楚然側身避過，依然被淩厲的掌風掃得臉上火辣辣的疼，他就勢跪下：“爹，請息怒。孩兒不是逃避責罰，可是孩兒現在蕭府，若是臉上帶著明顯的傷痕回去，必定瞞不過府裏人。”
    蕭沉蹤居高臨下地盯著他，臉色陰沉，空氣裏充滿暴風雨來臨前的壓抑。楚然知道父親的怒火沒有那麼容易消除，他隻是默默等待著，坦然而平靜。
    背上驟然遭到一下重擊，楚然身子一顫，痛苦的悶哼幾乎從唇齒間泄出來。是父親的劍鞘，裏麵裝著他最心愛的龍淵劍，一向視若珍寶，今天竟用來當作責罰兒子的工具。
    隻一下，楚然喉間已隱隱泛起血腥味。一絲苦澀的笑意借著低頭的瞬間掩蓋過去，他擺正姿態，脊背挺得筆直：“對不起，爹，孩兒知道忤逆了爹，請爹原諒。”
    蕭沉蹤倒退兩步，坐下，把龍淵劍放在桌上，一隻手輕輕摩挲著劍鞘，語聲冷肅：“你翅膀硬了，做事全憑自己主見，根本不把爹放在眼裏。做過再來請求爹的原諒？不覺得太晚了麼？”
    楚然吃驚地抬起頭：“孩兒沒有，孩兒不敢。”
    “不敢？”蕭沉蹤眼裏劃過一絲笑意，可那笑意反而令他的麵容更顯冷峻，“你剛才遷怒於芮封，給他臉色看了，是不是？”
    楚然微微一愣，父親的話題轉換得太快，他幾乎來不及反應過來。
    父親他，當真是目光如炬。毒娃娃隻是進門跟他說了一句話，他就看出他在自己麵前受了氣？還是，芮封背著自己對父親做了暗示？
    毒娃娃芮封，既是蕭沉蹤的下屬，又是他的仆人，所以他喚蕭沉蹤“主人”，而不是像其他人一樣喚“穀主”。
    楚然剛想辯解，蕭沉蹤冷聲道：“你破壞爹的行動，違逆爹的意思，心裏沒有半點愧疚，反而遷怒於芮封。芮封是奉我的命令行事，你這樣對他，還敢說把爹放在眼裏？你心裏其實想罵的是爹，對不對？”
    “不是的，爹！”這樣嚴厲的責備，楚然受不起，他臉色發白，漆黑的眸子中泛起痛苦，“孩兒沒有遷怒毒娃娃，孩兒隻是見不得他那種妖異的樣子，更討厭他用毒的手段。孩兒不該把情緒放在臉上，是孩兒的錯……”
    蕭沉蹤的怒氣似乎稍稍消了點，卻轉而教訓道：“身為上位者，要有駕馭手下的能力，在下屬麵前不能控製自己的情緒，是個很大的弊病。你將來是狂人穀之主，甚至是天下武林之主，你得學會收斂自己。
    “芮封是爹的人，你就算再不待見他，也不該在他麵前表現出來。你這樣做，會讓下屬覺得我們父子之間有嫌隙，還會覺得你不尊重爹。這樣的結果，隻會令你失去人心。”
    這幾句話說得語重心長，雖然楚然心裏仍然不能轉過彎來，卻已經生出感激之情。恭敬地應道：“是，爹，孩兒明白了，孩兒謹記爹的教誨。”
    蕭沉蹤擺了擺手：“此事爹不跟你計較，現在我們來說說柯亭街的事。你為何阻攔爹殺牟明珠？”
    楚然正視著父親，目光清亮：“爹為何改變計劃？爹本來說好放手讓孩兒去幹的，為什麼突然變卦？”
    “牟家姐妹來得太巧，爹正好在這裏，不想錯失良機。我們的目的是要挑起旭日堡與煙波城的戰端，讓他們殺個你死我活，而我坐收漁翁之利，奪回煙波城，順便幫你師祖報仇。”
    “可是旭日堡覬覦煙波城，蕭牟兩家遲早會有一場火拚，孩兒在這裏推波助瀾便可達到目的，爹何必急於一時？”
    “爹不想等了！”蕭沉蹤忽然激動起來，眼裏迸射出強烈的光芒，一半灼熱、一半陰鬱，“爹虛擲了二十幾年光陰，爹已經老了！爹要完成自己的複仇計劃，要實現你師祖的臨終遺命……”
    “爹！”楚然心痛地看著自己的父親，他的父親是那樣矛盾的結合體，一半活在掙紮、絕望、充滿陰霾的記憶裏，一半活在躊躇滿誌的當下。他失去一切，所以想奪回一切。不，不僅奪回應該屬於他的東西，而且權利的欲望無限膨脹。
    他要爬到至高點，他要當這世上最強的人。他說，沒有誰可信，可信的隻有自己，隻有讓自己變得最強，才會永遠屹立不倒，讓所有人膜拜。
    “爹，你一點也不老……”他覺得自己拙嘴笨舌，他從來都說服不了父親，“孩兒明白爹的心意，可是，請爹聽孩兒幾句。”
    蕭沉蹤慢慢平複下來，看著自己的兒子。冷兒，你不知道，我不急，我有的是耐心看你表現。我隻是想試探你，看你是不是真的聽我的話。那些糖葫蘆其實一個都沒有毒，我讓芮封用真麵目出現，目的隻在於你，不在牟明珠。
    那個牟明珠，她根本不在我眼裏，她隻是牟臨水的一個小小棋子。她的任性也是率真，她在煙波城鬧得越歡，蕭潼越會相信牟臨水的誠意。
    可你竟然打掉她手裏的糖葫蘆，你“救”了她！你明明知道是我這樣安排，你在我眼皮子底下公然違逆我！
    是憐香惜玉，還是另有目的？我要知道，你的心到底在哪裏！
    三年了，我在你身上花的心思，我不想它付出東流。
    “我要你一個說服我的理由。”想著，他的話脫口而出。
    “是，爹。”見父親平靜下來，楚然悄悄鬆口氣，背上挨打的那一處火辣辣的疼，可他心裏舒服多了，“孩兒不想忤逆爹，可孩兒怕爹一時衝動壞了大事。”
    蕭沉蹤皺眉。
    “牟明珠雖然任性刁蠻，卻也天真爛漫，她沒有心機，對我們構不成威脅。爹沒必要為這樣一個無足輕重的人，暴露了自己的行蹤。畢竟這裏是煙波城的地盤，爹身邊也沒什麼人手。蕭潼精明過人，他的手下能人眾多，爹若貿然行事，難保不出紕漏。
    “何況，就算牟明珠死在煙波城內，也無法證明是蕭潼的人下的手，並且，蕭潼也沒有理由要這麼做。想挑起兩家爭端，還得靠切實可行的嫁禍手段。牟明珠，她沒什麼價值。
    “孩兒既已混入煙波城，我們的計劃第一步已經成功。爹何妨再多等些時日，放手讓孩兒去幹？孩兒心裏早有計劃，必保爹的夙願順利實現。”
    他的聲音越來越低，最後幾乎像耳語一樣，對父親說了幾句話。
    蕭沉蹤緊鎖的眉頭隨著兒子的話慢慢鬆開，眼裏甚至有了一絲笑意：“好，原來你算計了這麼多，卻沒有告訴爹。”
    “爹原諒孩兒了？”楚然溫潤地微笑。
    蕭沉蹤歎口氣：“你總能說服爹，罷了，爹就不操這個心，全權交給你了。”伸手拉起兒子，“剛才，爹打疼你了？”
    楚然搖頭：“沒有。”
    頓一頓，又道：“爹如何知道牟家姐妹的行蹤？是羅衣向爹報告的麼？”
    蕭沉蹤目光一閃：“怎麼？”
    “沒什麼，孩兒隻是隨口問問，因為爹的行動安排得太及時了。”
    “不是。”蕭沉蹤淡淡地道，“爹的消息來源很多。”