湖英書院是江南有名的書院，院舍典雅，景色秀麗。碧清湖水粼粼漾著漣漪，湖岸種著梨花，一樹樹繽紛如雪。
    隨處可見莘莘學子手拿書卷，相互交談或獨自吟誦。
    “你那位師弟，是考取了進士？”楊毅問。
    “讀書人大多走了科考這條路，但他沒有。”池曉雷也很疑惑，“當年大家結伴去考試，他卻自己不聲不響地離開了，這些年都沒有他的消息。憑他的才華，考進士根本不在話下，卻不知他為什麼放棄。”
    “想必他是個不一般的人，”楊毅猜測，“或許，他一直有個什麼心願。”
    “這他倒沒跟我說……隻希望他能過得好。”
    “我過得很好。”一個聲音接話，這聲音非常溫柔，聽在耳中有如和風般舒服悅耳，“謝謝師兄牽掛。”
    一名月白衣裳的男子從芭蕉樹旁輕輕轉過來，他相貌普通，氣質卻溫雅文秀，此時正朝他們微笑。
    楊毅心中暗暗一凜——他的步態穩重端莊卻輕盈無比，氣息悠遠難以捕捉，分明是個絕頂高手！
    “師弟！”乍見了故人，池曉雷又驚又喜，“沒想到你回來了，太好了，我們又相見了！”
    “是啊，一別數年，見不上麵，好在常聽聞師兄在邊關的捷報，我心裏也為你高興。”薛庭說完微微一笑，“對了，這次陽關告捷，還沒恭喜師兄呢。”
    “那也不是我一個人的功勞！來，這是我的朋友阿毅，”池曉雷又對楊毅介紹道，“這就是我昨天對你說的薛師弟。”
    相互見了禮，薛庭引著他們來到假山上的一座小亭，三人坐下。
    薛庭倒了三杯茶，端了一杯給楊毅，正要端第二杯，楊毅笑著抬手，“這邊遠，我來吧。”
    薛庭點頭莞爾：“那有勞毅兄了。”
    “應該的。”楊毅幫忙將第二杯端給了池曉雷，又笑著說，“早聽說湖英書院的大名，我一直心存仰慕，就想好好轉轉。你們先請，我就自便了。”
    他喝了口茶，就起身告辭。
    薛庭目送他離開，轉向池曉雷道：“師兄，伯父他老人家一向可好？”
    “我爹還好。你看，他新做的桂花糖，我給你帶來了！”池曉雷將一包糖放在桌上，打開。
    薛庭用手輕輕拈了一塊，“……伯父的手藝還是那麼好，和從前一樣。”
    “師弟也跟從前一樣，樣子一點都沒變，就像當初在書院。”
    “師兄卻是變了，變得更加出色，”薛庭抬起目光，唇邊噙著笑意，“難怪有人愛慕。”
    池曉雷不禁一怔。“師弟……何出此言？”
    他神色鎮定，麵容上卻流露出微赧之色。薛庭抿唇一笑，溫言道：“師兄，你還記得嗎？書院裏應老師最愛種花，對他手植的一盆牡丹視若珍寶。有一次突然下起大雨，學生們想幫他把花搬進屋裏，他卻喝斥了人家，非要親自去搬。”
    “老師並不是脾氣不好，而是太愛那盆牡丹，所以不容別人碰一碰……而剛才……”薛庭手指把玩著小小的茶杯，“看到他，我就想起了這件往事。”
    池曉雷臉頓時就紅了，沒有答言。
    薛庭接著坦言道：“不肯假手他人，足見在意；特意離開方便你我說話，足見聰明細心。師兄若也有心，倒無需回避自己。”
    靜了須臾，池曉雷輕輕開口：“師弟，在你麵前我也不用隱瞞，他是當今聖上的侄兒榮王殿下。他是對我很好，我自己也知道，但將來的事難以預料，誰也不知會發生些什麼。我擔心……”他止住了，沒往下說。
    薛庭點點頭。“師兄放寬心，世間沒有過不去的難關。”他溫言依舊，平靜的話音裏卻有一種慰藉人心的力量。
    池曉雷一笑岔開話題：“師弟離開書院後，這些年都在哪裏？”
    “碧遙宮。”薛庭道，“當初在鎮江路遇杜宮主，他邀我去，我去了。”
    “就是那個醫館藥鋪遍及江南的碧遙宮？”
    “對。”薛庭微微一笑，“師兄想不到我會從商？”
    “是，師弟文武雙全，我沒想到是從商。但從商也未見得不好，何況碧遙宮並不是一般的商賈。師弟覺得好，那就好。”池曉雷關切地問，“他們待你如何？”
    “宮主和幾位堂主，待我有十分好，大家就像兄弟姐妹。”薛庭話音平靜，眉間卻隱隱流露一絲鬱鬱，“唯獨最近有一事難解……”
    “什麼事？連你都難住了？”
    薛庭神色變化了一下，沉默良久，輕歎：“師兄，如果有個人，讓你分不清對他是喜歡、厭惡還是憐憫，該怎麼辦？”
    池曉雷聞言，一時也沉默了。過了一會問道：“師弟覺得難解？”
    薛庭點頭。
    “那我看，師弟實在是有些喜歡她。”池曉雷看著他的眼睛回答。
    薛庭一震，隨即問：“為什麼？”
    “我知道你不在乎富貴權勢，在這些方麵，別人不管怎麼打壓逼迫你，你都不會為其所困，所以，厭惡和憐憫不會讓你為難。隻有喜歡，你才會如此煩惱。”池曉雷說著笑了笑，“這一定是個姑娘吧？哪個姑娘啊？”
    薛庭聽了，眸光輕輕閃動，不置可否。
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    離開假山，楊毅正在湖畔等著他。“曉雷，天色不早，我們回去吧，爹還等我們吃晚飯呢！”
    池曉雷看過去一眼。這家夥一口一個爹，叫得比他還順口，也不害臊。
    見他不搭理，楊毅轉換話題：“那位薛師弟也是蘇州人？怎麼住在書院，卻不回家嗎？”
    池曉雷神色有幾分感慨：“你不知道，他身世坎坷，從小受了很多苦。他母親出身名門望族薛氏，喜歡上一個家境貧窮的男子，執意要嫁，薛父不準，她就偷偷離開家門，隨那男子走了，薛父一怒之下斷絕了父女關係。”
    “再說她嫁給那男子後，由於薛家沒有給任何嫁妝，婆家大失所望，便時常對她折辱發泄。她生下師弟後，身體虛弱又受了氣，不久就病逝了。她丈夫很快又娶了一個女子，後妻進門，對師弟不是打就是罵。後來薛父——也就是師弟的外祖父，擔心薛家子孫不讀書會有傷門麵，就把師弟接去了薛家。”
    “在薛家境況也大同小異，所有人都瞧不起師弟，他的表兄弟姐妹一直排擠他，欺負他，他甚至連薛家的下人都不如。師弟十三歲來到書院，頭一年一句話都不跟人說，後來才漸漸肯跟人親近。如果薛老爺子不召喚，他過年過節都不會回去；至於他父親家，就更是沒再踏足。在他心裏，隻有書院是他的家。”
    楊毅忿然：“他母親真是遇人不淑，世上哪有這樣的男人？”
    “是啊，隻是苦了師弟。”池曉雷歎了口氣，“好在，他現在已經不會像從前那樣，由人欺負了。我們回去吧。”