朝陽初升，萬道金光籠罩著古老肅穆的陽關，風吹著淡淡的浮塵，城樓上旌旗招展。
    探子的快馬直奔入關。“報——”
    一大早，塗誠意就得到前方快報：突勒大軍後撤二十裏！
    塗誠意手指敲著桌麵，陷入沉思。他越來越摸不清楚對方的意圖了，先是派一名不成器的新任將領（昨日從俘虜口中得知，這是四王子齊敏舉薦的新將，名不見經傳）來挑釁，大敗後又立刻撤軍，難道突勒費了那麼大精神，動用那麼大國力，就是為了節節敗退？
    ——要知道士氣可貴，一鼓作氣，再而衰，三而竭；頭陣敗了，士氣便削了一半，往後再作戰就不利了。
    他百思不得其解。
    烏畢此人，雖然自負，但絕不至於沒有用兵頭腦。他究竟是為什麼要這麼做？
    “不管他是為了什麼，”魏丹開口，“兵來將擋水來土掩，大帥，我們隻要小心應對，不怕他耍花招。”
    “說的是。”塗誠意頷首，“你昨夜值守，可有發現不同尋常的事？”
    魏丹搖搖頭：“一切平靜。大帥為何突然問起？”
    塗誠意微一遲疑。內奸的事目前還沒有其他人知曉，就連魏丹周亮他也沒透露。這兩人在軍中多年，按理說不可能是內奸，可是緊要關頭，也不得不小心謹慎。
    “哦，不過是提醒諸位加強戒備。”
    “大帥放心！”
    “敵退則我進，末將想，不如率軍駐紮前方，其餘人留守關內，進可攻，退可守。大帥以為如何？”池曉雷提議。
    “這主意不錯！”周亮讚同，“現在援兵到來，又勝了頭陣，正該趁熱打鐵！”
    塗誠意點頭：“我正有此意。傳令，十萬大軍向前，在關外十裏處駐紮！魏將軍帶剩餘兩萬人留駐陽關！”
    荒野殘株，戈壁連綿，秋天的西疆，顯得廣闊而寂寥。十萬寧軍安營起帳，與西方的突勒大軍成對峙之勢。
    阿吉也隨軍到了營地。
    依照老元帥的想法，兵分兩處，即便有內奸也可使其顧應不暇，在城關和營地兩者隻能擇一，既振奮了士氣又給內奸出了個難題，一舉兩得。
    阿吉在營地裏，新鮮感過後就是百無聊賴。尤其是李樂領了軍法之後，每天跟進跟出地守著他，七品校尉活像個老媽子，就生怕他一眨眼闖出大禍來。
    “好兄弟，別跟著我了，我又不是小孩子，不會有事的。”阿吉笑著央求。
    “你是沒事，別人保不定有沒有事。我屁股上可是挨了棍子的，再看不好你，挨的就不是棍子了！”李樂板著一張娃娃臉就是不肯通融。
    “我知道錯了，害得你受了苦，心裏也難受，可再也不敢魯莽了。我隻在附近一個人走走，你就放心吧！”阿吉實在有種討人喜歡的魅力，他的笑容幾乎讓人無法拒絕。
    李樂正在遲疑，恰好池曉雷來看他傷勢複原情況，阿吉一看池曉雷，眼裏立刻有了光芒：“池將軍，我都快憋出病了！”
    李樂稟道：“將軍，他非要一個人出去，軍營重地，我可不敢由著他。”
    “誰說我要一個人？”阿吉粲然一笑，“池將軍來可太好了，就帶我一起出去走走吧！”他帶著撒嬌意味地向池曉雷伸出手。
    他身材頗高，完全是個強健的年輕人，做出這樣孩子氣的動作卻一點不讓人反感；隻見他笑容明亮，神情也一派天真。
    “也好。”池曉雷想著阿吉挨了元帥的罵，幾天來都是老老實實待在帳裏養傷，難免無聊，於是爽快地答應下來，“李樂，你就去歇著吧，讓阿吉同我到外頭走走。”
    長空萬裏，黃沙寂寂，晴朗的陽光照在營地上，旌旗飄揚、刀槍林立的軍營在荒漠中居然顯得安詳。
    “池將軍，你說這麼多日了，怎麼還不交戰啊？”阿吉對兩軍靜悄悄的狀態流露出了氣躁。
    “你很想兩軍交戰嗎？”池曉雷笑著搖頭，“打起仗來會受傷死人，可不是兒戲。”
    “我知道！我就是想為義父報仇！”阿吉瞪大眼睛，“我和義父打獵，遇到凶猛的野獸，也很危險的，我不怕危險！”
    池曉雷好笑：“阿吉，打仗跟打獵不一樣。”
    “有什麼不一樣？”
    “打獵是捕殺動物，打仗是人們拚個你死我活，當然不一樣。”
    “我看也一樣嘛。”阿吉不服地說，“畜生也有很凶猛的，它們反抗起來不比人差，打起來也是勢均力敵。兩軍交戰，若是一方想吃掉另一方好搶奪地盤，不也跟打獵一樣？”
    池曉雷聽了，俊臉一沉，片刻後冷冷道：“突勒若想把我們大寧當作獵物，就太不自量力了。”
    “就是！”阿吉附和，“真想現在就上戰場，殺個痛快！”
    池曉雷看他躍躍欲試的樣子，問：“阿吉，你會武？”
    “會。”阿吉大大方方地說，“不過不算好，叫將軍笑話。”
    “是你義父教的嗎？”
    “不是。他隻教過我打獵，”阿吉又煩惱地擰起眉，眼神茫然，“我天生就會，我也不知道……就是想不起……”
    “想不起就算了，別勉強。”池曉雷溫聲道。
    “但我會武！池將軍，我不騙你，我絕對上得了戰場！”阿吉急於證明自己，嚷嚷，“你們別小看我，不信，你跟我打一架？”
    池曉雷見他摩拳擦掌，不禁來了興趣，“好，我們就試一試！……可你的傷？”
    “早好了！這就開始吧——”阿吉先發製人，直接一掌劈了出去。
    池曉雷側身避過，也順勢出手。
    幾式拳腳下來，池曉雷發現阿吉的底子相當不錯，隻是招式上顯得有些生疏。也許這就是為什麼他能夠在追殺下死裏逃生的緣故？
    池曉雷招式一變，忽然一招直擊向阿吉胸口！
    這當胸的一擊最是考驗人的反應，不同流派的學武人反應大相徑庭。比如突勒人路數剛猛，通常是雙拳相交直接格擋；而漢人體態靈活，多半是仰身閃過，順勢飛腿還擊。
    出乎意料的是，阿吉眼看著勁風到了麵前，卻既不出拳也不躲閃。
    ——他在此時“唉喲”了一聲，彎下腰去！
    池曉雷一驚，來不及多想急忙收勢，硬生生從阿吉肩側錯了開去，一時反衝上來的力量震得手腕整個發麻。
    他一收勢就上前關切地查看：“阿吉，怎麼了？”
    阿吉抱著右小腿，麵上露出痛苦之色。顯然是腿傷發作了。
    池曉雷暗責自己疏忽。高大夫已經說過他右腿傷了筋骨，這麼重的傷勢，才幾天怎麼可能就痊愈？“阿吉，真是對不住，我失手了。”
    阿吉強撐著一笑，示意自己沒事，但依然忍不住發出幾聲抽氣聲。他試著撐起身子，才一動，就又痛得歪下身去。
    池曉雷一把扶住他。“我來背你，來。”他轉到阿吉麵前蹲下。
    “池將軍，這……”阿吉聲音猶豫。
    “快上來吧，我背你回帳，趕緊讓高大夫看看。”
    阿吉眼中閃著光芒，輕輕伏到池曉雷背上。
    他雙手環過池曉雷的肩，“池將軍，謝謝你了。”
    “是我讓你受傷，你怎麼反要謝我？”池曉雷好笑，阿吉像個孩子般率性，有時卻過於客氣。
    阿吉笑了笑，將下巴抵在他修長光滑的後頸上，輕輕摩挲：“池將軍，看你比我也大不了多少，我叫你池大哥好不好？”
    不慣與人親密的池曉雷感到心裏有些異樣，稍微避開他的動作，一邊回答：“叫什麼都行，隨你高興。”
    正說著，忽然感到他的手正探向自己懷裏！池曉雷反應迅捷地一把捉住阿吉的手，“你做什麼？”發現他的手又是滾燙異常，不覺擰眉。
    阿吉聲音很坦然：“池大哥，我想吃糖。”
    又是個愛甜的！池曉雷鬆了戒備，從懷中拿了幾塊糖遞給他。
    阿吉興高采烈地接過，馬上就塞了一塊進嘴裏。“池大哥……”
    他把身體貼得更緊：“池大哥，你這麼俊，人又這麼好，聽說好多姑娘想嫁你……你一定娶嫂子了吧？”他在池曉雷耳邊低聲道。
    灼熱的氣息吐在耳邊，伴隨著桂花糖甜甜的香氣，有種暗暗蠱惑的力量。池曉雷有些不自在，依然好言答道：“我還沒成親。”
    “那你一定有心上人了？”
    這種話題對於長年在邊關作戰、遠離風月的將士來說，是讓人不好意思的。池曉雷俊臉微紅，搖搖頭。
    “池大哥，”阿吉輕輕撫弄他背上的一段發絲，索性把臉貼在他耳邊，“你真好……”
    池曉雷覺得阿吉怪極了，不但說話古怪，前言不搭後語，舉動也更是古怪，讓自己心裏也好生怪異。不由加快了步伐，好早些將他送回帳裏。
    回到帳中，高大夫也來了，一番診視，結論是舊傷複發。正在用藥，有兵士進來通報：“池將軍，元帥有要事急召！”
    “好！”
    “池大哥，常來陪我說話！”阿吉看他要走，趕忙揚聲喊。
    池曉雷答應一聲，匆匆出去了。
    阿吉看著他出去，臉上露出笑意，又掏出一塊糖剝開，慢慢放入口中。