，帶了酒趁天黑時跑到聖廟，巧舌如簧，花了一晚上把聖廟塔樓的守衛灌醉。他沒有船，白天訓練時想法兒偷了侍衛官的令牌，交給側門的守衛進入了聖廟。兩人在門樓前碰見，躲在僻靜處，挨到祭司們都去聖池行淨身禮時，他們剛走到大庭院（他沒敢說其實他們已經闖到了內殿），就瞧見‘未知’走了出來。‘未知’決定暫時不走了，就帶著他倆沿尼羅河而下，一直到了大綠海邊。‘未知’還想去推羅，但在半道上病倒了，他們隻好去找最近的畢布勒找醫生，發現‘未知’已經有了4個月的身孕，而且身體很糟糕，不能再遠行。曼圖赫特普要留在那裏隨時保護‘未知’，他則回埃及向法老報信。
    “沒想到！”最後他恨恨地說，“埃及人耽誤了我！我本該趕在汨公主回城前帶人去接出‘未知’的！現在你說怎麼辦？！汨公主很可能已經知道可綸姐懷著法老的孩子了！這會兒就算法老親自帶了人趕過去，也~~~~~~~~~~~~~~”
    他不敢再往下說，一想到可綸姐姐成為人質或被倒掛在畢布勒城頭，他不禁害怕得嗚咽一聲，嘴唇不自覺地顫抖，圓溜溜的眼睛裏霎時湧上淚來。我真沒用！曼圖赫特普，靠你了！你千萬要保護好可綸小姐！
    荷德布宰相看上去倒極其鎮靜，他那一臉皺紋幾乎沒起任何波瀾，低低自語：“法老與‘未知’之間存在著詭異的聯係……神意莫測……神意難測……這該算是眷顧……還是捉弄……”
    “現在可以讓我見法老了吧？”納科特大聲問，聲音似哭泣般嘶啞。
    “法老目前不在底比斯城，我會火速派人告知法老這一重要訊息！”荷德布宰相捋須答道，“年輕人，聽我一句話，不要因為著急而輕舉妄動！情勢之微妙複雜，法老亦將倍覺棘手！在有充分把握行事以前，你還是三緘其口，稍安勿躁吧！”
    “那總得有人去救可綸姐吧？！難道要我……”
    “我隻能告訴你！”宰相加重了語氣，“稍安勿躁！法老會決定該怎麼做！你不過是來傳訊的，你完成得很好！這一路也辛苦了，去歇一歇吧！”
    “但是——”納科特欲要再問，荷德布大人已疾步向外走去，他隻好衝著他顫巍巍的背影大喊，“法老到底在哪裏——喂——”
    是啊，法老去哪裏了呢？