林壁樓在一肚子妒火裏傳了一大桌子的美酒佳肴，待眾人坐下了，林老爺先拿起了筷子，對著身邊的管事說道：“壁閣那兒，可送去飯菜了？”
    老管事一彎腰，道：“照著入夏的食譜送去了，可六爺隻醒了一會兒，讓六少奶奶喂了半碗粳米粥，便又睡過去了。”
    林老爺不言不語地緩緩點了點頭，心知自家這個老六這輩子恐怕也就隻能在病榻上這麼睡著了，姑且過一日算一日罷。而一邊的林壁堂立刻便問：“如今還咳嗽麼？”
    老管事朝林壁堂一頷首，道：“照舊是咳嗽，有時咳得夜裏都不能安歇。”
    林壁堂點了點頭，“我這回從宮中禦醫殿裏帶了藥，是方總管親自寫的方子，藥丸膏散也都備齊全了，最是能治內虛虧損的，你現在就去向雲生要，都在他那兒收著。”
    老管事一笑，連忙說是。
    林老爺平和了臉色，對林壁堂說：“難為你還惦記著你兄弟，有心了。”
    林壁堂就坐在林老爺身邊，他拿起筷子夾起一粒蟹肉玉丸子放入林老爺的碟子裏，“六哥的病，我做弟弟的，沒有不上心的道理。”他又是一笑，“何況方總管乃是太爺爺當年的學生，我這一趟去拜訪，著實禮遇有加。”
    林老爺聽著這話很是順耳，長長地“嗯”了一聲。
    林壁堂順手又為林老爺盛了一碗羹湯，輕輕地放在林老爺的手側，道：“爹，壁堂這一趟，叫您擔心了。”
    林老爺聽得心上一軟，歎息地看了他一眼，搖了搖頭。
    林壁樓捏著筷子，見機便是冷笑，隨之說道：“是啊，原指望著七弟你能早早回來，誰曾想這一晚便是兩個多月呢！”
    林壁堂沒有一絲異色，側首對林壁樓一點頭，道：“這兩個多月，家中多仰仗大哥了。”
    林壁樓見林壁堂一臉自如，便有些失望，不由地笑得牽強，“七弟這話可要折煞哥哥了，什麼仰仗不仰仗，我這為人之子，做什麼都是理所應當的。”
    林壁堂自若地為林夫人又夾了一點魚腹白肉，“壁堂知道大哥辛苦……”他似笑非笑地舉起自己手邊的玉杯子，對著林壁樓一勾嘴角，“壁堂這裏敬大哥一杯。”
    林壁樓不解其意，但也隻好舉杯一笑。
    林壁堂當即飲下，一抿潤澤點點的唇，“壁堂深知大哥是個精明能幹的人，這裏就有一事，要和大哥商量。”
    林壁樓略詫地看了一眼麵前笑臉盈盈的弟弟，對著滿耳的好話，竟是有些不敢答應。
    他是知道這個七弟的，看似對誰都能談笑風生溫和有禮，那是因為還不到撕破臉皮的時候，但凡他將那層笑臉一拉，便是要叫你好看了。從小到大，這個七弟一聲一聲的大哥喊得比誰都勤快，可一個一個的下馬威也撩得比誰都痛快。林壁樓自己以為林壁堂縱使與自己有隙，也不能明著與自己做對，一個長子一個嫡子，鬧將起來傳出去就是笑話。
    “七弟這話說得有趣，有什麼事，理當先與爹商量才是啊。”林壁樓轉著空杯子陪著笑。
    在一邊的林壁亭一臉看好戲的模樣，將一雙筷子用白牙咬得津津有味。
    林老爺淡淡地說道：“我不老，你們說著，我自是聽得見。”
    林壁樓聽了這話，略一忖度，不敢再多言，咬牙道：“七弟但說無妨。”
    林壁堂微微一笑，風姿煞是動人，他溫柔地說：“大哥，壁堂這次走了一趟商，總算明白這個中滋味，從前大哥走商必定辛苦，想來平素這縝密穩妥四個字，便是從這裏來的。”
    林壁樓不敢鬆懈地露出一點防備的笑，心裏直打鼓，簡直如坐針氈。
    林壁堂還在笑，“大哥，不如，你讓一回弟弟罷。”
    林壁樓一聽這話差點將杯子捏碎過去，“讓”這個字來得蹊蹺突然，叫他方寸大亂，讓什麼？怎麼讓？方才還好好地說著話，怎麼這就奪權來了？
    林壁亭眼光大亮，油腔滑調地說：“七弟，這是唱得哪一出啊？”
    林壁堂極是尋常地說道：“我想，這往後家中走商一事，便由我來也無不可。”
    此話一出，滿桌的寂靜。
    走商一事多是苦差事，不論有肥有缺，都能累出人滿肚子心病來。林壁堂此番主動請纓，究竟動得什麼腦筋。
    林老爺不動聲色地放下了筷子，看向林壁堂，道：“你這主意倒叫人奇了怪了，按說吃苦不能吃上癮啊。”
    林壁堂一搖頭，“爹，這苦，壁堂要請教過您，才敢去吃。”
    林老爺摸著光潔的下巴，語重心長而又言辭肅然地說：“做爹的沒有攔著兒子曆練的道理，你要去，爹不攔你。”
    林壁堂當即站了起來，一邊作揖一邊對著林老爺一笑，“這可是您說的。”
    林老爺指著林壁堂，一邊搖頭一邊歎道：“哈！你這孩子在這兒等著為父呐！你這招將功抵過倒是出得痛快，倒叫為父無話可說了。”
    林壁樓不自覺地皺眉，心想自己這位高明的弟弟當真是為了功過相抵才攬的這差事？末了，他搖了頭，以為林壁堂從小就很有主意，真要如此，憑他有的是旁的招數。不信他精明至此會走這麼一步臭棋？！
    “爹，既如此，待壁堂將此番的賬目同您交待了，便同您商量商量走商之事。”林壁堂複又歸了位，謙遜地說。
    林老爺擺了擺手，“不著急下回，待你先歇息一段時候罷。”
    林壁堂淡笑搖頭，“爹，這趟商可等不得。”
    不待林老爺問出話，林壁堂便道：“從揚州至連雲山，走另辟的旱路，少說要一月半，元烈將軍隻能撐兩個月。”