上午辰時，陽關已經在望。這座城關從太祖年間到如今幾經修葺，屹立在茫茫戈壁之上，益顯雄渾蒼勁。
    塗誠意得到消息，一早便率眾迎接。他年過六旬，須發花白卻精神矍鑠，站在眾將士前威風不輸當年。看到從馬上下來的年輕人，他目中露出欣喜之意：“曉雷！”
    “老將軍！”
    “賢弟！”塗誠意身後，魏丹、周亮兩位副將也激動地圍上來。
    “魏兄、周兄！”
    塗老將軍充滿關切地上下打量了池曉雷一圈，拍了拍他的肩：“好！比兩年前更英姿煥發了！”
    “一別兩年，大家可好？”
    “弟兄們都好！”周亮搶著道，“我一猜，就知道你會來！你請調玉門關，和大家隔得不遠，卻整整兩年沒見麵，我們都想你！”
    “可不是？”魏丹道，“你來了可太好了，我們兄弟又能並肩作戰，同兩年前一樣，打他個痛快！”
    塗老將軍卻不似魏丹振奮，蒼老的臉上浮起一絲憂慮，笑著望向池曉雷：“此一戰，當勝不當敗，曉雷可是陪我們共度難關來了。”
    池曉雷一笑，俊朗麵容煥發朝氣：“老將軍放心，誰的難關還不一定。看魏兄周兄閑得發慌，恨不能立即上陣了！我怎麼能看著你們把好事占了不來分一份？”
    幾人爽朗地笑起來。
    池曉雷突然退後一步，“塗誠意接旨！”
    塗誠意忙收了笑，神情莊肅地俯首：“萬歲萬歲萬萬歲！”
    池曉雷從袖中拿出聖旨展開，朗聲道：“奉天承運，皇帝詔曰：突勒賊心不死，興兵犯邊，其行可惡，其心可誅！著陽關守將塗誠意為兵馬大元帥，池曉雷、魏丹、周亮等聽命帳前，務當同心協力，大破敵軍！欽此！”
    領旨謝恩後，塗誠意安頓眾人歇息。池曉雷道：“我想同大帥單獨說話。”
    塗誠意點頭，兩人到了屋內。
    池曉雷問：“突勒那邊情況如何？”
    “他們駐紮在三裏開外，還不曾叫陣。按理，他們應在大寧援軍趕到之前進攻，然而卻遲遲不動……”
    池曉雷略一沉思，“若閉關不出，大家支撐旬月也是不成問題的，最終還是能等到援軍到來。突勒也許隻是不想空費了力氣。”
    塗誠意緩緩頷首，眉間仍有一絲疑慮，對突勒大張旗鼓的進犯和如今異常安靜的對比，感到不解。
    “大帥，我在來的路上，救下了一個人……”池曉雷把阿吉的事源源本本說了一遍。
    塗誠意聽到阿吉被追殺時，也是一驚。“這麼說，軍中有奸細？”沒什麼比大敵當前軍中卻有內奸更叫人驚心了，老元帥兩道花白的濃眉聚到了一起。
    池曉雷不語。
    “此事一定要嚴加保密，不可動搖軍心！”塗誠意決然道，“奸細的事，隻能秘密查探。”
    池曉雷道：“我們一要密查奸細，二要弄清阿吉的身份。他的經曆實在古怪。”
    “不錯！”塗誠意讚同，接著道，“對了，曉雷，兩個月前我也接了一道聖旨。”
    “說了什麼？”池曉雷不解。兩個月前，戰報還未傳來，皇上為什麼下旨？
    “說榮王要到陽關曆練！”
    池曉雷一愣，忽然明白為什麼臨行時皇帝拒絕了二皇子隨軍到陽關曆練的請求，因為榮王已先來了！
    “可是，”塗誠意臉色凝重地往下說，“我們等了又等，榮王殿下一直沒有露麵，算日子，他早該到了……現在還是音訊全無，我們已經向皇上上書回稟此事。”
    榮王楊毅是武德帝最疼愛的侄兒，自幼父母雙亡，武德帝將他接進宮中，對他視同己出，衣食住行讀書習武，皆與眾皇子一般無二。雖是侄兒，實際上是皇帝的養子，人人以殿下稱之。
    武德帝對這寶貝侄兒期望高，管教嚴，楊毅素日不跟王公貴族們飲宴交遊，更不去花街酒肆聲色犬馬，致使見過他的人實在不多。就在宮中，伺候的宮女內監也鮮見他的身影——從少年到成年，楊毅都在刻苦磨練。這不，才從青龍關曆練歸來不久，就又到陽關來了。
    除了即將到來的大戰外，這是塗誠意最近在憂心的另一樁事——
    榮王失蹤！
    “會不會，榮王臨時不來了？”
    “之前我也這麼想過，於是傳書給甘州刺史。刺史府回信說，榮王一行曾進入甘州地界，並兩次在驛館裏住宿。”塗誠意雙眉越擰越緊，“就算回轉，也應托信或讓刺史轉告，怎麼會平白無故離開？”
    池曉雷也覺事情詭譎離奇，“是啊，榮王不會平白失蹤，除非是……”
    兩人對視一眼，令人恐懼的念頭同時浮現在心底——除非是出事了！
    塗誠意沉重地吐出一口氣。大戰在即，榮王卻離奇失蹤，生死不明，一旦接到消息，皇上的心情可想而知。
    甘州刺史已經派人四處尋找，到目前為止，一點收獲也沒有。
    還有阿吉。他口中所述的情況又會和榮王失蹤有關嗎？
    這一切都是撲朔迷離。
    塗誠意把疑團暫擱一邊，對池曉雷笑道：“曉雷，你一路辛苦，先去休息吧，明日同我一起巡關。”